Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, membuat para pemilih dihadapkan pada pilihan yang sulit pada Hari Pemilihan, antara visi mereka yang berbeda secara mendasar mengenai masa depan negara tersebut, yang dituangkan dalam persaingan yang agresif dan penuh persaingan untuk mendapatkan Gedung Putih. Pemenangnya mungkin baru diketahui pada Rabu dini hari.
Kedua belah pihak melihat keputusan yang diambil pada hari Selasa (10/11) ini memiliki konsekuensi yang luas bagi negara yang masih dalam masa pemulihan dari kemerosotan ekonomi terburuk sejak Depresi Besar dan bertentangan mengenai seberapa besar peran pemerintah yang harus dimainkan dalam menyelesaikan utang negara yang sangat besar dan tingginya angka pengangguran.
Setelah berbulan-bulan berkampanye dan menghabiskan miliaran dolar dalam perebutan kepemimpinan di negara paling kuat di dunia, Obama dan Romney sebenarnya mempunyai hubungan yang sama secara nasional, sebuah gejala perpecahan partisan yang besar di negara tersebut.
Namun, Obama memiliki sedikit keunggulan di beberapa negara bagian penting seperti Ohio yang tidak bisa diandalkan dalam memilih Partai Demokrat atau Republik. Hal ini memberinya jalan yang lebih mudah untuk mencapai 270 suara elektoral yang diperlukan untuk memenangkan kursi kepresidenan.
“Saya merasa optimis, namun hanya optimistis hati-hati,” kata Obama dalam acara “The Steve Harvey Morning Show.” ”Karena sampai masyarakat benar-benar hadir di tempat pemungutan suara dan memberikan suara mereka, hal-hal lainnya hanyalah spekulasi belaka.
Romney mengatakan kepada para pemilih di Ohio untuk mengingat saat mereka menuju tempat pemungutan suara bahwa negara tersebut telah dirugikan secara finansial akibat kebijakan Obama. “Jika menyangkut perekonomian dan lapangan kerja, ini adalah pemilu yang harus saya menangkan,” kata Romney kepada stasiun radio Cleveland, WTAM. Romney memberikan suaranya pada Selasa pagi di dekat rumahnya di Massachusetts.
Penantang dan pasangannya dari Partai Republik, Paul Ryan, kemudian bertemu di Cleveland untuk rapat umum di negara bagian yang bisa menjadi medan pertempuran paling penting, Ohio. Negara industri Midwestern ini telah memilih pemenang dari 12 pemilihan presiden terakhir, dan tidak ada seorang pun dari Partai Republik yang pernah memenangkan Gedung Putih tanpa mengenakannya.
Merefleksikan pentingnya negara bagian, Wakil Presiden Joe Biden berhenti mendadak di Cleveland untuk melakukan pertahanan, dan tiba di bandara tepat sebelum pesawat Ryan mendarat untuk mendarat. Biden meninggalkan landasan tanpa berkomentar kepada media yang terkejut saat bepergian dengan pesawatnya.
Romney juga masih mengadakan rapat umum di Pennsylvania, yang secara tradisional merupakan wilayah Demokrat di mana Partai Republik membuat kejutan di menit-menit terakhir – mungkin melawan segala rintangan – untuk mengimbangi perkiraan kemenangan Obama di Ohio.
Obama melakukan pemungutan suara bulan lalu, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk mendorong pemungutan suara dini yang cenderung menguntungkan Partai Demokrat.
Presiden menghabiskan Hari Pemilu di kampung halamannya di Chicago, di mana dia disambut dengan tepuk tangan dan air mata dari para relawan ketika dia memasuki kantor kampanye sebelum mengangkat telepon untuk menelepon pemilih di Wisconsin. Dia mengucapkan selamat kepada Romney atas “kampanye yang penuh semangat” dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia “yakin kita punya suara untuk menang, tapi pada akhirnya itu akan tergantung pada apakah suara itu keluar.”
Di bawah sistem Amerika, pemenang pemilihan presiden tidak ditentukan oleh suara terbanyak secara nasional, namun berdasarkan pemilihan negara bagian. Kandidat yang memenangkan suatu negara bagian – dengan pengecualian Maine dan Nebraska – mendapatkan semua suara elektoral di negara bagian tersebut, yang dibagi berdasarkan keterwakilan di Kongres.
Persaingan ketat ini meningkatkan kemungkinan terulangnya kejadian tahun 2000, ketika hasilnya tidak diketahui selama berminggu-minggu setelah penghitungan ulang yang dilindungi di Florida dan keputusan Mahkamah Agung. Kemenangan tipis bagi salah satu kandidat pasti akan memperdalam polarisasi dan meninggalkan pemenang tanpa mandat yang kuat untuk mengatasi masalah yang semakin meningkat – yang paling mendesak, untuk menjembatani “jurang fiskal” berupa pajak yang lebih tinggi dan pemotongan belanja otomatis yang besar yang pada bulan Januari mengancam akan terjadi. .
Bukan hanya kursi kepresidenan yang dipertaruhkan pada hari Selasa: Seluruh 435 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat, sepertiga dari 100 kursi Senat dan 11 jabatan gubernur juga diperebutkan, bersama dengan usulan pemungutan suara negara bagian mengenai topik-topik mulai dari pernikahan sesama jenis hingga legalisasi. ganja. Partai Demokrat diperkirakan akan mempertahankan mayoritas mereka di Senat, sedangkan Partai Republik juga melakukan hal yang sama di DPR, sehingga meningkatkan kemungkinan berlanjutnya perselisihan partisan terlepas dari siapa yang mungkin menjadi presiden.
Kampanye terakhir Obama, Senin malam di Iowa, dipenuhi dengan nostalgia ketika ia kembali ke negara bagian yang mengantarkannya menuju Gedung Putih pada tahun 2008 dengan kemenangan dalam persaingan untuk nominasi Partai Demokrat. Setetes air mata mengalir di wajah Obama selama pidatonya, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu karena emosi atau rasa dingin yang menusuk.
Hanya ada sedikit euforia yang mendorong Obama menduduki Gedung Putih empat tahun lalu, ketika presiden kulit hitam pertama Amerika itu menjanjikan harapan dan pembaharuan bagi negara yang sedang terpuruk akibat perang dan hampir mengalami keruntuhan finansial.
Perekonomian terbukti menjadi hambatan besar bagi pencalonan Obama ketika ia berjuang untuk membalikkan keadaan setelah resesi terdalam sejak Depresi Besar tahun 1930-an, sebuah kemerosotan yang sedang berlangsung ketika ia mengalahkan George W. Bush di Gedung Putih yang digantikannya pada 1 Januari. 20, 2009.
Tidak ada presiden AS sejak Franklin D. Roosevelt pada tahun 1930an yang mencalonkan diri kembali dengan tingkat pengangguran nasional setinggi sekarang – 7,9 persen pada bulan Oktober.
Obama tidak mampu menjembatani kesenjangan partisan yang sengit di Amerika, terutama dalam hal pajak dan utang, dan telah digagalkan di Kongres dalam upayanya untuk meloloskan rencana agresif penciptaan lapangan kerja dan pengurangan defisit.
Dia mengakhiri perang di Irak dan intelijen AS serta militer melacak dan membunuh Osama bin Laden, namun krisis baru di Timur Tengah – terutama perang di Suriah dan serangan mematikan terhadap konsulat AS di Libya – telah terjadi dalam beberapa bulan terakhir. Kampanye.
Obama, yang terakhir kali mencalonkan diri sebagai presiden pada usia 51 tahun, memuji dana talangan (bailout) industri otomotif, rencana stimulus dan kebijakan lainnya yang berhasil mengakhiri resesi. Dia menunjuk pada laporan ekonomi positif baru-baru ini dan penurunan tingkat pengangguran yang lambat namun stabil.
Romney, 65, telah menyerang kebijakan ekonomi Obama di tengah resesi, berjanji untuk membawa perubahan yang menurutnya hanya dibicarakan oleh Obama.
Jika terpilih, Romney akan menjadi presiden Mormon AS yang pertama. Kadang-kadang, mantan gubernur Massachusetts ini kesulitan untuk berhubungan dengan kelompok evangelis Protestan yang merupakan konstituen inti Partai Republik, terutama karena perubahan posisinya dalam beberapa isu sosial seperti aborsi.
Romney, pendiri perusahaan ekuitas swasta yang sangat kaya dan telah mencalonkan diri sebagai presiden selama enam tahun terakhir, telah bekerja keras untuk menjaga fokus pada perekonomian, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa ia telah berhasil memenangkan hati banyak orang Amerika. meyakinkan bahwa dia benar. kredensial untuk memimpin Amerika menuju masa yang lebih baik. Pilihannya terhadap Ryan, seorang anggota Kongres Wisconsin yang muda dan ultra-konservatif, sebagai pasangannya menempatkan Romney tepat di pihak gerakan Tea Party yang merupakan kekuatan pendorong Partai Republik dalam beberapa tahun terakhir.
Kinerja kuat Romney dalam debat presiden pertama pada bulan September membalikkan kampanye yang sempat terhenti selama musim panas – termasuk perjuangannya di luar negeri – dan sejak itu ia bekerja dengan hati-hati untuk menjaga momentum dan menghindari kesalahan baru.
Ketika dia berbicara setelah pemungutan suara pada hari Selasa, itu adalah pertama kalinya dia menjawab pertanyaan langsung dari korps pers keliling sejak akhir September. Ketika ditanya siapa yang dia pilih, dia berkata sambil tersenyum: “Saya rasa Anda tahu.”
Selama berbulan-bulan, Obama dan Romney telah menyoroti perbedaan mencolok mereka mengenai peran pemerintah dalam kehidupan masyarakat Amerika, yang menurunkan tingkat pengangguran yang sangat tinggi, mengurangi defisit anggaran federal sebesar $1 triliun lebih dan mengurangi utang nasional yang mencapai $16 triliun.
Obama menegaskan tidak ada cara untuk mengurangi utang yang sangat besar dan melindungi program-program sosial yang penting tanpa meminta orang-orang kaya untuk membayar “bagian yang adil” dalam pajak. Romney, yang mengklaim latar belakang bisnisnya yang sukses memberinya keahlian mengelola perekonomian, lebih memilih pemotongan pajak dan pelonggaran peraturan dalam dunia usaha, dan mengatakan bahwa hal itu akan memacu pertumbuhan lapangan kerja.
Jajak pendapat terakhir Washington Post-ABC News, yang dirilis Senin, menunjukkan Obama mendapat dukungan dari 50 persen pemilih, sementara 47 persen mendukung Romney. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan sebesar 2,5 poin persentase.
Lebih dari 30 juta orang yang tidak hadir atau memberikan suara lebih awal telah diberikan, termasuk lebih dari 3 juta orang di Florida.
Dalam survei di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, Obama hanya mendapat sedikit keuntungan di Nevada, Ohio, Iowa dan Wisconsin – cukup untuk memberikan masa jabatan kedua jika mereka berhasil bertahan, namun tidak terlalu signifikan sehingga mereka tidak dapat menahan lonjakan pendukung Romney pada Hari Pemilu. Romney tampaknya sedikit mengungguli Obama atau bahkan tertinggal di North Carolina, Virginia dan Florida.
Tingkat partisipasi pemilih pada Hari Pemilu tinggi di beberapa daerah yang dilanda badai di New York dan New Jersey, dengan banyak pemilih yang menyatakan kelegaan dan bahkan kegembiraan karena dapat memilih, mengingat kehancuran yang diakibatkan oleh Superstorm Sandy.