WASHINGTON: Satu dekade setelah para pembajak, sebagian besar dari Arab Saudi, menyerang Amerika Serikat dengan pesawat penumpang, Saudi telah muncul sebagai sekutu AS yang paling penting dalam melawan kelompok spin-off al-Qaeda di Yaman, setidaknya dua kali menggagalkan rencana untuk meledakkan bom canggih. di dalam pesawat maskapai penerbangan.
Rincian yang muncul mengenai plot terbaru yang terungkap telah mengungkapkan bahwa agen ganda Saudi menipu kelompok teroris yang dikenal sebagai Al-Qaeda di Semenanjung Arab, dengan menyamar sebagai pelaku bom bunuh diri. Sebaliknya, dia diam-diam menyerahkan bom pakaian dalam terbaru kelompok tersebut ke Arab Saudi, yang kemudian memberikannya kepada CIA. Sebelum dibawa ke tempat aman, mata-mata tersebut memberikan informasi yang membantu CIA membunuh pemimpin operasi senior Al Qaeda, Fahd al-Quso, yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak akhir pekan lalu.
Peran Arab Saudi dalam menggagalkan rencana tersebut menyusul peringatan pada tahun 2010 dari kerajaan kaya minyak tersebut mengenai rencana meledakkan pesawat kargo di Amerika, baik di landasan pacu atau di kota-kota Amerika. Plot tersebut melibatkan pengejaran dua paket berisi bom yang cukup kuat untuk menjatuhkan sebuah pesawat di lima negara. Dua kali ada bom di pesawat penumpang. Suatu kali, pihak berwenang hanya terlambat beberapa menit untuk menghentikan jet kargo bermuatan bom berangkat ke tujuan berikutnya. Pada akhirnya, tidak ada yang meninggal dan paket-paket tersebut tidak pernah meledak.
Tidak selalu seperti itu.
Arab Saudi, yang pernah menjadi rumah Osama bin Laden, gagal mengenali dan menghentikan 15 pembajak kelahiran Saudi yang melakukan serangan teroris pada September 2001. Masih ada pertanyaan apakah dua warga negara Saudi yang setidaknya memiliki hubungan tidak langsung dengan dua pembajak melapor ke pejabat pemerintah Saudi. Pejabat penegak hukum AS menuduh pemerintah Saudi gagal memberikan bantuan yang memadai dalam penyelidikan serangan Al Qaeda tahun 2000 terhadap USS Cole di Yaman dan pemboman Hizbullah terhadap kompleks perumahan Menara Khobar, yang menewaskan 19 prajurit AS, tewas pada tahun 1996.
Namun serangkaian serangan al-Qaeda yang menghancurkan sasaran-sasaran di Saudi pada tahun 2003 dan, baru-baru ini, kekhawatiran bahwa al-Qaeda mungkin mencoba memicu pemberontakan gaya Arab Spring di kerajaan tersebut telah memicu pemerintah Saudi dalam perang melawan spin-off al-Qaeda. lepas landas di Yaman, yang sebagian besar terdiri dari mantan militan Saudi. Arab Saudi dan Amerika – dengan bantuan pemerintah Yaman – bergabung untuk menembus kelompok teroris di tingkat tertinggi. Serangan drone menewaskan Anwar al-Awlaki kelahiran AS musim panas lalu dan al-Quso, penggantinya, baru-baru ini.
Al-Quso secara pribadi memberi pengarahan kepada agen ganda Saudi tersebut dan memberinya instruksi terbuka untuk mengambil pesawat di pesawat AS pada hari yang dipilihnya. Al-Quso diserang sebagian karena informasi yang diperoleh dari agen ganda tersebut, menurut dua mantan pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk menjaga kemampuan mereka mendiskusikan rincian masalah intelijen terkini dengan para pejabat saat ini.
Pada hari Rabu, Direktur FBI Robert Mueller mengatakan FBI sedang menyelidiki bom baru al-Qaeda dan mendesak Kongres untuk memperbarui otoritas pengawasan luas untuk menggagalkan rencana teror serupa.
FBI sedang mencoba meniru bom tersebut, mencoba menentukan seberapa destruktif bom tersebut dan betapa mudahnya bagi AQAP untuk membuat bom yang lain. Perangkat tersebut adalah bom pakaian dalam versi 2.0 milik Al-Qaeda yang hampir menjatuhkan sebuah pesawat Detroit pada Hari Natal tahun 2009. Yang ini juga terbuat dari bahan non-logam, namun tidak terlalu besar dibandingkan versi sebelumnya, kini dibentuk agar pas di dalam. pakaian dalam agar tidak terdeteksi oleh penutup keamanan, kata dua pejabat.
Mekanisme pemicunya juga ditingkatkan, menggantikan desain pemicu yang cacat yang gagal menyalakan bahan peledak pada serangan sebelumnya.
Bom tersebut memiliki ciri khas pembuat bom utama Al Qaeda, Ibrahim Hassan al-Asiri, atau salah satu anak didiknya, kata beberapa pejabat. Para pejabat AS berharap pelaku serangan terhadap al-Awlaki tahun lalu sudah tewas, namun muncul bukti bahwa ia masih ada menjelang peringatan satu tahun serangan Navy SEAL yang menewaskan bin Laden.
“Jadi Asiri mungkin masih ada di luar sana, dan dia masih bisa membangunnya,” atau mengajari orang lain untuk membangunnya, kata anggota Komite Intelijen DPR Adam Schiff. “Jadi, kita tidak bisa beristirahat dengan lebih mudah.”
Peran Al-Asiri juga menjadikan misi khusus ini bersifat pribadi bagi Arab Saudi.
Al-Asiri, kelahiran Saudi, juga mengubah saudaranya sendiri menjadi pelaku bom bunuh diri pada tahun 2009, dengan menargetkan pejabat tinggi kontraterorisme Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Nayef. Saudara laki-lakinya meledakkan bom berlubang, membunuh dirinya sendiri dan melukai sang pangeran.
Pasukan Nayef diperkirakan memainkan peran kunci dalam memberantas agen ganda yang menangkap hasil karya terbaru al-Asiri.
Informasi dari badan intelijen Saudi membuat pihak berwenang di Dubai dan Inggris mengungkap paket bom yang diproduksi oleh al-Asiri yang dikirim dari Yaman pada tahun 2010. Pihak berwenang Yaman mengatakan mereka yakin informasi tersebut berasal dari agen AQAP, Jabir al-Fayfi. Al-Fayfi, yang ditahan di Teluk Guantanamo, Kuba, sebelum menjalani program rehabilitasi militan Saudi, mungkin bekerja sebagai agen ganda yang ditanam oleh Riyadh, kata para pejabat Yaman.
Kepala kontraterorisme Gedung Putih John Brennan secara terbuka berterima kasih kepada Saudi atas peran mereka dalam menghentikan plot pesawat kargo. Ikatan pribadi Brennan membantu menjalin hubungan yang lebih erat dengan Saudi. Dia fasih berbahasa Arab dan pernah menjadi kepala stasiun CIA di Arab Saudi.
Badan intelijen Arab Saudi juga terlibat dalam tindakan mereka yang lebih agresif saat ini setelah pelaku bom bunuh diri menewaskan sekitar 35 orang di kompleks perumahan warga Barat di Riyadh pada tahun 2003, menurut Philip Mudd, mantan pejabat senior FBI dan CIA.
“Saudi menjadi serius dan membuat daftar target dan menghancurkan semuanya,” kata Mudd. “Keadaan menjadi terlalu panas bagi Al Qaeda di Arab Saudi. Mereka terusir.”
Militan Saudi melarikan diri ke selatan menuju Yaman yang relatif aman. Diasingkan dari tanah air mereka, dan beberapa di antaranya kini kecewa dengan Al Qaeda, mereka adalah target yang siap diubah oleh intelijen Saudi, kata Mudd.
Hubungan intelijen AS dengan Saudi semakin memburuk, kata mantan Ketua Komite Intelijen DPR, Pete Heokstra.
Sebelum Arab Spring meninggalkan keluarga kerajaan Saudi karena takut akan pemerintahannya, “hubungan tersebut penuh dengan ketidakpercayaan, kurangnya kerja sama dan koordinasi,” kata Hoekstra.
Sekarang, tidak ada negara yang mampu memiliki al-Qaeda, katanya.