Lebih dari 100 orang sakit di Peru akibat tumpahan pertambangan beracun- The New Indian Express

Lebih dari 100 warga pedesaan Peru telah jatuh sakit akibat tumpahan konsentrat tembaga beracun yang diproduksi di salah satu tambang terbesar di negara Andes tersebut, kata pihak berwenang pada hari Jumat.
Kantor kesehatan regional negara bagian Ancash mengatakan 140 orang dirawat karena “gejala iritasi yang disebabkan oleh menghirup racun” setelah pipa yang membawa konsentrat bertekanan tinggi meledak di komunitas mereka.
Sebagian besar korban luka bergabung dalam upaya mencegah bubur tembaga cair mencapai sungai terdekat setelah pipa yang menghubungkan tambang tembaga Antamina ke pantai pecah pekan lalu di kota Santa Rosa de Cajacay, kata presiden komunitas tersebut, Hilario Moran.
“Tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, kami turun tangan untuk membantu,” kata Moran kepada The Associated Press melalui telepon.
Orang-orang menggunakan bahan penyerap yang disediakan oleh tambang tetapi tidak diberikan sarung tangan atau masker pelindung, kata Antonio Mendoza, direktur lingkungan hidup tambang. Segera setelah itu, orang-orang mulai sakit, muntah-muntah, sakit kepala, dan mimisan.
“Ini tidak etis dan tidak bertanggung jawab dan mereka seharusnya tahu lebih baik,” kata Greg Moller, seorang profesor kimia lingkungan dan toksikologi di Universitas Idaho-Washington State University, tentang perusahaan pertambangan yang merekrut penduduk desa untuk melakukan pembersihan tanpa peralatan pelindung yang memadai.
Mendoza mengatakan zat yang tumpah “belum tentu beracun.”
“Itu adalah zat yang berbahaya karena merupakan zat industri,” katanya. “Ini adalah zat berbahaya yang memerlukan penanganan khusus, namun belum tentu beracun.”
Moller menentang karakterisasi ini.
“Itu sebenarnya adalah episode beracun dan orang-orang ini mabuk,” katanya, seraya menambahkan bahwa konsentrat tembaga alkali kemungkinan besar merusak jaringan paru-paru dan menyebabkan luka bakar kimia.
Dia mengatakan berdasarkan pemahamannya bahwa retakan tersebut melepaskan kabut konsentrat, yang dapat menciptakan awan halus partikel beracun di udara.
“Ada banyak bahan pengiritasi kimia dan fisik dalam campuran itu,” kata Moller.
Sekitar 30 orang dibawa ke Rumah Sakit San Pablo di ibu kota wilayah dataran tinggi Huaraz segera setelah pecahnya konflik pada tanggal 25 Juli, kata Moran. “Beberapa orang masih sakit dan terus ke Huaraz,” tambahnya.
Direktur Rumah Sakit swasta San Pablo, Raul Guisse, menolak menyebutkan berapa banyak pasien yang dirawat di sana pada hari Jumat akibat tumpahan tersebut. Ia mengatakan, dirinya tidak diberi wewenang oleh atasannya untuk memberikan informasi tersebut melalui telepon. Badan Pertahanan Sipil Peru mengatakan pada 28 Juli bahwa lima anak di bawah usia 10 tahun termasuk di antara mereka yang sakit.
Moran mengatakan Antamina membayar biaya perawatan kesehatan bagi mereka yang sakit akibat tumpahan tersebut. Antamina merupakan konsorsium yang beranggotakan beberapa perusahaan pertambangan multinasional terbesar di dunia, BHP Billiton Ltd. Australia, Xstrata PLC Swiss, TECK Cominco Ltd. Kanada dan Mitsubishi Corp. dari Jepang.
Kementerian Lingkungan Hidup Peru mengatakan akan merilis rincian pemeriksaan medis para korban pada hari Sabtu.
Perusahaan mengatakan 45 ton konsentratnya tumpah dan semuanya kecuali 3 ton telah dibersihkan.
Moran dan Mendoza mengatakan tumpahan tersebut adalah yang pertama dari pipa sepanjang 190 mil (302 kilometer), yang mengalirkan konsentrat tembaga ke pabrik pengolahan di pantai dan kemudian dimuat ke kapal sebagai bubuk untuk diekspor ke pabrik peleburan di luar negeri. Perusahaan mengatakan pipa tersebut berdiameter antara 8-10 inci (21-25 sentimeter).
Peru adalah produsen tembaga nomor dua di dunia setelah Chile dan pertambangan telah menjadi pusat pertumbuhan ekonomi negara tersebut baru-baru ini, yang menyumbang lebih dari 60 persen pendapatan ekspor. Namun kerugian lingkungan mempunyai dampak sosial yang negatif.
Khawatir persediaan air akan habis atau terkontaminasi, penduduk negara bagian Cajamarca terus menolak proyek penambangan emas senilai $5 miliar yang akan menjadi proyek pertambangan terbesar di Peru. Perselisihan tersebut memicu kekerasan yang menewaskan lima warga sipil bulan lalu dan mendorong pemerintah Peru memberlakukan keadaan darurat yang menangguhkan kebebasan sipil di tiga provinsi. Keadaan darurat ini diperpanjang 30 hari lagi pada hari Jumat.
Perlindungan lingkungan relatif lemah di Peru. Negara ini baru memiliki kementerian lingkungan hidup pada tahun 2008 dan kementerian pertambangan terus menandatangani studi dampak lingkungan untuk proyek pertambangan.
Direktur kelompok lingkungan hidup Cooperaccion, Jose de Echave, menyebut Cajacay merupakan contoh lain dari kelalaian pemerintah. Dia mengatakan pihak berwenang setempat di distrik pertambangan tidak siap menghadapi insiden semacam itu dan perusahaan tidak memiliki langkah-langkah keselamatan yang memadai.
“Yang jelas dari tumpahan ini adalah bahwa perusahaan-perusahaan di zona pengaruh mereka secara efektif melakukan pengaturan mandiri. Tidak ada kehadiran negara untuk mengontrol atau mengatur,” kata De Echave.
Salah satu tumpahan racun paling serius yang pernah tercatat di Peru terjadi di Cajamarca pada tahun 2000 ketika sebuah kapal tanker yang membawa merkuri jatuh dan pecah di kota Choropampa, menyebabkan lebih dari 700 orang sakit.
Merkuri tersebut dimiliki oleh konsorsium Yanacocha, yang pemilik mayoritasnya adalah American Newmont Mining Co. adalah dan siapa yang bertanggung jawab atas proyek Conga yang melancarkan oposisi di Cajamarca.