Menteri Pertahanan Leon Panetta pada hari Rabu memperingatkan agar tidak mengambil kesimpulan tentang kebenaran tuduhan terhadap komandan tertinggi AS di Afghanistan, Jenderal. John Allen, yang sedang diselidiki atas apa yang menurut pejabat Pentagon mungkin merupakan korespondensi yang “tidak pantas” dengan seorang wanita Florida yang terkait dengan skandal seks David Petraeus.
Pada konferensi pers di kota pesisir Perth, Australia, Panetta berusaha meredam gelombang spekulasi mengenai sifat tindakan Allen, yang menambah dimensi baru dalam urusan Petraeus.
“Tidak seorang pun boleh mengambil kesimpulan apa pun di sini,” kata Panetta dalam komentar publik pertamanya mengenai kasus ini ketika seorang reporter bertanya apa kesalahan Allen. Panetta menolak menjelaskan tindakan Allen dengan cara apa pun.
Panetta mengatakan dia mendukung Allen, yang menjabat komando di Kabul sejak Juli 2011. Dia mengambil alih jabatan Petraeus pada musim panas itu, yang pensiun dari militer untuk memimpin CIA.
“Dia tentu saja memiliki kepercayaan diri saya untuk memimpin pasukan kita dan melanjutkan perjuangan,” kata Panetta.
Kepala Pentagon menolak menjelaskan sifat korespondensi Allen dengan Jill Kelley, sosialita Florida yang terkait dengan skandal yang menyebabkan pengunduran diri Petraeus sebagai direktur CIA pekan lalu.
Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang hadir bersama Panetta dan rekan-rekan mereka dari Australia pada konferensi pers hari Rabu, menolak mengomentari kasus Allen, selain menyatakan bahwa kasus tersebut tidak merugikan upaya perang.
Dia mengatakan para pejabat AS telah membicarakan masalah ini dengan pejabat sekutu.
“Ada banyak pembicaraan, seperti yang Anda harapkan, namun tidak ada kekhawatiran yang diungkapkan kepada kami karena misi tersebut telah ditetapkan dan sedang dilaksanakan,” kata Clinton.
Saat terbang ke Australia pada hari Selasa, Panetta mengumumkan bahwa dia telah memerintahkan inspektur jenderal Departemen Pertahanan untuk menyelidiki Allen berdasarkan materi yang dirujuk ke Pentagon oleh FBI pada hari Minggu. Pejabat Pentagon mengatakan materi tersebut berisi setidaknya 20.000 halaman korespondensi Allen.
Allen memberi tahu Jenderal. Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan dia tidak bersalah atas kesalahan tersebut, menurut Kolonel. David Lapan, juru bicara Dempsey.
Lapan mengatakan pada hari Rabu bahwa Dempsey menelepon Allen pada hari Selasa dari Perth, tempat Dempsey menghadiri pertemuan dengan Panetta. Dempsey belum berkomentar secara terbuka.
Panetta juga mengumumkan pada hari Selasa bahwa pemerintahan Obama telah menunda pencalonan Allen untuk menjadi komandan Komando Eropa AS berikutnya dan jenderal tertinggi NATO. Sidang konfirmasi Senat Allen dijadwalkan pada hari Kamis.
Panetta mengatakan di Perth bahwa menunda nominasi adalah hal yang “masuk akal” untuk dilakukan.
Allen, yang berada di Washington ketika Panetta mengumumkan penyelidikan tersebut dan belum kembali ke markas besarnya di Kabul, belum berkomentar secara terbuka mengenai masalah tersebut.