Para pejabat senior Suriah telah memohon kepada Rusia untuk memberikan pinjaman keuangan dan pasokan produk minyak, sebuah tanda bahwa dampak global dari tindakan keras Presiden Bashar Assad terhadap pemberontakan telah merugikan rezimnya.
Saat delegasi Suriah mengadakan pembicaraan di Moskow, satu skuadron kapal perang Rusia mendekati pelabuhan Tartus di Suriah, satu-satunya pangkalan angkatan laut Rusia di luar bekas Uni Soviet. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan beberapa kapal mungkin singgah di pelabuhan untuk mengisi kembali pasokan mereka.
Wakil Perdana Menteri Suriah Qadri Jamil, yang memimpin delegasi beberapa menteri kabinet dalam perjalanan ke Moskow, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa mereka telah meminta pinjaman Rusia untuk mengisi kembali cadangan mata uang Suriah, yang telah habis akibat embargo internasional terhadap ekspor Suriah. .
Jamil dan Menteri Keuangan Suriah Mohammad al-Julaylati menolak mengungkapkan jumlah pinjaman yang diminta Suriah.
“Kami meminta Rusia memberikan pinjaman mata uang keras untuk membantu kami mengatasi masalah saat ini, dan mereka berjanji akan mempertimbangkan permintaan kami,” kata al-Julaylati pada konferensi pers. “Kami memerlukan sumber daya tambahan. Negara-negara yang berada dalam situasi seperti ini biasanya meminta pinjaman luar negeri.”
Jamil mengatakan Suriah bisa mendapatkan pinjaman itu dalam beberapa minggu. Pihak berwenang Rusia belum mengomentari permintaan tersebut.
Suriah dilaporkan dengan cepat menghabiskan cadangan devisa sebesar $17 miliar yang dilaporkan dimiliki pemerintah pada awal tindakan keras Assad terhadap pemberontakan rakyat yang pecah pada Maret 2011. Konflik tersebut telah berubah menjadi perang saudara, dan aktivis hak asasi manusia memperkirakan lebih dari 19.000 orang telah terbunuh selama 17 bulan terakhir.
Jamil juga mengatakan Damaskus ingin mendapatkan minyak solar dan produk minyak lainnya dari Rusia sebagai imbalan atas pasokan minyak mentah. Dia mengatakan Suriah saat ini memproduksi 200.000 barel minyak mentah. “Yang paling penting adalah mematahkan blokade Suriah dan melanjutkan pasokan minyak dan impor produk minyak,” kata Jamil.
Suriah menyalahkan sanksi AS dan Uni Eropa atas kekurangan pasokan yang menyebabkan warga Suriah harus antre panjang untuk membayar harga gas, gula, dan bahan pokok lainnya yang mahal. Menteri Perminyakan Suriah Said Maza Hanidi mengatakan embargo Uni Eropa telah menyebabkan kekurangan bahan bakar yang berdampak pada 20 juta warga Suriah dan kesepakatan dengan Rusia akan menyelesaikan masalah tersebut.
Pada bulan Mei, duta besar AS di Damaskus membantah bahwa sanksi internasional adalah penyebab kekurangan tersebut.
“Sanksi kami sengaja tidak menyasar impor minyak dan solar karena kami tahu rakyat Suriah membutuhkan keduanya untuk kehidupan sehari-hari,” tulis Duta Besar Robert Ford di halaman Facebook kedutaan. Ford mengatakan pemerintah menggunakan bahan bakar impor untuk tangkinya. Dia terpaksa meninggalkan Suriah pada bulan Februari dengan alasan masalah keamanan.
Rusia melindungi Suriah dari sanksi PBB dan terus memasok senjata sepanjang konflik. Kremlin, yang didukung oleh sesama anggota Dewan Keamanan PBB yang memegang hak veto, Tiongkok, telah memblokir rencana apa pun yang menyerukan Assad untuk mundur.
Kantor berita Rusia melaporkan pada hari Jumat bahwa dua dari tiga kapal serbu amfibi yang merupakan bagian dari skuadron dalam perjalanan ke perairan Suriah akan singgah di Tartus sementara kapal ketiga akan berlabuh di luar pelabuhan.
Mereka mengatakan masing-masing dari tiga kapal tersebut membawa sekitar 120 Marinir yang didukung oleh kendaraan lapis baja. Belum jelas apakah sebagian marinir akan tetap melindungi Tartus. Beberapa media Rusia mengatakan marinir seharusnya memastikan evakuasi yang aman terhadap personel dan peralatan angkatan laut Rusia dari pangkalan Tartus jika diperlukan.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada rencana segera bagi kapal-kapal tersebut untuk singgah di pelabuhan, namun menambahkan bahwa beberapa dari mereka mungkin akan melakukan hal tersebut jika angkatan laut menganggap perlu untuk menambah pasokan di kapal.