Gempa bumi yang kuat meruntuhkan sebuah jembatan dan merusak pagoda Buddha kuno di utara Myanmar, dan laporan sedikit demi sedikit dari wilayah pertambangan yang belum berkembang tersebut mengatakan bahwa tambang-tambang telah runtuh dan sebanyak 12 orang dikhawatirkan tewas.
Wakil Presiden Myanmar Sai Mauk Hkam mengunjungi lokasi kerusakan pada hari Senin, ketika pihak berwenang melanjutkan pencarian empat pekerja yang hilang di dekat jembatan runtuh di atas Sungai Irrawaddy di Kyaukmyaung.
Lambatnya rilis informasi resmi membuat tingkat kerusakan sebenarnya tidak jelas setelah gempa berkekuatan 6,8 skala richter yang terjadi pada Minggu pagi. Myanmar memiliki sistem tanggap bencana resmi yang lemah dan pada tahun 2008 kehilangan lebih dari 140.000 orang akibat topan dahsyat tersebut.
“Kami diberitahu oleh direktur departemen bantuan dan pemukiman kembali bahwa pada Minggu malam ada tujuh orang tewas dan 45 orang terluka. Jumlahnya mungkin berbeda-beda,” kata Ashok Nigam, perwakilan Program Pembangunan PBB. Ia mengatakan kepada Associated Press bahwa badan-badan PBB telah menawarkan bantuan, namun “belum ada permintaan resmi yang dibuat.”
Kota terbesar kedua di Myanmar, Mandalay, adalah pusat populasi yang paling dekat dengan gempa utama, namun dilaporkan tidak ada korban jiwa atau kerusakan besar. Mandalay terletak sekitar 117 kilometer (72 mil) selatan pusat gempa dekat kota Shwebo, dan kota-kota kecil di wilayah tersebut, yang merupakan pusat pertambangan mineral dan batu permata, terkena dampak paling parah.
Sunday Evening News dari media pemerintah menyebutkan kerusakan termasuk 102 rumah, 21 bangunan keagamaan, 48 kantor pemerintah dan empat sekolah di kota Thabeikyin. Kota pertambangan emas itu terletak di dekat pusat gempa dan menyebabkan tiga orang tewas dan 35 orang luka-luka.
Penghitungan resmi secara keseluruhan adalah enam orang tewas dan 64 orang terluka, sementara perhitungan independen menyebutkan sekitar selusin orang tewas.
Seorang pejabat dari departemen meteorologi Myanmar mengatakan gempa berkekuatan 6,8 skala Richter terjadi pada pukul 07.42 waktu setempat.
American Geological Society pada Minggu malam melaporkan gempa susulan berkekuatan 5,8 skala Richter, namun tidak ada kerusakan atau korban lebih lanjut yang dilaporkan.
Televisi pemerintah memperingatkan warga bahwa gempa susulan biasanya terjadi setelah gempa besar dan meminta masyarakat menjauh dari tembok tinggi, bangunan tua, dan bangunan yang retak.
Jumlah korban tewas tertinggi dilaporkan oleh seorang pejabat pemerintah setempat di kotapraja Sintku – di Sungai Irrawaddy dekat pusat gempa – yang mengatakan kepada The Associated Press bahwa enam orang di sana tewas dan 11 lainnya luka-luka.
Dia mengatakan beberapa korban tewas adalah penambang yang meninggal ketika sebuah tambang emas runtuh. Ia berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena pejabat setempat biasanya tidak diperbolehkan memberikan informasi kepada media.
Desas-desus beredar di Yangon mengenai tumpahan tambang lainnya yang menjebak para pekerja, namun tidak ada satu pun laporan yang dapat dikonfirmasi.
Menurut laporan berita, beberapa orang tewas ketika jembatan yang sedang dibangun di atas Sungai Irrawaddy di sebelah timur Shwebo runtuh. Jembatan tersebut menghubungkan kota Sintku, 65 kilometer (40 mil) utara Mandalay di tepi timur Sungai Irrawaddy, dengan Kyaukmyaung di tepi barat.
Situs majalah Weekly Eleven menyebutkan empat orang tewas dan 25 lainnya luka-luka ketika jembatan, yang sudah 80 persen selesai dibangun, ambruk. Pemerintah setempat mengumumkan jumlah korban tewas dua orang dan 16 orang luka-luka. Semua korban rupanya adalah pekerja.
Namun, seorang petugas polisi Shwebo, yang juga enggan disebutkan namanya, mengatakan hanya satu orang yang tewas akibat runtuhnya jembatan tersebut, sementara lima orang masih belum ditemukan.
Weekly Eleven juga menyebutkan dua biara di Kyaukmyaung runtuh dan menewaskan dua orang.
“Ini adalah gempa bumi terburuk yang pernah saya rasakan sepanjang hidup saya,” kata Soe Soe, seorang warga Shwebo berusia 52 tahun, kepada The Associated Press melalui telepon.
Dia mengatakan bahwa gerbang beton besar di biara setempat runtuh dan beberapa patung dari pagoda lain di kota tersebut rusak.
Kerusakan lain dilaporkan terjadi di Mogok, kawasan penambangan batu permata utama di sebelah timur pusat gempa. Kuil-kuil di sana rusak, begitu pula beberapa tambang yang terbengkalai.
Longsor terjadi di beberapa tambang batu rubi tua, namun tidak ada korban jiwa karena merupakan tambang tua, kata Sein Win, warga Mogok, melalui telepon.
Televisi pemerintah melaporkan bahwa lebih dari selusin pagoda dan stupa di lima kotapraja rusak, dan banyak dari apa yang disebut “payung” runtuh di atas struktur kubah.
Bagian atas kubah biasanya berisi relik Buddha dan patung Buddha kecil, dan terkadang permata. Kerusakan pada mereka dianggap sebagai pertanda buruk.
Sein Win mengatakan polisi menjaga stupa yang rusak di Mogok dan sisa-sisanya.
Banyak orang di Myanmar yang percaya takhayul, dan para peramal kemungkinan besar mengatakan bahwa gempa bumi terjadi pada hari ke-11 bulan ke-11.
Televisi pemerintah juga melaporkan bahwa gempa tersebut telah menggerakkan Jam Mingun, yang diklaim oleh masyarakat Myanmar sebagai jam terbesar yang masih berfungsi di dunia, dari tempatnya. Lonceng setinggi hampir 4 meter (12 kaki), dan berat 90 metrik ton (200.000 pon), dipasang pada tahun 1810 dan merupakan objek wisata populer di sebuah pagoda di luar Mandalay.
Seorang warga Naypyitaw, yang berjarak 365 kilometer (225 mil) selatan pusat gempa, mengatakan beberapa kaca jendela gedung parlemen pecah.
Pusat gempa berada di wilayah yang sering dilanda badai kecil dan biasanya hanya menimbulkan sedikit kerusakan. Myanmar mengalami gempa bumi berkekuatan serupa di dekat kota perbatasan timur laut Tachileik pada Maret tahun lalu. Gempa berkekuatan 6,8 tahun lalu menewaskan 74 orang dan melukai 111 orang.
Penduduk Mandalay yang dihubungi melalui telepon mengatakan mereka khawatir akan terjadi lebih banyak gempa susulan karena kota ini memiliki gedung-gedung tinggi modern yang dapat menjebak orang, tidak seperti bangunan-bangunan kecil di daerah yang paling parah terkena dampaknya pada hari Minggu.
“Kami khawatir gempa bumi akan terjadi lagi di malam hari,” kata Thet Su, seorang jurnalis di Mandalay. “Saya menyuruh orang tua saya untuk keluar rumah jika terjadi gempa lagi.”
Gempa terasa hingga Bangkok, ibu kota negara tetangga Thailand.
Hal ini terjadi hanya seminggu sebelum jadwal kunjungan Presiden Barack Obama ke Myanmar. Dia akan menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara yang dulunya merupakan negara paria, yang muncul dari kekuasaan militer selama beberapa dekade.
Bencana ini merupakan bencana kedua yang melanda wilayah utara Myanmar dalam tiga hari. Pada hari Jumat, sebuah kereta tanker tergelincir sekitar 128 kilometer (80 mil) utara Shwebo, menewaskan sedikitnya 25 orang ketika gerbong yang terbalik terbakar ketika mereka mencoba mengambil bahan bakar dari mereka.