Penantang Kanselir Angela Merkel yang berhaluan kiri-tengah menuduh pemimpin Jerman tersebut mengisolasi negaranya di Eropa ketika ia berupaya meluncurkan kampanyenya untuk pemilu tahun depan pada hari Minggu, dan berjanji untuk memusatkan kebijakan sosial dan janji-janji peraturan keuangan yang lebih ketat.
Partai Sosial Demokrat yang dipimpin mantan Menteri Keuangan Peer Steinbrueck mendukungnya setelah awal yang sulit dalam upayanya untuk menggulingkan Merkel. Sekitar 93 persen delegasi pada konvensi khusus partai mendukung Steinbrueck yang berusia 65 tahun, yang mencalonkan diri tanpa lawan, sebagai penantangnya dalam pemilihan parlemen yang diperkirakan akan diadakan pada bulan September.
Kelompok konservatif pimpinan Merkel memimpin perolehan suara, dibantu oleh popularitas pribadi sang kanselir – yang juga didukung oleh pendekatan garis kerasnya terhadap krisis utang Eropa. Namun hasilnya masih belum pasti, karena survei menunjukkan bahwa mayoritas pemilih tidak mendukung koalisi kanan-tengahnya maupun aliansi Steinbrueck dengan Partai Hijau.
Partai-partai kiri-tengah mengkritik Merkel atas apa yang mereka gambarkan sebagai tanggapan yang terlalu sedikit dan terlambat terhadap krisis utang zona euro, namun mendukung rencana dana talangan (bailout) Merkel di parlemen. Mereka berargumentasi bahwa lebih banyak hal harus dilakukan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, dan mereka tidak menolak pengumpulan utang negara-negara Eropa dalam bentuk apa pun.
“Kita harus menunjukkan bendera dan memasuki pemilu ini dengan sikap pro-Eropa yang jelas – bukan takut akan kebencian yang ada, tidak takut dengan sikap beberapa orang yang ‘kami tidak ingin membayar untuk negara lain’, kata Steinbrueck . pidato yang disiarkan televisi pada konvensi partai di Hannover.
“Di mata tetangga kami, kami bertindak cukup baik saat ini – tetangga yang baik tidak melakukan hal tersebut,” katanya. “Tuduhan utama saya adalah Nyonya Merkel telah (menyebabkan) Jerman terisolasi di Eropa.”
Steinbrueck tidak merinci kebijakan Eropa dalam pidatonya yang menegaskan kredibilitas partainya yang beraliran kiri-tengah. Dia menyatakan bahwa hal ini akan menjadikan pemilu sebagai “pertarungan kebijakan sosial”, dengan janji-janji, antara lain, upah minimum wajib dan kuota bagi perempuan dalam posisi manajemen.
Steinbrueck meminta bank-bank besar Eropa untuk mengumpulkan dana penyelamatan mereka sendiri daripada mengandalkan bantuan yang didanai pembayar pajak. Dia berjanji “daripada menyerah dalam menghadapi potensi pemerasan di pasar keuangan, lebih baik lakukan regulasi dan pengawasan yang lebih ketat terhadap pasar keuangan.”
Pajak bagi masyarakat berpenghasilan tinggi harus dinaikkan untuk mendanai belanja pendidikan, infrastruktur dan transisi Jerman dari nuklir ke energi terbarukan, katanya, seraya menekankan perlunya membatasi utang.
Para pemimpin partai menominasikan Steinbrueck pada bulan September. Awal karirnya dirusak oleh kritik atas penghasilannya yang tinggi untuk kuliah – sekitar €1,25 juta ($1,6 juta) untuk berbicara kepada khalayak termasuk lembaga keuangan – yang ia berikan setelah meninggalkan pemerintahan pada tahun 2009.
“Uang pidato saya hanyalah batu yang ada di bagasi saya dan sayangnya juga ada di pundak Anda,” kata Steinbrueck, berterima kasih kepada partainya karena “memikul dan memikul beban ini bersama saya.”