Bahkan ketika Tiongkok telah meningkatkan ketegangan dengan mengundang tawaran kontroversial untuk blok minyak, Vietnam mendorong India untuk meningkatkan visibilitas dan suaranya di kawasan sebagai peran pendukung dalam menyelesaikan sengketa Laut Cina Selatan secara damai. Mereka juga ingin India terus mengeksplorasi wilayah yang kaya minyak dan gas tersebut, serta menyetujui perpanjangan dua tahun bagi ONGC Videsh untuk tinggal di Laut Cina Selatan.
“Sebagai negara yang kuat di kawasan ini, India akan memiliki suara yang lebih kuat dan harus meningkatkan peran yang lebih besar dalam membantu Vietnam dan negara-negara lain untuk memecahkan masalah (Laut Cina Selatan),” kata asisten menteri luar negeri Vietnam, Nguyen Van Thao, kepada kelompok tersebut. mengunjungi jurnalis India.
Pada tanggal 26 Juni, Perusahaan Minyak Lepas Pantai Nasional Tiongkok (CNOOC) milik negara mengundang perusahaan asing untuk mengajukan penawaran untuk sembilan blok, yang semuanya termasuk dalam zona ekonomi Vietnam yang diperluas, yaitu 200 mil laut dari garis pantai. Hal ini langsung menimbulkan reaksi tajam dari Vietnam yang mencapnya sebagai tindakan ilegal.
Minggu lalu, Hanoi dan Kota Ho Chi Minh menyaksikan protes publik yang jarang terjadi, di mana orang-orang meneriakkan slogan-slogan menentang tindakan CNOOC, sehingga meningkatkan kebencian kaum nasionalis di negara strategis Asia Tenggara ini.
India juga khawatir dengan tindakan Tiongkok karena dua blok – 152 dan 153 yang dilelang oleh CNOOC – tumpang tindih dengan sekitar setengah blok 128 lepas pantai Vietnam, yang dimiliki oleh ONGC Videsh.
“Saya ingin menegaskan bahwa tawaran Tiongkok tidak sesuai dengan hukum internasional, karena wilayah tersebut berada dalam zona ekonomi luas Vietnam, 200 km mil laut,” kata Nguyen.
Vietnam telah meminta perusahaan minyak asing, termasuk ONGC Videsh, untuk tidak berpartisipasi dalam lelang Tiongkok. Faktanya, ONGC sebelumnya telah memberi tahu Vietnam bahwa mereka siap untuk menarik diri dari blok 128 karena topografi dasar laut membuatnya sulit untuk dieksplorasi secara mendalam, juga tidak yakin akan menemukan minyak di sana, karena blok 127 yang berdekatan, yang mereka periksa. dan menyerah, ditemukan mandul.
Namun Vietnam tidak senang dengan langkah ONGC tersebut, dan menunjuk pada waktunya yang tidak tepat. Ia kemudian menyarankan agar kontrak yang seharusnya berakhir pada pertengahan Juni ini bisa diperpanjang dengan mempertimbangkan kondisi khusus dasar laut yang sulit. “Kami sudah menyetujui perpanjangan kontrak selama dua tahun. ONGC dan Petro Vietnam harus menyelesaikan formalitasnya dalam beberapa hari ke depan,” kata seorang pejabat senior pemerintah Vietnam.
Ia juga meyakinkan bahwa kepentingan perusahaan-perusahaan yang beroperasi di blok luar negeri, terutama mengingat sikap agresif Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir, akan terlindungi. Tahun lalu, Tiongkok memotong kabel survei kapal Vietnam di wilayah yang sama. “Kami memahami ketakutan tersebut, namun pemerintah Vietnam akan melakukan segala daya mereka untuk melindungi perusahaan-perusahaan tersebut,” katanya.