Seekor buaya besar yang dikenal dengan nama Lolong telah membawa kebanggaan, ketakutan, pendapatan pariwisata dan perhatian ke kota terpencil di Filipina selatan tempat buaya tersebut ditangkap. Dan kini ia juga telah mengklaim rekor dunia.
Guinness World Records menyatakan raksasa tersebut, yang disalahkan atas serangan fatal sebelum ditangkap September lalu, menjadi buaya air asin terbesar di penangkaran di dunia.
Berita tersebut memicu perayaan di Bunawan, sebuah kota pertanian berpenduduk 37.000 jiwa di provinsi Agusan del Sur, namun Walikota Edwin Cox Elorde mengatakan hal ini juga menimbulkan kekhawatiran bahwa akan ada lebih banyak buaya raksasa yang bersembunyi di tanah rawa dan sungai tempat penduduk desa mencari ikan.
“Ada perasaan campur aduk,” kata Elorde melalui telepon. “Kami sangat bangga karena ini membuktikan kekayaan keanekaragaman hayati di tempat kami, namun pada saat yang sama ada kekhawatiran bahwa Lolong tidak sendirian.”
Lolong telah menjadi daya tarik utama taman ekowisata dan pusat penelitian baru di pinggiran Bunawan, menarik ribuan wisatawan sejak berita penangkapannya menyebar. Elorde mengatakan kotanya memperoleh 3 juta peso ($72.000) dari biaya masuk taman yang sederhana, dengan sebagian besar uang digunakan untuk memberi makan dan merawat buaya serta memelihara taman.
Lolong memiliki tinggi 20,24 kaki (6,17 meter) dan berat lebih dari satu ton, kata juru bicara Guinness Anne-Lise Rouse dalam sebuah pernyataan. Reptil ini menempati posisi teratas setelah buaya Australia yang berukuran lebih dari 17 kaki (5 meter) dan beratnya hampir satu ton.
Sekretaris Lingkungan dan Sumber Daya Alam Ramon Paje menyambut baik pengumuman Guinness dan meningkatnya perhatian terhadap buaya, dengan mengatakan hal itu akan membantu masyarakat menyadari keanekaragaman hayati lingkungan mereka dan perlunya melindunginya. Ia menyatakan akan merekomendasikan pemerintah membantu Bunawan menjadi destinasi ekowisata.
Buaya tersebut ditangkap selama perburuan selama tiga minggu dengan perangkap kabel baja setelah seorang anak terbunuh dan seorang nelayan hilang pada tahun 2009. Kerbau juga diserang buaya di daerah tersebut.
Sekitar 100 orang yang dipimpin Elorde menarik buaya tersebut keluar dari sungai dengan menggunakan tali lalu mengangkatnya ke atas truk dengan menggunakan derek. Nama hewan ini diambil dari nama seorang petugas lingkungan pemerintah yang meninggal karena serangan jantung setelah melakukan perjalanan ke Bunawan untuk membantu menangkap hewan tersebut, kata Elorde.
Elorde mengatakan dia melihat buaya yang lebih besar melarikan diri ketika Lolong ditangkap dan penduduk desa tetap waspada saat memancing di sana pada malam hari. Ia mengatakan telah membentuk tim pemburu dan sedang meminta izin pemerintah untuk memburu buaya tersebut.
