Para pendukung dan penentang Presiden Hugo Chavez menyambut tahun baru dengan gelisah pada hari Selasa, seiring dengan adanya perubahan sinyal dari pemerintah mengenai kondisi pemimpin Venezuela itu tiga minggu setelah operasi kanker di Kuba.
Ketika desas-desus mengemuka bahwa kondisi Chavez semakin memburuk, Wakil Presiden Nicolas Maduro mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan televisi di Kuba bahwa ia telah bertemu dengan presiden tersebut dua kali, berbicara dengannya dan berencana untuk kembali ke Venezuela pada hari Rabu.
Maduro mengatakan Chavez sedang menghadapi “situasi yang rumit dan sulit.” Namun Maduro juga mengatakan bahwa ketika dia berbicara dengan presiden dan melihat wajahnya, dia tampak memiliki “kekuatan yang sama seperti biasanya.”
Kadang-kadang dia mengalami sedikit perbaikan, kadang-kadang situasi stagnan,” kata Maduro dalam wawancara yang direkam sebelumnya, yang disiarkan Selasa malam oleh jaringan televisi Telesur yang berbasis di Caracas.
“Saya bisa menemuinya dua kali, berbicara dengannya. Dia sepenuhnya menyadari kompleksitas kondisi pasca operasinya dan dia secara khusus meminta kami… untuk selalu memberikan informasi kepada bangsa, selalu dengan kebenaran, dengan suara yang lebih keras daripada itu.” mungkin dalam keadaan tertentu,” kata Maduro.
Chavez belum terlihat atau terdengar lagi kabarnya sejak operasi pada 11 Desember, dan para pejabat telah melaporkan serangkaian naik turunnya pemulihannya – yang terbaru, pada hari Minggu, ketika ia mengumumkan bahwa komplikasi baru dari infeksi saluran pernafasan telah membuat presiden tersebut tidak bisa pulih. keadaan yang “halus”.
Spekulasi meningkat sejak Maduro mengumumkan masalah terbaru ini, sebuah perubahan tajam dari komentarnya hampir seminggu sebelumnya yang menyatakan bahwa presiden tersebut sedang bebas.
Maduro tidak memberikan rincian baru mengenai komplikasi Chavez dalam wawancara hari Selasa. Namun ia bergabung dengan sekutu Chavez lainnya dalam mendesak rakyat Venezuela untuk mengabaikan gosip, dengan mengatakan bahwa rumor tersebut disebarkan karena “kebencian musuh-musuh Venezuela.”
Dia tidak secara khusus merujuk pada rumor apa pun, meskipun salah satu yang beredar online menggambarkan Chavez sedang koma.
Lawan politik Chavez mengeluh karena pemerintah tidak memberi tahu negaranya secara memadai mengenai kesehatannya.
Komentar Maduro tentang presiden tersebut muncul di akhir wawancara di mana ia secara luas memuji program-program pemerintahnya, mengenang sejarah revolusi Kuba dan menyinggung apa yang ia lihat sebagai kekuatan jangka panjang dari gerakan sosialis Revolusioner Bolivia pimpinan Chavez.
Ia menyebutkan bahwa mantan Presiden Kuba Fidel Castro dirawat di rumah sakit, dan memuji pemerintah Kuba secara berlebihan. “Hari ini kita bersama-sama berada di satu jalan,” kata Maduro.
Kritikus di Venezuela bersuara di Twitter ketika wawancara tersebut disiarkan, dan beberapa orang mengatakan Maduro terdengar seperti juru bicara pemerintah Kuba. Dalam pesan online mereka, banyak penentang Chavez mengkritik kurangnya informasi yang diberikan Maduro dan menuduhnya menyembunyikan rincian penting mengenai kondisi Chavez. Politisi oposisi menuntut pemerintah memberikan laporan medis lengkap kepada negaranya.
Bahkan beberapa pendukungnya pada hari Selasa mengatakan mereka berharap mereka tahu lebih banyak.
“Kami mengkhawatirkan kesehatan El Comandante,” kata Francisca Fuentes, yang sedang berjalan melalui alun-alun pusat kota bersama cucu-cucunya. “Saya pikir mereka tidak mengatakan yang sebenarnya kepada kita. Sudah saatnya mereka berbicara dengan jelas. Ini seperti ketika Anda memiliki anggota keluarga yang sakit dan dokter sesekali berbohong kepada Anda.”
Chavez telah berjuang melawan jenis kanker panggul yang tidak diketahui sejak Juni 2011. Dia menolak mengungkapkan lokasi pasti tumor yang diangkat melalui operasi tersebut. Presiden mengumumkan pada tanggal 8 Desember, dua bulan setelah memenangkan pemilihan kembali, bahwa kankernya telah kembali meskipun sebelumnya telah menjalani operasi, kemoterapi, dan pengobatan radiasi.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan kecuali menunggu pemerintah layak untuk menyatakan apa yang sebenarnya terjadi,” kata Daniel Jimenez, seorang pendukung oposisi yang berada di sebuah alun-alun di lingkungan makmur di Caracas. .
Jimenez dan banyak warga Venezuela lainnya mengatakan semakin kecil kemungkinan Chavez dapat dilantik untuk masa jabatan barunya pada 10 Januari sesuai jadwal.
Warga Venezuela merayakan tahun 2013 seperti biasa dengan kembang api yang menghujani ibu kota Caracas. Namun beberapa pendukung Chavez memasang wajah muram ketika mereka berkumpul di Bolivar Plaza Senin malam dengan foto-foto presiden. Perayaan Malam Tahun Baru yang disponsori pemerintah dibatalkan, dan para pendukungnya malah memetik gitar dan membaca puisi untuk menghormati Chavez.
Maduro tidak membahas rencana pelantikan mendatang, hanya mengatakan bahwa ia berharap Chavez akan membaik.
Chavez menjabat sejak 1999 dan terpilih kembali pada bulan Oktober, tiga bulan setelah mengumumkan bahwa tes terakhirnya menunjukkan bahwa dia bebas kanker. Jika dia meninggal atau tidak dapat melanjutkan jabatannya, Konstitusi Venezuela menyatakan pemilu baru harus diadakan dalam waktu 30 hari.
Sebelum menjalani operasi, Chavez mengakui bahwa ia menghadapi risiko dan menunjuk Maduro sebagai penggantinya, dan meminta para pendukungnya untuk memilih wakil presiden jika pemilihan presiden baru diperlukan.
Wakil presiden mengatakan bahwa Chavez “menghadapi penyakitnya dengan keberanian dan martabat, dan dia di luar sana berjuang, berjuang.”
“Seseorang bertanya kepada saya melalui SMS kemarin: Bagaimana kabar presiden? Dan saya menjawab: ‘Dengan kekuatan yang sangat besar,'” kata Maduro. Dia ingat menggandeng tangan Chavez dan berkata, “dia meremas saya dengan kekuatan yang luar biasa saat kami berbicara.”