Para pemimpin pemerintahan mengalihkan perhatian mereka pada krisis berikutnya yang terjadi pasca Badai Sandy: mencari perumahan bagi puluhan ribu orang yang berpotensi kehilangan tempat tinggal.
Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan pihaknya telah memberikan hampir $200 juta bantuan perumahan darurat dan menempatkan 34.000 orang di wilayah metropolitan New York dan New Jersey di hotel dan motel.
Namun pejabat lokal, negara bagian, dan federal belum menyusun rencana spesifik dan komprehensif untuk menjadikan mereka tempat tinggal jangka panjang, bahkan ketika cuaca dingin mulai melanda. Dan mengingat kelangkaan dan tingginya biaya perumahan di wilayah metropolitan serta kurangnya ruang terbuka, hal ini bisa menjadi upaya yang sangat besar.
Misalnya, apakah cukup banyak flat kosong yang ditemukan? Akankah tugas tersebut melibatkan kamp-kamp besar yang terdiri dari rumah-rumah trailer seperti yang digunakan di New Orleans setelah Badai Katrina? Dan jika demikian, di mana pihak berwenang akan menempatkan trailer tersebut? Di stadion? taman?
Pihak berwenang belum bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
“Ini bukan tugas yang mudah. Ini akan menjadi salah satu upaya pemulihan paling rumit dan berjangka panjang dalam sejarah AS,” kata Mark Merritt, presiden Witt Associates, sebuah perusahaan konsultan manajemen krisis di Washington yang didirikan oleh mantan direktur FEMA. didirikan, kata. James Lee Witt.
Taktik yang digunakan FEMA dalam bencana lain mungkin sulit diterapkan di kota. Misalnya, kata Merritt, tidak mungkin memasang trailer di jalan masuk rumah jika semua orang tinggal di gedung apartemen, dan lebih sulit menemukan ruang untuk mendirikan rumah mobil.
Sandy membunuh lebih dari 100 orang di 10 negara bagian, namun melancarkan kemarahan terburuknya di New Jersey dan New York. Seminggu setelah badai menghantam Atlantik tengah dan Timur Laut, 1,4 juta rumah dan tempat usaha masih gelap gulita.
Badai lainnya – yang terjadi di wilayah timur laut dengan hujan deras dan hembusan angin berkecepatan 55 mph (89 km/jam) – menuju wilayah metropolitan pada hari Rabu, mengancam akan terjadi lebih banyak banjir dan pemadaman listrik yang dapat dibatalkan oleh beberapa perbaikan yang dilakukan dalam beberapa hari terakhir. .
Dengan suhu yang turun hingga mencapai 30 derajat Celcius dalam semalam, orang-orang yang tinggal di rumah yang gelap dan tidak memiliki pemanas didesak untuk pergi ke tempat penampungan semalaman atau pusat pemanasan di siang hari.
Dengan begitu banyak pemilih yang mengungsi akibat badai tersebut, Gubernur New York Andrew Cuomo mengeluarkan perintah eksekutif yang mengizinkan masyarakat untuk memilih dalam pemilihan umum negara bagian dan presiden pada hari Selasa di tempat pemungutan suara mana pun di negara bagian tersebut.
“Hanya karena Anda menjadi pengungsi bukan berarti Anda kehilangan haknya,” kata Cuomo. “Dibandingkan dengan apa yang telah kita hadapi selama seminggu terakhir, ini adalah hal yang mudah dalam hal pemungutan suara.”
Mengenai perumahan jangka panjang bagi para tunawisma, Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah ingin menggunakan segalanya mulai dari hotel dan motel hingga trailer FEMA dan rumah prefabrikasi.
Napolitano mengatakan prioritas pertama pemerintah adalah membawa masyarakat ke tempat yang hangat agar mereka dapat menyantap makanan hangat. Selanjutnya, pemerintah ingin mencari perumahan yang sedekat mungkin dengan rumah masyarakat.
Para pejabat bahkan belum menentukan sejauh mana masalahnya.
Di New York City, Wali Kota Michael Bloomberg mengatakan pada hari Senin bahwa para pejabat akan melakukan kunjungan dari rumah ke rumah di daerah yang terkena dampak paling parah untuk menentukan kebutuhan akan tempat berlindung. Dia mengatakan perkiraan terburuknya adalah 40.000 orang, setengahnya berada di perumahan umum.
Namun dia mengatakan sebanyak 20.000 orang kemungkinan akan mendapatkan pemanas dan listrik dalam waktu beberapa hari. Pada akhirnya, jumlah orang yang membutuhkan perumahan bisa di bawah 10.000 orang, katanya.
Di New Jersey, pejabat negara bagian mengatakan mereka masih mencoba mencari tahu berapa banyak orang yang membutuhkan perumahan jangka panjang. Setidaknya 4.000 warga berada di tempat penampungan di New Jersey.
Di Staten Island, Kota New York, relawan FEMA berjaket biru mendatangi lingkungan yang terkena dampak bencana, memastikan semua orang terdaftar untuk mengajukan permohonan bantuan.
Amin dan Rachael Alhadad serta keempat anaknya tidur tegak di dalam Jeep mereka. Mereka akhirnya bertemu dengan pekerja FEMA pada Senin sore.
“Kami saat ini menjadi tunawisma dan keadaannya semakin buruk setiap hari,” kata Amin Alhadad. “Kami tidak bisa mandi, kami tidak bisa ke kamar mandi, kami tidak bisa tidur nyenyak. Kami sedang berjuang saat ini. Saya kehilangan pekerjaan sekarang karena ini.”
Alhadad mengatakan FEMA mengatakan kepadanya bahwa pemerintah akan menyetor $2.900 ke rekeningnya untuk sebuah hotel, namun jumlah itu belum muncul. Dia berencana menelepon beberapa kali untuk mengetahui apakah ada kamar hotel yang tersedia. Anak-anaknya tidak mau pergi ke tempat penampungan.
“Saya benar-benar kehabisan ide. Saya linglung dan bingung,” katanya.
Badan-badan bantuan berkonsultasi dengan agen real estate di daerah yang terkena dampak paling parah seperti Belle Harbour di bagian Rockaways di New York City, namun hanya menemukan sedikit lowongan, kata Yisroel Schulman, presiden New York City Legal Assistance Group. Dan bahkan jika masyarakat bisa mendapatkan apartemen, pembayaran FEMA untuk perumahan sementara mungkin tidak akan mencukupi di kota yang terkenal dengan perumahannya yang mahal.