Gubernur Jerry Brown berkendara ke kantor pusat Google dengan Toyota Prius tanpa pengemudi sebelum menandatangani undang-undang pada hari Selasa yang akan membuka jalan bagi mobil tanpa pengemudi di California.
RUU yang diajukan oleh Senator Demokrat. Alex Padilla akan menetapkan peraturan keselamatan dan kinerja untuk menguji dan mengoperasikan kendaraan otonom di jalan negara dan jalan raya.
“Hari ini kita melihat fiksi ilmiah menjadi kenyataan di masa depan – mobil self-driving,” kata Brown. “Siapapun yang masuk ke dalam mobil dan mengetahui bahwa mobilnya sedang melaju akan menjadi orang yang sedikit brengsek, tapi mereka akan mengatasinya.”
Google telah mengembangkan teknologi mobil otonom dan mendukung peraturan tersebut. Armada perusahaan yang terdiri dari selusin kendaraan yang dikendalikan komputer telah menempuh lebih dari 300.000 mil (483.000 kilometer) mengemudi sendiri tanpa kecelakaan, menurut Google.
“Saya pikir mobil self-driving dapat meningkatkan kualitas hidup semua orang secara signifikan,” kata Sergey Brin, salah satu pendiri Google.
Mobil otonom dapat membuat jalan lebih aman, membebaskan penumpang dari kebosanan mengemudi, mengurangi kemacetan dan menyediakan transportasi bagi orang-orang yang tidak dapat mengemudi sendiri, seperti orang buta, cacat, lanjut usia, dan orang-orang yang mabuk, kata Brin.
“Saya memperkirakan mobil yang bisa mengemudi sendiri jauh lebih aman dibandingkan mobil yang dikemudikan manusia,” kata Brin.
Brin memperkirakan kendaraan otonom akan tersedia secara komersial dalam satu dekade. Dia mengatakan Google tidak berencana memproduksi mobilnya sendiri, melainkan berencana bekerja sama dengan industri otomotif untuk mengembangkan kendaraan otonom.
Aliansi Produsen Mobil telah menyatakan keprihatinannya bahwa California bergerak terlalu cepat untuk mengadopsi mobil tanpa pengemudi dan perlu menyelesaikan masalah pertanggungjawaban terlebih dahulu.
“Sayangnya, undang-undang ini tidak memiliki ketentuan yang melindungi produsen mobil yang mobilnya diubah menjadi kendaraan utilitas otonom tanpa izin atau bahkan sepengetahuan pembuat mobil tersebut,” kata kelompok perdagangan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Mobil otonom menggunakan komputer, sensor, dan teknologi lain untuk beroperasi secara mandiri, namun pengemudi manusia dapat mengesampingkan fungsi autopilot kapan saja dan mengambil kendali kendaraan.
Ketika perhatian pengemudi yang menggunakan ponsel pintar semakin teralihkan dibandingkan sebelumnya, para pendukung mengatakan kendaraan robot memiliki potensi untuk secara signifikan mengurangi kecelakaan dan kematian di lalu lintas, mengingat bahwa hampir semua kecelakaan mobil disebabkan oleh kesalahan manusia.
Undang-undang tersebut mengharuskan Departemen Kendaraan Bermotor California untuk merancang peraturan untuk kendaraan otonom paling lambat tanggal 1 Januari 2015. Saat ini, undang-undang negara bagian tidak menyebutkan mobil self-driving karena teknologinya masih sangat baru.
Peraturan tersebut akan memungkinkan kendaraan untuk beroperasi secara mandiri, namun pengemudi yang memiliki izin tetap diharuskan berada di belakang kemudi untuk bertindak sebagai operator cadangan jika terjadi keadaan darurat.
Undang-undang ini juga bertujuan untuk menjadikan California sebagai yang terdepan dalam industri mobil otonom, karena perusahaan-perusahaan Universitas Stanford dan Silicon Valley telah mengerjakan teknologi ini selama bertahun-tahun.
Pada bulan Februari, Nevada menjadi negara bagian AS pertama yang mengeluarkan peraturan yang menguraikan persyaratan bagi perusahaan untuk menguji mobil tanpa pengemudi di jalan-jalan negara bagian tersebut.
Produsen mobil seperti Audi AG, BMW AG, Ford Motor Co. dan Volvo telah mengerjakan teknologi mobil otonom selama bertahun-tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, para pembuat mobil juga telah memperkenalkan fitur-fitur otonom seperti parkir mandiri, peringatan keberangkatan jalur, dan kendali jelajah adaptif, yang memungkinkan kendaraan untuk berakselerasi dan melambat secara otomatis mengikuti arus lalu lintas.
Di luar sebuah kafe di Mountain View, California, para pelanggan mengatakan bahwa mereka menantikan suatu hari ketika mobil mereka dapat mengemudi sendiri, selama mereka dapat melakukannya dengan aman.
“Ini akan membuat jalanan kita lebih aman,” kata Barrett Howard, 33, seorang teknisi mobil. “Kita tidak perlu khawatir orang akan mengirim pesan atau dikesampingkan. Komputer akan mengambil alih, dan ini akan membuat hidup lebih mudah.”
Abraham Eshel, pensiunan insinyur mesin yang memiliki masalah penglihatan, mengatakan mobil self-driving juga akan membuat hidupnya lebih mudah.
“Jika saya dapat memberi tahu mobil saya, ‘Oke, ambil alih saat hari gelap,’ dan saya tidak perlu mengkhawatirkannya, itu akan luar biasa,” kata Eshel, yang tinggal di dekat Los Altos. “Itu ide yang bagus. Mengapa tidak membuat kemajuan jika memungkinkan?”