Presiden Barack Obama telah menyatakan ancaman perang kimia atau biologi di Suriah sebagai “garis merah” bagi Amerika Serikat, dan untuk pertama kalinya menguraikan titik di mana pemerintahannya mungkin merasa terdorong untuk melakukan intervensi militer dalam konflik yang semakin kacau di negara Arab tersebut. .
Berbicara kepada wartawan di Gedung Putih pada hari Senin, Obama memperingatkan terhadap penggunaan atau penyebaran senjata pemusnah massal tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut berisiko meningkatkan perang saudara yang telah berkecamuk selama 1½ tahun dan menewaskan sekitar 20.000 orang, menurut para aktivis. Suriah diyakini memiliki persediaan senjata kimia dan biologi dalam jumlah besar, dan mengancam akan menggunakannya jika negara tersebut diserang oleh pihak asing.
“Ini adalah persoalan yang tidak hanya berdampak pada Suriah. Ini juga menyangkut sekutu dekat kita di kawasan ini, termasuk Israel. Ini berdampak pada kita,” kata Obama seraya menekankan bahwa AS tidak akan menerima ancaman senjata pemusnah massal dari Presiden Suriah. . Pemerintahan Bashar Assad, pemberontak yang berperang melawan pemerintah, atau kelompok militan yang mendukung kedua pihak. “Kita tidak bisa menghadapi situasi di mana senjata kimia atau biologi jatuh ke tangan orang yang salah.”
Obama mencatat bahwa ia belum memerintahkan intervensi bersenjata apa pun dari AS, namun mengatakan: “Kami telah berkomunikasi dengan tegas dengan setiap pemain di kawasan, bahwa ini adalah garis merah bagi kami, dan akan ada konsekuensi yang sangat besar jika kami memulainya.” untuk melihat pergerakan senjata kimia, atau penggunaan senjata kimia. Itu akan mengubah perhitungan saya secara signifikan.”
AS menentang keterlibatan militer dalam perang Suriah, sebagian karena kekhawatiran bahwa intervensi akan semakin memiliterisasi konflik dan memperburuk peluang solusi politik. Kebuntuan yang terus berlanjut di PBB berarti tidak ada mandat yang jelas bagi AS untuk membantu patroli wilayah udara Suriah guna menghentikan serangan udara terhadap pos-pos pemberontak, seperti yang dikatakan Senator. John McCain., dan yang lainnya bersikeras untuk tidak melakukannya. Dan para pejabat pemerintah bersikeras bahwa mereka hanya tahu sedikit tentang oposisi Suriah sehingga tidak bisa mulai memasok senjata kepada mereka.
Saat mengeluarkan ancamannya bulan lalu, Suriah untuk pertama kalinya mengakui bahwa mereka memiliki program senjata kimia dan biologi terbesar di dunia. Rezim militer Assad diyakini memiliki gas mustard seperti yang digunakan oleh Saddam Hussein terhadap Iran dan minoritas Kurdi Irak pada tahun 1980an, serta agen saraf seperti tabun, sarin dan VX yang dapat dikirimkan melalui rudal, bom, roket, artileri. . peluru atau amunisi besar lainnya.
Obama mengatakan para pejabat AS memantau situasi ini “dengan sangat cermat” dan telah menyusun serangkaian rencana darurat.
Pernyataannya mengenai garis merah tersebut disampaikan dua hari sebelum diplomat utama AS untuk Timur Tengah, Beth Jones, memimpin delegasi antarlembaga ke Turki untuk mulai menyusun rencana skenario terburuk di Suriah, termasuk serangan senjata kimia atau biologi terhadap rezim Suriah. lawan.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan perwakilan dari Departemen Pertahanan dan komunitas intelijen AS akan diwakili dalam delegasi tersebut. AS dan sekutu NATO-nya akan “duduk bersama untuk berbagi gambaran operasional, membicarakan efektivitas apa yang kami lakukan sekarang dan apa yang bisa kami lakukan lebih banyak lagi,” katanya.
Israel termasuk yang paling khawatir. Mereka khawatir jika kekuasaan Assad melemah, ia akan mentransfer senjata ke kelompok seperti Hizbullah atau Hamas yang pernah mendukung Suriah di masa lalu. Israel dan AS juga khawatir jika pemberontak menyita bahan kimia atau biologi, mereka bisa jatuh ke tangan pejuang yang terkait dengan al-Qaeda atau elemen ekstremis lainnya yang kini berperang untuk oposisi.
AS sejauh ini membatasi bantuannya kepada pemberontak Suriah hanya pada bantuan kemanusiaan dan peralatan komunikasi dalam upaya membantu oposisi membuat cetak biru masa depan pasca-Assad, yang menurut AS hanya masalah waktu saja. Pendekatan ini bertujuan untuk menghindari terulangnya kekacauan pasca-Saddam di Irak dengan mencegah perselisihan sektarian dan memastikan bahwa negara terus menyediakan air, listrik, dan layanan dasar lainnya. Para pejabat menyebut perubahan rezim ini sebagai “soft landing”.
Obama mengulangi seruannya agar Assad mundur, sambil menawarkan penilaian realistis mengenai peluang bagi resolusi damai.
“Sejauh ini dia belum menerima pesan tersebut, dan justru semakin meningkatkan kekerasan terhadap rakyatnya sendiri,” kata Obama. “Masyarakat internasional telah mengirimkan pesan yang jelas bahwa daripada menyeret negaranya ke dalam perang saudara, ia harus bergerak menuju transisi politik. Namun pada titik ini, kemungkinan terjadinya soft landing tampaknya sangat kecil.”