BUENOS AIRES: Ekspansi ekonomi Argentina selama sembilan tahun tampaknya melambat tajam, menurut para analis, yang memperkirakan pertumbuhan sebesar 2,5 persen hingga 3 persen tahun ini, setengah dari proyeksi anggaran pemerintah tahun 2012 sebesar 5,1 persen dan turun tajam dari kenaikan tahun lalu sebesar 8,9 persen. .
Beberapa ekonom bahkan memperkirakan resesi akan terjadi sebelum akhir tahun ini, dengan mengatakan bahwa pembatasan mata uang dan perdagangan baru-baru ini, inflasi yang tinggi, pengendalian harga dan pelarian modal membuat Argentina semakin sulit melindungi diri dari perlambatan global.
“Penarik angin telah berakhir dan awan badai berkumpul. Argentina lebih terekspos,” kata Ramiro Castineira, ekonom di konsultan Econometrica. Dia memperkirakan pertumbuhan sebesar 2,5 persen tahun ini dan khawatir bahwa intervensi ekonomi pemerintah telah membuat negara tersebut terlalu lemah untuk merespons tekanan global.
PDB Argentina rata-rata mengalami pertumbuhan tahunan sebesar 7,1 persen dari tahun 2003 hingga 2011 ketika Presiden Cristina Fernandez dan mendiang suami serta pendahulunya, Nestor Kirchner, memimpin negara tersebut keluar dari jurang perekonomian yang disebabkan oleh gagal bayar pinjaman dan devaluasi mata uang yang merupakan rekor dunia pada tahun 2002.
Kunci kebangkitannya adalah penolakan Kirchner untuk membayar kembali pinjaman internasional secara penuh. Langkah ini membuat Argentina menjadi paria di antara banyak investor, namun memungkinkan pemerintah menghabiskan miliaran dolar untuk membangun kembali perekonomian dalam negeri.
Pemerintah menggelontorkan dana untuk subsidi industri, proyek pekerjaan umum, pembayaran kesejahteraan yang melimpah, dan program stimulus populer lainnya yang secara kolektif dikenal sebagai model Kirchner untuk menumbuhkan masyarakat yang lebih inklusif.
Pertumbuhan dari tahun ke tahun merupakan suatu kebanggaan bagi Fernandez, yang menegaskan bahwa AS dan Eropa harus belajar dari contoh Argentina daripada menerapkan langkah-langkah penghematan yang sejauh ini gagal membalikkan keadaan perekonomian yang mengalami kemerosotan.
Namun kini, bahkan Fernandez mengakui bahwa masa-masa indah sudah hampir berakhir, meskipun ia menyalahkan krisis global, bukan kebijakannya sendiri.
“Kita tidak pernah terpuruk; kita menghadapi masalah dunia yang berada di atas kita,” kata presiden pekan lalu ketika ia mengumumkan putaran baru kredit yang didukung pemerintah kepada bisnis-bisnis Argentina senilai $1,8 miliar.
“Saat ini kita harus fokus pada investasi; ini adalah kunci untuk bertahan dari apa yang akan terjadi,” katanya, sambil memperingatkan bahwa para pemimpin bisnis yang mencari dukungan pemerintah diharapkan akan membuat taruhan jangka panjang terhadap Argentina.
Berbagai macam faktor terlibat dalam perlambatan ini. Produksi pertanian turun tajam akibat sedikitnya hujan pada musim tanam terakhir. Produksi industri juga turun meskipun permintaan dalam negeri kuat karena perlindungan perdagangan mempersulit perolehan suku cadang untuk segala hal mulai dari telepon pintar, lemari es, hingga mobil. Sementara itu, Brasil telah mendevaluasi mata uangnya seiring dengan perlambatan perekonomian, sehingga membuat ekspor Argentina ke mitra dagang utamanya menjadi kurang kompetitif.
Konstruksi biasanya menjadi penggerak utama perekonomian, dan masyarakat Argentina biasanya beralih ke real estat sebagai cara untuk melindungi kekayaan mereka dari inflasi. Namun proyek-proyek baru telah melambat tajam karena penjualan turun 15 persen tahun ini, sebagian besar disebabkan oleh kontrol mata uang yang diberlakukan oleh pemerintah untuk membendung pelarian modal. Hampir semua transaksi real estate di Argentina dilakukan dalam dolar, yang kini menjadi langka karena masyarakat mencoba membuang peso mereka dan memindahkan kekayaan mereka ke luar negeri.
Selama tiga bulan sekarang, Maria del Carmen Fernandez tidak mampu menjual apartemen dua kamar milik kerabatnya yang telah meninggal di Buenos Aires.
“Bahkan tak seorang pun datang untuk melihatnya,” keluh pengacara itu. “Ini adalah properti yang sebelumnya bisa terjual dengan cepat, tanpa masalah. Sekarang saya menghadapi tagihan yang anggaran saya tidak mampu.”
Jorge Safar, kepala penjualan di salah satu waralaba real estat OPPEL di kota itu, setuju bahwa pasar telah berubah. “Kami berharap bahwa sesuatu akan menghilangkan keraguan yang ditimbulkan oleh kontrol mata uang, namun berita politiknya tidak ideal.”
Uang pintar mengalir keluar dari Argentina dengan cepat, kata mantan menteri perekonomian Roberto Lavagna, yang memimpin tahun-tahun pertama ekspansi saat ini.
“Jika dana sebesar $23 miliar yang seharusnya diinvestasikan di Argentina meninggalkan negara tersebut (pada tahun 2011), itu karena suatu alasan,” katanya kepada wartawan.
Castineira mengatakan Argentina tidak lagi memiliki kekuatan makroekonomi untuk menahan krisis global seperti yang terjadi pada tahun 2008, ketika negara tersebut memiliki keseimbangan perdagangan dan pendapatan yang positif serta nilai tukar yang lebih kompetitif untuk mendorong ekspor.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Argentina kini membelanjakan lebih banyak dari yang dibutuhkan, mengakhiri tahun 2011 dengan defisit anggaran sebesar 1,6 persen, menurut data resmi.
Argentina memiliki banyak sumber daya minyak dan gas alam yang belum dimanfaatkan, namun produksinya tidak mampu mengimbangi pertumbuhan ekonomi negara tersebut. Pemerintah baru-baru ini mulai menghapus beberapa pengendalian harga yang diberlakukan hampir satu dekade lalu. Energi yang murah telah memberikan keuntungan besar bagi perusahaan-perusahaan Argentina, namun telah membuat Repsol dan perusahaan-perusahaan minyak terkemuka lainnya enggan menggali minyak dan gas yang harus mereka jual dengan kerugian.
Penyitaan pemerintah atas saham pengendali Repsol SA di perusahaan energi YPF Argentina membuka kemungkinan peningkatan produksi dalam negeri, namun hal ini memerlukan investasi besar, sehingga mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun sebelum minyak dan gas dalam jumlah besar mulai mengalir. Akibatnya, pemerintah mungkin harus mengeluarkan $5 miliar untuk impor bahan bakar tahun ini, dibandingkan dengan $3 miliar tahun lalu, kata Castineira.
“Masalah-masalah ini mulai mencapai titik kritis,” kata Fausto Spotorno, ekonom di perusahaan konsultan Orlando J. Ferreres y Asociados. “Krisis energi, yang menghambat sebagian besar kapasitas produktif, menimbulkan masalah anggaran, yang pada gilirannya menciptakan perlunya pengendalian mata uang dan masalah pasokan uang.”
Sementara itu, inflasi tahunan bisa mencapai 25 persen tahun ini, hampir tiga kali lipat dari angka resmi, kata analis swasta. Serikat pekerja, yang pernah menjadi sekutu terpercaya pemerintah, mendorong kenaikan gaji yang lebih besar untuk mengimbanginya, meskipun ada bukti adanya perlambatan.
Fernandez mendesak para pemimpin dunia usaha dan serikat pekerja untuk tidak menghancurkan tindakan penyeimbangan ekonomi yang semakin rumit.
“Dunia yang sangat sulit akan datang,” dia memperingatkan, dan mendesak serikat pekerja khususnya untuk bertindak secara bertanggung jawab. “Mereka membuat badai dan semua orang berteriak-teriak untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan lebih banyak (tetapi) ketika segalanya menjadi buruk, para pemimpin terpecah, dan yang kehilangan pekerjaan adalah para pekerja.”