Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, mengakhiri persaingan mereka yang keras dan sangat negatif untuk mendapatkan kursi di Gedung Putih pada hari Senin, meninggalkan warga Amerika dengan pilihan yang sulit antara visi-visi yang secara mendasar bertentangan dengan negara mereka menjelang Hari Pemilihan.
Setelah berbulan-bulan berkampanye dan menghabiskan miliaran dolar dalam perebutan kepemimpinan di negara paling kuat di dunia, Obama dan Romney sebenarnya berada dalam ikatan nasional, sebuah gejala terbuka dari jurang pemisah besar yang memisahkan Amerika pada tahun-tahun awal abad ke-21. .
Namun, Obama nampaknya memiliki sedikit keunggulan dalam pemilihan umum yang menarik perhatian kedua kandidat pada menit-menit terakhir pada hari Senin. Negara-negara bagian tersebut – sembilan negara bagian pada tahun pemilu ini yang tidak dianggap dapat diandalkan oleh kubu Partai Republik atau Demokrat – akan sangat penting dalam memutuskan siapa yang akan memenangkan setidaknya 270 suara elektoral.
Di bawah sistem Amerika, pemenang pemilihan presiden tidak ditentukan oleh suara terbanyak secara nasional, namun berdasarkan pemilihan negara bagian. Kandidat yang memenangkan suatu negara bagian – dengan pengecualian Maine dan Nebraska – mendapatkan semua suara elektoral di negara bagian tersebut, yang dibagi berdasarkan keterwakilan di Kongres.
Persaingan yang ketat tahun ini meningkatkan kemungkinan terulangnya kembali kekacauan pemilu tahun 2000, ketika mantan Presiden George W. Bush memenangkan kursi kepresidenan dengan mayoritas suara elektoral, sementara Al Gore dari Partai Demokrat unggul tipis dalam perolehan suara rakyat secara nasional.
Obama dan Romney, mantan gubernur Massachusetts dan pendiri perusahaan ekuitas swasta yang sangat kaya, telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyoroti perbedaan mencolok mereka mengenai peran pemerintah dalam kehidupan masyarakat Amerika, mulai dari tingkat pengangguran yang sangat tinggi hingga menghasilkan dan mengurangi $1 triliun. . -ditambah defisit belanja pemerintah dan pengurangan utang nasional yang telah melampaui $16 triliun.
Perekonomian terbukti menjadi hambatan besar bagi pencalonan Obama ketika ia berjuang untuk membalikkan keadaan setelah krisis keuangan sesaat sebelum ia menjabat dan resesi terdalam sejak Depresi Besar pada tahun 1930-an, sebuah kemerosotan yang sedang terjadi ketika ia menggantikan George. . W. Bush di Gedung Putih pada 20 Januari 2009.
Pandangan para kandidat yang berlawanan mengenai isu-isu lain mulai dari pernikahan sesama jenis hingga hak aborsi hanya menambah suasana perpecahan.
“Ini bukan sekedar pilihan antara dua kandidat atau dua partai. Ini adalah pilihan antara dua visi,” kata Obama kepada hampir 20.000 orang di Wisconsin.
“Pilihan kita besok akan membawa hasil yang sangat berbeda,” kata Romney pada rapat umum di Virginia. Jika terpilih, Romney akan menjadi presiden Mormon AS yang pertama.
Obama menegaskan tidak ada cara untuk mengurangi utang yang sangat besar dan melindungi program-program sosial yang penting tanpa meminta orang-orang kaya untuk membayar “bagian yang adil” dalam pajak. Dia mengecam perubahan posisi Romney, dan mengatakan bahwa usulan Partai Republik sama saja dengan “kebijakan top-down yang telah menghancurkan perekonomian kita.”
“Ini bukan hanya soal kebijakan. Ini juga soal kepercayaan,” kata Obama. “Kamu tahu di mana aku berdiri. Kamu tahu apa yang aku yakini. Kamu tahu aku mengatakan yang sebenarnya.”
Kedua kandidat tersebut paling fokus pada Ohio, negara bagian yang menjadi medan pertempuran di Midwestern seperti Iowa dan Wisconsin, di mana mayoritas jajak pendapat menunjukkan Obama memiliki keunggulan tipis. Peluang matematisnya, dengan asumsi kemenangan di ketiga negara bagian tersebut, memberikan Obama jalur yang jelas untuk mendapatkan 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk meraih kemenangan.
Secara keseluruhan, ada 83 suara elektoral yang tersebar di negara bagian Colorado, Florida, Ohio, New Hampshire, Virginia dan Wisconsin. Romney tampaknya sedikit mengungguli Obama atau bahkan mengalahkan Virginia dan Florida.
Tidak ada Partai Republik yang memenangkan Gedung Putih tanpa membawa Ohio, negara industri yang telah memilih pemenang dari 12 pemilihan presiden terakhir.
Itu sebabnya Ohio adalah satu-satunya negara bagian yang dikunjungi kedua kandidat pada hari Senin, bahkan ketika tim kampanye Romney mengumumkan pada sore hari bahwa ia akan kembali ke sana pada Hari Pemilihan untuk melakukan kampanye di wilayah Cleveland. Politisi Partai Republik itu juga berencana singgah pada Selasa di daerah Pittsburgh, Pennsylvania, sebelum kembali ke rumahnya di Boston untuk menunggu kepulangannya. Romney terlambat berkampanye untuk Pennsylvania, sebuah negara bagian yang dianggap tegas oleh kolom Obama. Langkah ini secara luas dilihat sebagai sebuah dorongan – mungkin melawan segala rintangan – untuk mengimbangi kemenangan Obama di Ohio.
Obama mengakhiri kampanyenya Senin malam di Iowa, kembali ke negara bagian yang pertama kali menempatkannya pada jalur menuju nominasi Partai Demokrat dengan kemenangan pada kaukus utama tahun 2008 atas Hillary Rodham Clinton, yang kini menjadi menteri luar negerinya. Dia kemudian terbang ke rumahnya di Chicago di mana dia akan menghabiskan Hari Pemilu dan mengadakan rapat umum pasca pemilu – menang atau kalah.
Baik Obama maupun Romney mengatakan pemenang tahun ini akan ditentukan oleh kampanye mana yang mendapat pendukung terbanyak dalam pemilu.
Presiden membutuhkan dukungan luar biasa dari warga kulit hitam dan Hispanik untuk melawan keunggulan besar Romney di kalangan warga kulit putih. Pada saat yang sama, menjadi jelas bahwa dukungan di kalangan minoritas—euforia membuat sejarah dengan memilih presiden kulit hitam pertama Amerika—telah mereda sejak pemilu tahun 2008.
Romney, yang menggambarkan dirinya sebagai orang yang “sangat konservatif” selama kampanye pemilihan pendahuluan Partai Republik, telah berubah secara tajam dalam beberapa pekan terakhir untuk menarik perhatian pusat politik, menggarisbawahi klaimnya bahwa ia sangat bipartisan ketika ia menjadi gubernur yang berhaluan Demokrat.
Namun, ia tidak segan-segan menyoroti perbedaan pendapatnya dengan Obama, dengan mengatakan bahwa usulan presiden untuk menaikkan pajak bagi mereka yang berpenghasilan tertinggi akan menghambat perekrutan pekerja pada saat negara sangat membutuhkannya. Romney, yang mengklaim latar belakang bisnisnya yang sukses memberinya keahlian mengelola perekonomian, lebih memilih menurunkan pajak dan melonggarkan peraturan dalam bisnis.
“Presiden berpikir lebih banyak pemerintahan adalah jawabannya. Lebih banyak lapangan kerja adalah jawabannya, Amerika,” kata Romney di Virginia.
Yang juga dipertaruhkan pada hari Selasa adalah kendali Kongres, dengan seluruh kursi di DPR dan sepertiga kursi Senat diperebutkan. Partai Republik diperkirakan akan mempertahankan kendali di Dewan Perwakilan Rakyat, sementara Partai Demokrat dipandang akan mempertahankan mayoritas mereka di Senat, yang berarti siapa pun yang memenangkan Gedung Putih kemungkinan akan menghadapi pertarungan legislatif partisan yang sama seperti yang dialami Obama selama masa jabatannya.
Jajak pendapat nasional terakhir yang dilakukan NBC/Wall Street Journal, yang dirilis Minggu, menunjukkan Obama mendapat dukungan dari 48 persen pemilih, dan Romney mendapat 47 persen. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan sebesar 2,55 poin persentase.
Jajak pendapat nasional terakhir yang dilakukan oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa Obama unggul tiga poin atas Romney, dengan selisih 48 persen berbanding 45 persen di antara para calon pemilih, sebuah peningkatan yang menunjukkan bahwa presiden mungkin mendapat manfaat dari penanganannya terhadap respons terhadap Badai Super Sandy yang terjadi minggu lalu. . Obama menghentikan kampanye tiga hari penuh untuk menangani bencana Pantai Timur. Jajak pendapat Pew memiliki margin kesalahan sebesar 2,2 poin persentase.
Jajak pendapat terakhir Washington Post-ABC News menunjukkan Obama mendapat dukungan dari 50 persen pemilih, dan 47 persen mendukung Romney.