Mitt Romney, yang tersinggung oleh serangan terus-menerus Presiden Barack Obama terhadap rekam jejak penantangnya dari Partai Republik itu sebagai seorang pengusaha, mengatakan pada hari Senin bahwa presiden seharusnya berbicara tentang rekam jejaknya sendiri di Gedung Putih.
Kampanye Obama menunjukkan ketidakkonsistenan ketika Romney mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala perusahaan ekuitas swasta Bain Capital yang ia dirikan bersama pada tahun 1980an. Romney mengatakan bahwa rekam jejak bisnisnya adalah kualifikasi utamanya untuk menjadi presiden, dan itu adalah sumber kekayaannya yang besar, yang diperkirakan mencapai seperempat miliar dolar.
“Apa maksudnya dengan seorang presiden yang rekam jejaknya sangat buruk sehingga yang bisa dia lakukan dalam kampanye ini hanyalah menyerang saya?” Romney bertanya dalam sebuah wawancara dengan Fox News pada hari Senin.
Dalam wawancara terpisah dengan CBS, Obama mengatakan ia menjalankan sebagian besar iklan kampanye yang positif, namun sebagian besar iklan tersebut diabaikan oleh media.
Dalam wawancaranya, Romney ditanya apakah Obama harus meminta maaf atas pernyataan dan iklan kampanye yang menyatakan Romney tidak jujur dalam catatannya sebagai pemimpin Bain.
Romney menjawab, “Saya pikir ketika orang menuduh Anda melakukan kejahatan, Anda punya banyak alasan untuk mengejar mereka dengan keras, dan saya akan terus mengejarnya.” Dia membela catatan bisnisnya namun tidak menuntut Obama meminta maaf. Romney juga menolak untuk mengungkapkan laporan pajak secara lebih lengkap daripada yang telah dia janjikan untuk diumumkan. Dia merilis pengajuan pajak federal untuk tahun 2010 dan perkiraan untuk tahun 2011.
Pertukaran terakhir terjadi ketika Obama melakukan kampanye di Ohio, negara bagian yang kritis bagi kedua kandidat, dan Romney dijadwalkan untuk bergabung dengan Gubernur Louisiana Bobby Jindal, salah satu calon pasangannya, dalam perjalanan penggalangan dana.
Ohio sangat bergantung pada industri otomotif, dan Obama bermaksud mengingatkan para pemilih akan dana talangan pemerintahannya pada tahun 2009 terhadap industri tersebut, yang hampir runtuh empat tahun lalu. Langkah ini menyelamatkan ribuan pekerjaan di Ohio, menurut Partai Demokrat. Romney menentang penggunaan pinjaman federal dalam jumlah besar oleh Obama untuk menjaga Chrysler dan General Motors tetap bertahan sementara mereka melakukan reorganisasi di bawah perlindungan kebangkrutan.
Seminggu terakhir ini, kehebohan meletus terkait kapan tepatnya Romney meninggalkan Bain. Dia mengatakan itu terjadi pada tahun 1999, ketika dia mengambil alih manajemen Olimpiade tahun 2000. Namun baru-baru ini terungkap pengajuan Bain ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS yang mencantumkan dia sebagai pemegang semua posisi teratas di perusahaan tersebut hingga akhir tahun 2001.
Hal ini menjadi penting karena menegaskan klaim Obama bahwa pada periode tersebut Bain menutup beberapa bisnis yang dimilikinya dan mengirimkan lapangan kerja ke luar negeri.
Tim kampanye Romney hari Minggu mengatakan bahwa Obama bersedia mengatakan apa pun untuk memenangkan masa jabatannya yang kedua dan harus meminta maaf atas serangan terhadap Bain Capital. “Tidak, kami tidak akan meminta maaf,” jawab presiden, seraya menambahkan bahwa jika Romney ingin mendapat pujian atas kepemimpinan bisnisnya, ia juga harus mengambil tanggung jawab.
Tim kampanye Romney merilis iklan televisi baru pada hari Minggu yang menanyakan mengapa presiden berhenti berbicara tentang harapan dan perubahan, pesan khasnya selama kampanye tahun 2008.
Iklan tersebut dimulai sehari setelah Obama mulai menerbitkan iklan yang menunjukkan Romney menyanyikan “America the Beautiful” dengan gambar yang mengingatkan akan hubungannya dengan Bain, kehilangan pekerjaan di Amerika di luar negeri, dan investasi luar negeri pribadinya.
“Jika Anda melihat iklan yang kami buat,” kata Obama kepada CBS pada hari Senin, “pertama-tama, kami telah membuat banyak iklan positif yang berbicara dengan tepat tentang bagaimana kita perlu mengubah sistem pendidikan kita, bagaimana kita kita perlu mengubah aturan pajak kita, bagaimana kita harus membangun kembali Amerika, bagaimana kita harus mempromosikan energi Amerika.”
Faktanya, sekitar tiga perempat dari iklan presiden sejauh ini bersifat kritis terhadap Romney.
Staf Gedung Putih mengatakan Obama akan mengutip laporan-laporan berita hari Senin yang menyarankan rencana Romney untuk membatasi pajak atas laba perusahaan-perusahaan AS di luar negeri akan mendorong pertumbuhan lapangan kerja di luar negeri. Kedua kandidat telah berulang kali saling menuduh melakukan outsourcing pekerjaan di Amerika.
Gedung Putih mengatakan Obama juga akan memperbarui seruannya untuk memperluas pemotongan pajak era Bush kepada semua rumah tangga kecuali mereka yang berpenghasilan lebih dari $250.000 per tahun. Romney mengatakan orang-orang terkaya Amerika juga harus mempertahankan keringanan pajak mereka karena merekalah yang paling berpeluang menciptakan lapangan kerja.