Rupert Murdoch tidak pernah malu untuk menyuarakan opini politik, menggunakan kerajaan televisi dan surat kabar globalnya untuk mempromosikan tujuan-tujuan konservatif. Kini, dengan serangkaian keluhan terhadap calon presiden dari Partai Republik Mitt Romney, raja media miliarder ini memberi isyarat bahwa ia bermaksud untuk meningkatkan visibilitasnya dalam politik Amerika.
Murdoch adalah pendiri dan CEO konglomerat media global News Corp. yang memiliki beberapa outlet yang populer di kalangan konservatif di AS, termasuk Fox News Channel, Wall Street Journal, dan New York Post. Sampai saat ini, Murdoch kurang berpengaruh dalam politik Amerika dibandingkan di negara asalnya, Australia, dan, hingga baru-baru ini, di Inggris, ketika skandal peretasan telepon yang melibatkan beberapa surat kabar milik Murdoch mengguncang statusnya sebagai perantara kekuasaan yang ditakuti.
Skandal peretasan ini memaksa banyak deputi Murdoch mengundurkan diri, menghilangkan lapisan pelindung di sekelilingnya dan juga memberinya kebebasan untuk mengambil risiko seperti mengkritik secara terbuka orang yang diharapkan oleh kaum konservatif akan mengalahkan Presiden Barack Obama pada bulan November, kata beberapa orang yang mengenalnya.
Murdoch, 81 tahun dan seorang warga negara Amerika yang dinaturalisasi, memilih untuk melancarkan kritiknya terhadap Romney di Twitter, situs jejaring sosial tempat pertukaran informasi dalam 140 karakter yang dikenal sebagai tweet.
“Kapan Romney akan terlihat seperti penantang? Sepertinya dia bermain aman, tidak membuat berita kecuali tembakan dari warga Hispanik,” cuit Murdoch pada 24 Juni dari iPad-nya. “Mudah bagi Romney untuk menyatakan pemulihan impian Amerika dan mengecam pemerintahan yang tidak kompeten. Tapi tidak sepatah kata pun!” katanya kemudian pada hari itu. “Penyerang tangguh O Chicago akan sulit dikalahkan kecuali (Romney) mengeluarkan teman lama dari tim dan merekrut beberapa pemain profesional. Diragukan,” cuit Murdoch pada 1 Juli.
Pada hari Senin, Murdoch tampaknya mengakui bahwa tweetnya berpotensi menimbulkan kekhawatiran bagi kampanye Romney. “Orang-orang Romney membuatku kesal! Tentu saja saya ingin dia menang, menyelamatkan kita dari sosialisme, dan sebagainya, tapi dengarkan nasihat yang baik dan pertahankan!”
Halaman editorial The Wall Street Journal mengikuti jejak Murdoch pada hari Kamis, dengan melontarkan serangan yang sangat keras terhadap tanggapan tim kampanye Romney terhadap penegakan hukum layanan kesehatan Obama oleh Mahkamah Agung. Perusahaan Berita membeli Journal pada tahun 2007 dan halaman editorial surat kabar tersebut dianggap sebagai suara otoritatif di kalangan konservatif.
Journal menanggapi pesan-pesan yang beragam dari kampanye Romney tentang apakah mandat untuk membeli asuransi kesehatan merupakan pajak seperti yang disarankan pengadilan, dan menyebut kebingungan tersebut “konyol secara politis”. Surat kabar tersebut juga mendesak Romney untuk menarik stafnya dan menawarkan proposal kebijakan yang lebih rinci. Dan dia terpukul karena bermain-main dengan karikatur “orang kaya” Partai Demokrat dengan bermain jet-ski di tempat peristirahatannya di tepi danau di New Hampshire minggu ini.
“Tuan Romney berjanji kepada Partai Republik bahwa dia adalah orang terbaik untuk mengajukan tuntutan terhadap Presiden Obama, yang sangat ingin mereka kalahkan. Sejauh ini, Tuan Romney mengecewakan mereka,” kata Journal.
Mantan gubernur Massachusetts itu bahkan tidak sempat membaca The Weekly Standard, majalah konservatif yang diluncurkan Murdoch. “Apakah terlalu berlebihan meminta Mitt Romney untuk berhenti melakukan autopilot dan benar-benar memikirkan balapan yang dijalankannya?” tanya Bill Kristol, editor majalah tersebut.
Para penasihat Romney telah mencatat komentar publik Murdoch, meskipun mereka menolak untuk membahasnya secara terbuka. “Gubernur Romney menghormati Rupert Murdoch dan juga menghormati serta mempercayai timnya,” kata juru bicara Romney, Andrea Saul.
Tim kampanye Romney tidak memiliki rencana dalam waktu dekat untuk melakukan perubahan pada staf seniornya, meskipun para pejabat mengatakan mereka masih dalam proses merekrut orang-orang baru untuk melawan Obama.
Michael Wolff, penulis biografi Murdoch, The Man Who Owns the News, mengatakan penggunaan Twitter oleh Murdoch mencerminkan tekad baru untuk mengatasi politik dengan menggunakan suaranya sendiri dan untuk mengukir identitas terpisah dari Fox News, yang telah menjadi lebih konservatif. daripada Murdoch sendiri dari waktu ke waktu.
“Dia bukan seorang konservatif Fox dan dia bukan seorang konservatif pesta teh. Itu sebabnya dia marah terhadap Romney,” kata Wolff. “Romney lebih dekat dengan seorang konservatif Murdoch, tetapi dia sekarang beralih ke sayap konservatif dari partai yang selama ini dibenci Murdoch.”
Judd Legum, yang telah meneliti Murdoch untuk Center for American Progress yang liberal, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, setuju bahwa Murdoch telah mencoba memisahkan dirinya dari Fox, tetapi karena alasan yang berbeda: Dia yakin jaringan tersebut terlalu mudah untuk pergi ke Romney.
“Mereka memposisikan Fox News untuk mendukung Romney secara besar-besaran, dengan wawancara yang sangat simpatik,” kata Legum. “Murdoch mengusulkan pendekatan yang berbeda. Dia ingin mendorong Romney ke posisi yang lebih agresif.”
Sebagai donor politik, Murdoch berkontribusi pada Partai Republik dan Demokrat, termasuk Hillary Rodham Clinton selama pencalonannya untuk terpilih kembali menjadi Senat New York. Murdoch juga mendekati Obama pada tahun 2008, menyebut Obama seorang bintang rock dan mengatakan saingannya John McCain memiliki “banyak masalah”.
News Corp menyumbangkan $1 juta masing-masing kepada Asosiasi Gubernur Partai Republik dan Kamar Dagang AS pada tahun 2010, yang mendorong dewan perusahaan mengumumkan bahwa News Corp mengungkapkan sumbangan politiknya setiap tahun di situs webnya.
Murdoch bersikap dingin terhadap Romney bahkan selama pemilihan pendahuluan Partai Republik, pada satu titik ia merenung di Twitter bahwa ia berharap kandidat tersebut akan menunjukkan lebih banyak “hati dan nyali”. Murdoch juga memuji saingan Romney ketika mereka mendukungnya, dan mantan Senator Pennsylvania. Memuji “konsistensi dan kerendahan hati” Rick Santorum dan menyebut mantan Ketua DPR Newt Gingrich “brilian”.
Penulis biografi Murdoch, Wolff, mengatakan Murdoch mungkin ingin Romney mengalahkan Obama, namun cuitannya menunjukkan bahwa Murdoch tidak berpikir hal itu akan terjadi.
“Murdoch sangat, sangat memperhatikan naik turunnya politik. Dia adalah seorang penyandang disabilitas,” kata Wolff. “Dia selalu terlihat bersama pemenang.”