Bentrokan sengit terjadi di beberapa bagian kota terbesar Suriah, Aleppo, pada hari Senin ketika pasukan pemerintah di ibu kota Damaskus mendobrak pintu dan menggeledah rumah-rumah bagi pemberontak untuk membersihkan operasi mereka setelah pertempuran sengit selama seminggu di sana.
Beberapa video yang diposting oleh para aktivis menunjukkan pejuang pemberontak di lingkungan Sakhour di Aleppo bersorak dan berdoa di samping tank pemerintah yang terbakar dan berkeliling dengan tank lain yang ditangkap yang diyakini telah diambil dalam pertempuran baru-baru ini. Observatorium Suriah yang berbasis di Inggris melaporkan pertempuran sengit saat fajar di wilayah timur laut kota tersebut, termasuk Sakhour dan Hanano, yang dibombardir oleh pasukan pemerintah.
Observatorium mengatakan banyak orang meninggalkan lingkungan ini di tengah jeda pertempuran. Associated Press tidak dapat memverifikasi secara independen adegan perkelahian yang ditampilkan dalam video yang diposting oleh para aktivis tersebut.
Aleppo, kota terpadat di Suriah dengan sekitar 3 juta penduduk, telah menjadi fokus serangan pemberontak oleh aliansi kekuatan oposisi yang baru dibentuk yang disebut Brigade Persatuan. Kelompok itu mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka melancarkan operasi untuk merebut kota tersebut. Sebagian besar pertempuran di kota besar hanya terjadi di wilayah barat laut.
Namun di Damaskus, pasukan Suriah tampaknya telah kembali menguasai sebagian besar ibu kota setelah seminggu berperang melawan pasukan pemberontak. Video para aktivis menunjukkan orang-orang bersenjata berseragam bergerak dari rumah ke rumah, mendobrak pintu untuk mencari sisa pejuang pemberontak yang berada di balik bentrokan tersebut. Para pria tersebut mengenakan sepatu kets, seragam militer, dan topi baseball yang tidak serasi, yang menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan milisi yang berafiliasi dengan pemerintah dan bukan militer biasa.
Televisi pemerintah menyiarkan gambar lingkungan yang “dibersihkan” dari pemberontak.
Bahkan ketika pemerintah tampaknya telah menegaskan kembali kendali atas ibu kotanya setelah serangan pemberontak selama seminggu, Liga Arab menawarkan “jalan keluar yang aman” kepada Presiden Suriah Bashar Assad dan keluarganya jika dia mengundurkan diri.
“Permintaan ini datang dari seluruh … negara-negara Arab: Mundur,” kata Perdana Menteri Qatar Hamid bin Jassim Al Thani pada pertemuan para menteri luar negeri Liga Arab di Doha, Qatar, Senin yang selesai subuh. Dia mendesak Suriah untuk membentuk pemerintahan transisi sementara untuk merencanakan kemungkinan era pasca-Assad.
Liga tersebut juga menjanjikan $100 juta untuk pengungsi Suriah di negara-negara tetangga dan meminta PBB untuk menyediakan tempat berlindung yang aman bagi mereka di dalam negeri. Mereka mendesak organisasi-organisasi internasional untuk memutuskan hubungan dengan rezim Assad.
Liga Arab telah menangguhkan keanggotaan Suriah dan diragukan apakah Assad akan menaruh perhatian besar terhadap seruan mereka. Dia mengabaikan permintaan serupa untuk mundur sebagai imbalan atas suaka yang diajukan Presiden Tunisia Moncef Marzouki pada Februari lalu.
Dalam pernyataan publik pertamanya sejak pemboman pemberontak yang menghancurkan pekan lalu yang menewaskan empat pejabat tinggi keamanannya, Assad mengatakan kepada panglima militer barunya pada hari Minggu untuk “terus melanjutkan upaya angkatan bersenjata dalam mengejar teroris.” Rezim Suriah menyebut pemberontak sebagai “teroris” dan menyatakan bahwa banyak dari mereka sebenarnya adalah orang asing yang datang untuk melakukan jihad, atau perang suci, di negara tersebut. Minggu malam, televisi Suriah menunjukkan mayat orang-orang yang tewas dalam pertempuran yang dikatakan berasal dari negara-negara tetangga.
Sementara itu, negara-negara Uni Eropa telah memperketat embargo senjata terhadap pemerintah Suriah dengan mewajibkan negara-negara anggotanya untuk menaiki kapal dan pesawat yang membawa kargo mencurigakan ke negara tersebut. Inspeksi hanya akan dilakukan di wilayah atau perairan teritorial negara-negara UE.
Uni Eropa melarang ekspor senjata ke Suriah pada Mei 2011. Namun hingga saat ini, 28 negara anggota berhak memutuskan apakah akan memeriksa kargo yang diduga melanggar embargo atau tidak.
Persenjataan militer Suriah sebagian besar berasal dari Soviet dan Rusia, sehingga kecil kemungkinan embargo senjata Uni Eropa akan berdampak signifikan terhadap situasi di lapangan.