CHICAGO: Sekutu NATO menyatakan berakhirnya perang yang panjang dan tidak populer di Afghanistan bahkan ketika mereka berjuang untuk mempertahankan kekuatan tempur mereka ketika presiden baru Prancis mengumumkan rencana untuk menarik pasukan lebih awal.
Nasib perang ini menjadi pusat perhatian dalam KTT NATO dua hari yang dibuka pada hari Minggu di Chicago, dan merupakan topik yang tidak dirayakan oleh siapa pun ketika misi telah tercapai. Aliansi ini sudah siap untuk keluar dari Afghanistan, dengan negara-negara Eropa yang mengalami krisis utang dan Presiden Barack Obama yang sudah peka terhadap politik tahun pemilihan presiden yang didorong oleh perekonomian.
Namun, beberapa pihak memperingatkan agar tidak mengikuti contoh Perancis, sementara yang lain mengecilkan ketegangan dalam aliansi yang berperang tersebut.
“Tidak akan ada terburu-buru untuk keluar,” kata Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen. “Tujuan kami, strategi kami, roster kami tetap tidak berubah.”
Aliansi militer tersebut telah berjanji untuk tetap berada di Afghanistan pada tahun 2014, namun pada pertemuan puncak itu akan mewujudkan rencana untuk memindahkan pasukan asing dari garis depan setahun lebih cepat dari rencana sebelumnya.
Pasukan Afghanistan akan memimpin serangan di seluruh negeri pada tahun depan, bukan pada tahun 2014, meskipun kinerja mereka tidak merata di bawah pengawasan AS dan pihak luar lainnya sejauh ini. Pergeseran ini sebagian besar merupakan respons terhadap menurunnya dukungan publik terhadap perang di Eropa dan Amerika Serikat, yang merupakan kontributor dari 130.000 tentara asing yang kini memerangi pemberontakan yang dipimpin Taliban. Mayoritas warga Amerika sekarang mengatakan bahwa perang ini tidak dapat dimenangkan atau tidak layak untuk dilanjutkan.
Obama, yang menjadi tuan rumah KTT di kampung halamannya dan kota tempat kampanye pemilihannya kembali berlangsung, berbicara tentang dunia setelah tahun 2014 ketika “perang Afghanistan seperti yang kita pahami telah berakhir.” Namun, hingga saat itu tiba, pasukan AS dan sekutu yang tersisa masih menghadapi kemungkinan terjadinya pertempuran sengit.
“Masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan dan akan ada tantangan besar ke depan,” kata Obama. “Kehilangan nyawa terus berlanjut di Afghanistan dan akan ada hari-hari sulit di masa depan.”
Umum John Allen, komandan tertinggi pasukan AS dan NATO di Afghanistan, mengatakan: “Itu tidak berarti kami tidak akan berperang.”
Dia memperingatkan bahwa Taliban adalah lawan yang tangguh dan cakap, dan menambahkan: “Bahkan dengan Afghanistan di garis depan, kami sepenuhnya memperkirakan pertempuran akan terus berlanjut.”
Faktanya, strategi tersebut telah berubah berkali-kali selama lebih dari 10 tahun perang, dan tujuannya telah menyempit menjadi tujuan yang berfokus pada keamanan jangka panjang bagi sebagian besar negara-negara Barat yang berperang di sana. Jadwalnya juga telah berubah, meskipun ada komitmen keseluruhan untuk mempertahankan pasukan asing di Afghanistan pada tahun 2014.
Ketegangan mengenai janji Presiden Perancis yang baru terpilih, Francois Hollande, untuk mengakhiri misi tempur negaranya dua tahun lebih awal memicu pertemuan tersebut. Kanselir Jerman Angela Merkel memuji kredibilitas sekutu dalam perang di Afghanistan, “bersama-sama, keluar bersama-sama,” dan menteri luar negerinya memperingatkan terhadap “kontes penarikan” oleh negara-negara koalisi.
Taliban menyerukan negara-negara yang berperang di Afghanistan untuk mengikuti contoh Perancis dan menarik pasukan internasional mereka dari perang tahun ini.
“Kami menyerukan kepada semua negara anggota NATO lainnya untuk menghindari bekerja demi kepentingan politik para pejabat AS dan menjawab seruan rakyat Anda sendiri dengan segera menarik semua pasukan Anda dari Afghanistan,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan sebelum pertemuan.
Hollande mengatakan dia hanya bersikap pragmatis dalam memenuhi janji kampanyenya untuk menarik pasukan tempur tahun ini, namun hal itu masih akan “memungkinkan aliansi untuk terus bekerja.”
Walaupun sikap baru Perancis tentu saja mengguncangkan para pemimpin, Allen tidak menunjukkan kekhawatiran mengenai tujuan bersama koalisi. “Mantra dari misi khusus ini adalah bersama-sama, keluar bersama-sama,” katanya kepada wartawan. “Dan sejujurnya, saya tidak melihat banyak suara yang menentang hal itu.”
Obama mengatakan NATO membayangkan satu dekade transformasi setelah tahun 2014, dengan Amerika Serikat masih menyumbang uang dan sisa pasukan, namun keluar dari perang itu sendiri.
“Apa yang dicerminkan dalam KTT NATO ini adalah bahwa dunia berada di balik strategi yang telah kami susun,” kata Obama setelah pembicaraan panjang dengan Presiden Afghanistan Hamid Karzai. “Sekarang adalah tugas kita untuk menerapkannya secara efektif.”
Karzai mengatakan negaranya menantikan akhir perang, “sehingga Afghanistan tidak lagi menjadi beban di pundak teman-teman kita di komunitas internasional, di pundak Amerika Serikat dan sekutu-sekutu kita yang lain.”
Tidak ada negara lain yang mengumumkan rencana untuk mengikuti jejak Perancis dan menarik pasukannya lebih awal. Namun, kemungkinan terjadinya perubahan serupa akan lebih besar, karena masing-masing negara memperhatikan waktu dan dompet mereka yang ketat. Meskipun pasukan tempur berkekuatan 130.000 orang – yang didominasi oleh 98.000 tentara AS – dapat menyerap penarikan pasukan mitra lain dalam koalisi Afghanistan, para pemimpin aliansi sedang berjuang untuk mempertahankan status quo.
Kesepakatan diharapkan tercapai pada pertemuan puncak tersebut yang akan membuat Perancis mengeluarkan pasukan tempur dari provinsi yang terkadang bergolak di mana mereka bermarkas, namun tetap mempertahankan pasukan pelatihan atau dukungan lainnya. Ini adalah model yang diikuti oleh Belanda, Kanada dan mungkin Australia, yang bertujuan untuk memulangkan sebagian besar dari 1.550 personel tempurnya tahun depan.
Dalam semua kasus, para politisi memperhatikan kepentingan politik mengenai perang yang akan berlangsung jauh lebih lama dari yang mereka bayangkan.
Aliansi ini juga mengumumkan kemajuan dalam sistem pertahanan rudal Eropa. Hal ini akan memungkinkannya untuk melawan beberapa ancaman rudal, meskipun sistem tersebut belum dijadwalkan untuk beroperasi penuh hingga tahun 2022. Pemerintahan Obama memuji kemajuan tersebut sebagai tanda solidaritas aliansi. Namun sebagian besarnya dibiayai dan dioperasikan oleh Amerika Serikat.
Politik kepresidenan membayangi pertemuan puncak tersebut. Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, menuduh Obama mengawasi pemotongan pertahanan yang menurutnya akan melemahkan misi NATO, dan mencatat bahwa banyak anggota Partai Republik yang mendukung kesepakatan tersebut.
“Sebuah aliansi yang tidak didukung oleh kekuatan militer dan kepemimpinan Amerika akan segera menjadi sebuah aliansi,” tulis Romney dalam sebuah opini di Chicago Tribune. “Pada saat yang sama Presiden Obama telah melemahkan militer kita, dia telah mengirimkan pesan – baik disengaja atau tidak – bahwa nilai NATO telah berkurang di mata Amerika.”
Pakistan juga hadir pada pertemuan puncak tersebut. Ketegangan antara AS dan Pakistan meningkat setelah beberapa insiden, termasuk serangan AS di Pakistan yang menyebabkan kematian Osama bin Laden dan serangan udara AS yang menewaskan dua lusin tentara Pakistan.
Kedua negara berusaha memulihkan hubungan normal.
Menteri Luar Negeri Hillary Clinton bertemu dengan Presiden Pakistan Asif Ali Zardari untuk membahas upaya membuka kembali jalan-jalan utama yang digunakan untuk memasok pasukan tempur NATO di Afghanistan. Pejabat Gedung Putih mengatakan belum ada kesepakatan untuk membuka kembali jalur pasokan, namun mereka mengutip tanda-tanda “positif” dalam diskusi yang sedang berlangsung. “Kami yakin kami bergerak ke arah yang benar,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional.
Pakistan menutup jalan-jalan hampir enam bulan lalu sebagai protes terhadap kegagalan serangan udara NATO yang menewaskan tentara Pakistan. Kedua negara kini sedang menegosiasikan harga yang harus dibayar oleh aliansi tersebut, dimana Pakistan menuntut harga yang berkali-kali lipat lebih banyak per truk dibandingkan yang dibayarkan tahun lalu, kata para pejabat AS.
Obama mendapati dirinya berada di tengah-tengah pertemuan puncak internasional kedua dalam beberapa hari, berpindah dari tempat peristirahatan kepresidenan yang sederhana di Maryland ke tempat di Chicago yang ia anggap sebagai rumahnya.
Ribuan pengunjuk rasa yang kecewa dengan perang di Afghanistan, perubahan iklim dan terkikisnya hak-hak serikat pekerja berbaris melalui pusat kota Chicago saat para pemimpin bertemu.