VIRGINIA: Sebuah jet tempur yang tidak berfungsi setelah lepas landas menabrak kompleks apartemen Virginia Beach pada hari Jumat dalam kecelakaan spektakuler yang menyebabkan api dan asap hitam mengepul dari reruntuhan.
Kedua pilot berhasil melontarkan diri sebelum tabrakan dan menderita luka ringan bersama lima orang lainnya di darat. Beberapa warga menggambarkan mendengar ledakan keras dan melihat ke luar jendela untuk melihat api berwarna merah dan oranye. Dalam kekacauan yang terjadi kemudian, dua pria membantu salah satu pilot F18 Hornet berkursi dua yang berlumuran darah agar selamat.
“Ya Tuhan, saya mendengar tiga ledakan yang sangat keras, lalu asap hitam membubung tinggi ke langit,” kata Felissa Ezell, 71 tahun, yang tinggal di townhouse dekat lokasi kecelakaan.
Menjelang malam, kru darurat melakukan pencarian di sisa-sisa kompleks yang hangus, di mana sekitar 40 unit apartemen rusak atau hancur. Tidak ada kematian yang dilaporkan.
Tujuh orang, termasuk pilot dari Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana di dekatnya, dibawa ke rumah sakit. Semua kecuali satu pilot dibebaskan pada sore hari.
Tim Riley, Kapten. Tim Riley dari Departemen Pemadam Kebakaran Virginia Beach mengatakan tiga warga masih belum diketahui penyebabnya pada Jumat malam.
“Kami tidak tahu apakah kami memiliki nomor ponsel yang aktif, apakah mereka pernah melakukan perjalanan,” kata Riley. “Kami tidak tahu apakah orang-orang tinggal bersama orang lain.”
Dia mengatakan kru telah melakukan pencarian menyeluruh di sekitar 95 persen kompleks apartemen dan akan terus melakukan pencarian sepanjang malam.
“Kami menganggap diri kami sangat beruntung,” katanya.
Pesawat tersebut menumpahkan banyak bahan bakar sebelum jatuh, meskipun tidak jelas apakah hal tersebut disebabkan oleh malfungsi atau manuver yang disengaja oleh pilot, Kapten. Mark Weisgerber dari Komando Pasukan Armada AS mengatakan. Dia mengatakan, penyidik akan mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Jet itu terbang kurang dari 10 mil (16 kilometer) dari Oceana.
Bruce Nedelka, kepala divisi EMS Virginia Beach, mengatakan para saksi melihat bahan bakar dituangkan dari jet sebelum jatuh, dan bahan bakar tersebut ditemukan pada bangunan dan kendaraan di daerah tersebut.
Pesawat yang tidak membawa banyak bahan bakar “mengurangi apa yang bisa menjadi bola api dan api yang sangat besar,” kata Nedelka. “Dengan banyaknya bahan bakar jet yang tumpah, jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang seharusnya.”
Kecelakaan itu terjadi di kawasan Hampton Roads, yang memiliki banyak pangkalan militer, termasuk Pangkalan Angkatan Laut Norfolk, pangkalan angkatan laut terbesar di dunia. Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana, tempat F/A-18D yang jatuh ditugaskan, terletak di Pantai Virginia. Kedua pilot tersebut berasal dari Virginia Beach, kata Weisgerber.
Pilotnya termasuk seorang siswa dan seorang instruktur. Weisgerber mengatakan dia tidak tahu berapa kali siswa pilot tersebut mengudara, namun instrukturnya “sangat berpengalaman”.
Lusinan mobil polisi, pemadam kebakaran, dan kendaraan darurat lainnya memenuhi lingkungan padat penduduk tempat pesawat itu jatuh. Selang pemadam kebakaran berwarna kuning mengalir melalui jalan-jalan kecil saat petugas pemadam kebakaran menuangkan air ke atap gedung apartemen bata yang hangus. Menjelang sore, api sudah bisa dipadamkan.
Penghuni kompleks apartemen menggambarkan pemandangan yang membingungkan dan pilot yang meminta maaf.
Sebuah jet tempur jatuh pada bulan Desember 2008 saat kembali ke Pangkalan Udara Korps Marinir Miramar setelah latihan di lingkungan San Diego. Kecelakaan ini menewaskan empat anggota satu keluarga dan menghancurkan dua rumah.
Korps Marinir mengatakan jet tersebut mengalami kerusakan mekanis, namun serangkaian keputusan buruk menyebabkan pilot – seorang pelajar – melewati pendaratan yang berpotensi aman di pangkalan angkatan laut pesisir setelah mesinnya mati. Pilot tersebut melontarkan diri dan mengatakan kepada penyelidik bahwa dia berteriak ngeri saat menyaksikan jet tersebut melaju ke lingkungan sekitar dan membakar dua rumah. Seorang hakim federal memerintahkan pemerintah AS untuk membayar ganti rugi hampir $18 juta kepada keluarga tersebut
Sebagian besar penerbangan dari Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana adalah penerbangan pelatihan, kata Weisgerber.
“Di sinilah Angkatan Laut untuk pertama kalinya melatih pilot F18 kami dalam pesawat perwakilan penerbangan,” katanya.