Sikap politik Gedung Putih dan Partai Republik di Kongres mencapai titik tertinggi pada akhir pekan ketika pemerintahan Obama menguraikan rincian rencananya untuk menghindari “jurang fiskal” yang akan terjadi dan petinggi Partai Republik di Washington mengatakan dia “terkejut” dengan apa yang dia sebutkan. . Sebuah pendekatan yang “tidak masuk akal” dalam menyelesaikan krisis anggaran negara.
Presiden Barack Obama dan anggota Kongres dari Partai Republik mempunyai waktu hingga 31 Desember untuk mencapai kesepakatan tentang cara meningkatkan pendapatan pemerintah dan memotong pengeluaran untuk menghindari kenaikan pajak otomatis yang besar bagi seluruh warga Amerika dan pemotongan besar-besaran dalam program pemerintah mulai dari pendidikan hingga militer.
Dampak negatif dari hasil negosiasi ini juga ditambah dengan berakhirnya dua program lain pada saat yang bersamaan, yaitu pengurangan pajak gaji yang dibayarkan warga Amerika ke dalam program pensiun Jaminan Sosial federal dan perluasan tunjangan pemerintah bagi para pengangguran jangka panjang. .
Para ekonom mengatakan kegagalan untuk mencapai kesepakatan dapat menyebabkan perekonomian AS kembali ke dalam resesi dan menyebabkan lonjakan angka pengangguran yang sudah sangat tinggi.
Undang-undang sebelumnya menetapkan batas waktu 31 Desember untuk berakhirnya pemotongan pajak era George W. Bush dan penerapan pemotongan belanja pemerintah federal yang berjumlah ratusan miliar dolar.
Dalam wawancara di lima acara bincang-bincang politik yang disiarkan di televisi yang disiarkan pada hari Minggu, Menteri Keuangan Tim Geithner mengatakan Partai Republik harus berhenti menggunakan “matematika politik” untuk mengatakan seberapa besar mereka bersedia menaikkan tarif pajak pada 2 persen orang terkaya Amerika dan kemudian menentukan pemotongan belanja yang mereka lakukan. mencari.
“Sekarang bola benar-benar ada di tangan mereka,” kata Geithner, salah satu kepala negosiator Gedung Putih dengan Partai Republik di Kongres.
Namun, dengan hanya empat minggu tersisa untuk mencapai kesepakatan, Ketua DPR John Boehner menjawab bahwa Partai Republik memiliki rencana untuk menyediakan sebanyak $800 miliar pendapatan baru pemerintah selama dekade berikutnya dan menghilangkan pengurangan pajak. . Namun ketika didesak di Fox News Sunday untuk mengetahui rincian pastinya, politisi Partai Republik asal Ohio ini menolak memberikan rincian lebih lanjut.
Ada “banyak pilihan dalam hal bagaimana menuju ke sana,” kata Boehner.
Geithner menyampaikan cetak biru pasca pemilu Obama kepada para pemimpin kongres pada hari Kamis, namun Boehner, pemimpin majelis rendah Kongres yang dikuasai Partai Republik, menolak rencana tersebut dan menyebutnya “tidak serius,” hanya sekedar daftar keinginan Partai Demokrat.
Sebagaimana diuraikan oleh pejabat pemerintah, rencana tersebut memerlukan hampir $1,6 triliun pendapatan pajak baru selama dekade berikutnya, sekaligus memotong pengeluaran sebesar $600 miliar, termasuk $350 miliar dari sistem Medicare yang menyediakan jaminan layanan kesehatan bagi lansia dan program kesehatan lainnya. Namun hal ini juga mencakup pengeluaran baru sebesar $200 miliar untuk tunjangan pengangguran, pekerjaan umum dan bantuan bagi pemilik rumah yang kesulitan – dan akan membuat Kongres tidak mungkin menghalangi kemampuan Obama untuk menaikkan plafon utang.
“Saya hanya tercengang,” kata Boehner menggambarkan pertemuannya dengan Geithner. “Saya melihatnya dan berkata, ‘Anda tidak serius?'” Sang pembicara, mengingat singkatnya waktu antara pemilu tanggal 6 November dan tahun baru, mengatakan bahwa sejauh ini waktu telah terbuang sia-sia “dengan omong kosong ini”.
Namun Geithner menawarkan pandangan yang lebih cerah dalam rekaman wawancara hari Jumat. “Saya pikir kita masih berjauhan, tapi saya pikir kita semakin dekat,” katanya.
Dengan menyebut tindakan ini sebagai “teater politik yang normal”, ia menyatakan keyakinannya bahwa tawar-menawar dapat tercapai pada waktunya, dan mengatakan bahwa yang menghalangi hal tersebut hanyalah penerimaan Partai Republik terhadap tarif pajak yang lebih tinggi bagi orang-orang kaya.
“Sangat baik jika mereka menyadari bahwa pendapatan harus ditingkatkan. Namun mereka belum memberi tahu kami seberapa jauh tarif harus dinaikkan… (dan) siapa yang harus membayar pajak lebih tinggi?” Geithner mengatakan, menyebut proposal Partai Republik sebagai “matematika politik, bukan matematika sebenarnya.”
Para pemimpin Partai Republik mengatakan mereka akan menerima pendapatan pajak yang lebih tinggi secara keseluruhan, tetapi hanya melalui apa yang mereka sebut reformasi pajak – menutup celah dan membatasi pemotongan – dan hanya disertai dengan langkah-langkah keras untuk mengekang pertumbuhan eksplosif Medicare, Medicaid dan Jaminan Sosial. Medicaid adalah program asuransi kesehatan pemerintah untuk masyarakat miskin. Jaminan Sosial adalah pensiun federal yang tersedia untuk pensiunan.
Namun Geithner bersikeras bahwa “tidak ada jalan menuju kesepakatan (tanpa) Partai Republik yang mengakui bahwa suku bunga perlu dinaikkan bagi orang-orang terkaya Amerika.” Dia juga mengatakan pemerintah hanya akan membahas perubahan Jaminan Sosial “dalam proses terpisah,” bukan dalam diskusi mengenai kesenjangan fiskal.
Mengenai belanja pemerintah, Geithner mengatakan jika Partai Republik merasa Obama tidak melakukan pemotongan belanja yang cukup, mereka harus membuat proposal tandingan. “Mereka mungkin ingin melakukan beberapa hal berbeda. Namun mereka harus memberi tahu kami apa saja hal-hal tersebut,” katanya.
Partai Republik juga menolak usulan plafon utang Obama. Geithner mencatat bahwa Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell-lah yang pertama kali mengusulkan hal ini, sebagai upaya sementara dalam perjanjian defisit musim panas 2011. Pemerintah akan menjadikannya permanen. “Ini adalah cara yang sangat cerdas yang dilakukan seorang senator dengan kredensial Partai Republik yang sempurna untuk menghilangkan… ancaman gagal bayar yang berkala ini,” kata Geithner. “Dan itu adalah hal yang penting bagi kami.”
Berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, Kongres harus menyetujui peningkatan kemampuan pemerintah untuk meminjam. Hingga penutupan tahun lalu, yang menyebabkan penurunan peringkat kredit negara, plafon utang dinaikkan sebagai hal yang wajar, terlepas dari partai mana yang mengendalikan Gedung Putih atau Kongres.
Geithner menyatakan simpatinya kepada para pemimpin Partai Republik, dengan mengatakan bahwa mereka terjebak antara dukungan pemilih terhadap pajak yang lebih tinggi bagi orang kaya dan kaukus Partai Republik di DPR yang menganggap semua kenaikan pajak adalah pembunuh lapangan kerja.
“Mereka benar-benar dalam posisi yang sulit,” katanya. “Dan mereka harus memikirkan kebijakan mereka mengenai apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.”
Dalam seminggu terakhir, Obama telah mengadakan serangkaian penampilan bergaya kampanye – termasuk di sebuah distrik di Pennsylvania – mendesak para anggota parlemen untuk meloloskan undang-undang yang disahkan oleh Senat yang didominasi Partai Demokrat yang akan mengakhiri pemotongan pajak. pemerintahan Bush, untuk semua orang kecuali 2 persen penerima upah teratas. Dia akan melanjutkan upayanya saat bertemu dengan gubernur negara bagian pada hari Selasa dan berbicara di Business Roundtable pada hari Rabu.
Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi mengatakan pada hari Minggu bahwa dia akan mencoba untuk memaksakan pemungutan suara pada rancangan undang-undang yang disahkan Senat yang didukung oleh Partai Demokrat untuk menghindari jurang fiskal. Namun dia sepertinya tidak akan mendapatkan cukup banyak anggota Partai Republik untuk berhasil.
RUU Senat akan memperpanjang sebagian besar masa berlaku pemotongan pajak bagi keluarga berpenghasilan menengah, sementara pemotongan pajak akan berakhir bagi individu yang berpenghasilan lebih dari $200.000 dan pasangan menikah yang berpenghasilan lebih dari $250.000.