Hujan deras yang dipicu oleh topan yang bergerak lambat melanda Taiwan pada hari Kamis, membanjiri daerah dataran rendah dan melumpuhkan kehidupan di sebagian besar pulau berpenduduk 23 juta orang yang berpenduduk padat.
Topan Saola, yang menewaskan 23 orang di Filipina awal pekan ini, telah disebut-sebut oleh media lokal sebagai penyebab tujuh kematian di Taiwan, meskipun jumlah korban tewas resmi menyebutkan tiga orang.
Lusinan penerbangan dibatalkan di bandara internasional utama Taipei, dimana angin kencang menghancurkan dua landasan pacu, dan transportasi kereta api di seluruh pulau terganggu.
Pada Kamis sore, Saola berpusat di wilayah timur laut Ilan, di mana tim penyelamat menggunakan perahu dan kendaraan amfibi untuk mengevakuasi ratusan rumah yang terendam banjir.
Mereka juga mencoba menemukan setidaknya enam warga yang terdampar, terputus dari komunitas pertanian mereka ketika air banjir membanjiri sebuah jembatan kecil.
Dengan kecepatan angin berkelanjutan 118 km/jam (74 mph) dan hembusan 154 km/jam (98 mph), Saola hanya bergerak dengan kecepatan 15 km/jam (9 mph). Kecepatannya yang lambat dan hujan lebat meningkatkan kemungkinan terjadinya banjir besar di wilayah yang telah menerima curah hujan lebih dari 150 sentimeter (58 inci) sejak Selasa.
Ketujuh waduk utama di Taiwan telah mengeluarkan air dalam jumlah besar sebagai upaya pencegahan banjir.
Saola diperkirakan melewati utara ibu kota, Taipei, Kamis malam sebelum bergerak ke laut menuju daratan Tiongkok, 160 kilometer (100 mil) ke arah barat.
Rabu malam, pihak berwenang memerintahkan penutupan kantor dan bisnis di seluruh Taiwan utara, termasuk di Taipei. Jalan-jalan yang biasanya sibuk di ibu kota menjadi sepi pada jam sibuk pagi hari pada hari Kamis ketika kru pembersihan bekerja untuk membersihkan ratusan pohon dan dahan yang tumbang semalaman akibat pendekatan ganas Saola.
Tayangan televisi menunjukkan berhektar-hektar lahan pertanian yang terendam banjir di daerah pesisir dataran rendah, diselingi dengan pemandangan sungai yang deras dan jalan-jalan yang tertutup tanah longsor di pusat pegunungan pulau itu.
Kementerian Pertahanan mengerahkan 48.000 tentara untuk membantu mengurangi dampak badai, dan mengirimkan banyak tentara untuk membantu para petani yang terkena dampak paling parah menyelamatkan tanaman buah dan sayuran yang terancam.
Topan tersebut menyebabkan sedikitnya 23 orang tewas di Filipina dan memaksa 180.000 orang meninggalkan rumah mereka di ibu kota, Manila, dan 27 provinsi tengah dan utara. Penjaga Pantai dan kelompok tanggap bencana lainnya menyelamatkan 125 orang dari kapal laut dan desa-desa yang terendam banjir, menurut Benito Ramos, yang mengepalai Dewan Nasional Pengurangan Risiko Bencana dan Manajemen pemerintah.