Konvensi Nasional Partai Republik direncanakan sebagai perayaan persatuan untuk secara resmi menunjuk Mitt Romney sebagai penantang Presiden Barack Obama, namun konvensi tersebut akan dimulai pada hari Senin ketika partai tersebut berada dalam kekacauan karena komentar mengejutkan rekan-rekannya dari Partai Republik mengenai aborsi bagi korban “pemerkosaan menurut undang-undang”. .
Panasnya politik atas isu tersebut mengalihkan perhatian dari kesulitan pemulihan ekonomi akibat Resesi Hebat, isu yang oleh Partai Republik dianggap sebagai peluang terbaik mereka untuk memenangkan Gedung Putih.
Terlebih lagi, isu aborsi yang hangat telah menyoroti perbedaan antara Romney dan pasangannya Paul Ryan, yang ditunjuk sebagai calon wakil presiden kurang dari dua minggu lalu.
Romney tidak menentang aborsi dalam kasus pemerkosaan dan inses atau jika hal itu akan menyelamatkan nyawa ibu, sedangkan Ryan menentang aborsi dalam kasus pemerkosaan dan inses.
Perpecahan ini, pada gilirannya, memperburuk narasi persatuan Partai Republik yang sulit dan mencerminkan kesulitan mendasar partai tersebut dalam mencoba mengakomodasi ideologi ultra-konservatif dari basis umat Kristen evangelis yang semakin kuat dan para pendukung Tea Party yang berpemerintahan kecil dan berpajak rendah.
Kehebohan terbaru dimulai ketika anggota Kongres dari Partai Republik Todd Akin, yang mencalonkan diri sebagai anggota Senat dari Missouri, menimbulkan ledakan dengan tanggapannya terhadap pertanyaan pewawancara radio tentang hak aborsi bagi korban perkosaan.
“Bagi saya, pertama-tama, dari apa yang saya pahami dari para dokter, hal itu sangat jarang terjadi. Jika itu adalah pemerkosaan menurut undang-undang, tubuh perempuan punya cara untuk mencoba menghentikan semua itu,” kata Akin, yang, seperti Ryan, . menentang aborsi bahkan dalam kasus pemerkosaan dan inses.
Partai Republik – termasuk Romney dan Ryan – segera mengecam komentar Akin dan menuntut agar dia mundur dari pencalonan.
Akin menolak, bersikeras bahwa dalam pertandingan melawan Senator. Claire McCaskill akan tetap menjabat, seorang tokoh Demokrat yang terancam punah yang kursinya dipandang sebagai kunci harapan Partai Republik untuk mendapatkan kendali mayoritas di Senat.
Dengan pemilu tanggal 6 November yang akan berlangsung kurang dari tiga bulan lagi, jajak pendapat menunjukkan Romney dan Presiden Barack Obama memiliki persaingan yang hampir sama menjelang konvensi partai mereka. Partai Republik bertemu di Florida pada hari Senin; Partai Demokrat bertemu delapan hari kemudian di North Carolina.
Harapan Obama untuk terpilih kembali mendapat hambatan besar dari lemahnya pemulihan ekonomi AS akibat Resesi Hebat dan hampir runtuhnya sistem keuangan AS pada akhir tahun 2008, tak lama sebelum ia memenangkan masa jabatan pertamanya di Gedung Putih. Pengangguran masih sangat tinggi yaitu 8,3 persen.
Perekonomian dan lapangan kerja, kata para pemilih kepada lembaga survei, adalah isu-isu paling penting dalam pemilu.
Romney, yang memiliki kekayaan seperempat miliar dolar sebagai kepala perusahaan ekuitas swasta, mengatakan kesuksesannya di dunia bisnis besar hanyalah obat yang dibutuhkan untuk menyembuhkan perekonomian yang sedang lesu. Jajak pendapat menunjukkan lebih banyak pemilih mempercayai kepemimpinan Romney untuk mempercepat pemulihan.
Namun, meski jajak pendapat menunjukkan Romney dan Obama sama-sama unggul, jajak pendapat terbaru Associated Press-GFK menunjukkan Obama unggul sebagai kandidat yang lebih “memahami masalah orang-orang seperti Anda”, 51 persen berbanding 36 persen untuk Romney. Sekitar 50 persen melihatnya sebagai pemimpin yang lebih kuat dibandingkan Romney.
Obama juga mempunyai keunggulan besar di kalangan pemilih perempuan. Mereka akan sangat terkena dampaknya jika Partai Republik di Kongres dapat mengesahkan undang-undang yang menjadikan prosedur tersebut ilegal. Pada tahun 1973, Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa aborsi adalah hak yang sah. Sejak saat itu, para penentang telah berjuang namun gagal untuk membatalkan keputusan tersebut.
Selain itu, panasnya dan meningkatnya kekuatan sayap Partai Republik yang menolak aborsi terhadap korban perkosaan dan inses dapat membuat pemilih moderat menjauh dari pesan Romney sebagai pengusaha yang dapat memperbaiki perekonomian.
“Ada kemungkinan besar bahwa pemilih moderat yang mendukung Romney dalam bidang ekonomi dan bersedia mengabaikan pendirian partai tersebut terhadap isu-isu sosial kini akan lebih sulit memilih Partai Republik,” kata Melody Crowder-Meyer, seorang ilmuwan politik yang mempelajari sikap pemilih. Sewanee: Universitas Selatan.
Crowder-Meyer juga mengatakan pendirian Akin mengenai aborsi menarik perhatian pada pendirian Ryan, yang bersama-sama mensponsori undang-undang dengan anggota kongres Missouri untuk menolak aborsi terhadap korban pemerkosaan dan inses.
Tampaknya hal ini juga membuat Ryan khawatir. Mengenai Ryan, dia mengatakan pandangannya akan kalah dengan pandangan Romney.
Berbicara kepada stasiun televisi Pennsylvania, calon wakil presiden itu menegaskan kembali bahwa Romney berada di urutan teratas kandidat Partai Republik.
“Saya bangga dengan catatan pro-kehidupan saya. Dan saya mempertahankan catatan pro-kehidupan saya di Kongres. Itu adalah sesuatu yang saya banggakan. Namun Mitt Romney adalah kandidat teratas dan Mitt Romney akan menjadi presiden dan dia akan menjadi presiden.” mengatur kebijakan pemerintahan Romney,” kata Ryan.
Ini adalah langkah yang baik untuk memperkuat persatuan partai, namun juga membuat Romney terbuka terhadap pertanyaan tentang perubahan posisinya terhadap aborsi. Ketika dia terpilih sebagai gubernur negara bagian Massachusetts yang secara politik moderat, Romney mendukung hak aborsi. Sebagai calon presiden dari partai Republik yang semakin konservatif, dia tidak melakukannya.
Jika hal tersebut belum cukup, Partai Republik harus mulai mengkhawatirkan cuaca. Badai Isaac sedang melintasi Karibia dan para peramal cuaca mengatakan badai itu telah melanda Tampa, Florida. Ini mungkin terjadi ketika para peserta konvensi mulai berdatangan ke kota.