Banjir besar yang telah menewaskan sedikitnya 11 orang, berdampak pada satu juta orang lainnya dan melumpuhkan ibu kota Filipina, mulai mereda pada hari Rabu ketika upaya pembersihan dan penyelamatan dipusatkan pada sejumlah besar warga miskin, beberapa masih berada di atap rumah mereka.
Peramal cuaca pemerintah mengatakan hujan monsun yang membanjiri bendungan dan sungai besar di Manila dan provinsi sekitarnya akan berangsur-angsur mereda dan menyebabkan cuaca cerah pada hari Kamis setelah 12 hari hujan tanpa henti.
Banjir tersebut merupakan yang terburuk sejak 2009, ketika ratusan orang tewas akibat banjir bandang yang mengamuk.
“Kami masih dalam tahap penyelamatan,” kata Benito Ramos, kepala badan tanggap bencana utama pemerintah. “Banjir sudah surut di banyak daerah, namun orang-orang masih terjebak di atap rumah mereka.”
Ramos mengatakan banjir besar mengubah separuh Manila menjadi “dunia air” pada Senin malam hingga Selasa. Sebelas orang tewas, termasuk sembilan orang akibat tanah longsor di Kota Quezon, pinggiran kota Manila, sementara 1,2 juta orang terkena dampaknya. Mereka termasuk 783.000 orang yang meninggalkan rumah mereka yang terendam banjir dalam dua hari setelah hujan lebat dan banjir yang dimulai pada Minggu malam.
Upaya penyelamatan semakin intensif pada hari Rabu, dengan lebih dari 130 tim darurat dari dua provinsi menjangkau ibu kota berpenduduk 12 juta orang untuk membantu kru mereka yang kewalahan, termasuk polisi dan tentara.
Manila basah kuyup dengan curah hujan lebih dari setengah bulan hanya dalam 24 jam. Badai di wilayah timur Tiongkok yang memperparah monsun barat daya mulai menghilang dan cuaca mulai membaik pada hari Rabu, menurut peramal cuaca pemerintah Glaiza Escullar.
“Kita mungkin bisa melihat matahari besok,” kata Escullar.
Tayangan TV menunjukkan tim penyelamat berpegangan pada tali untuk membawa anak-anak dan penghuni rumah yang terendam banjir di seluruh kota ke tempat yang aman. Banyak warga yang terjebak di rumah mereka putus asa menelepon stasiun radio dan TV untuk meminta bantuan.
“Kami perlu diselamatkan,” kata Josephine Cruz kepada radio DZMM ketika air naik di sekitar rumahnya di Kota Quezon, dan mengatakan bahwa dia terjebak di rumahnya yang berlantai dua bersama 11 orang lainnya, termasuk ibunya yang berusia 83 tahun. “Kami tidak bisa keluar karena ketinggian air banjir sekarang lebih tinggi dari ketinggian manusia.”
Jaringan TV ABC-CBN melaporkan menerima telepon panik dari orang-orang yang anggota keluarganya terjebak banjir, banyak yang tidak punya makanan, sejak Selasa pagi. Mereka termasuk seorang wanita hamil dengan bayinya yang ingin diselamatkan dari atap dan sekitar 55 orang yang bergegas ke lantai tiga sebuah rumah di Kota Quezon ketika air naik di bawah mereka.
Kendaraan dan bahkan truk-truk besar kesulitan melewati jalan yang tergenang air, sehingga ratusan ribu penumpang terdampar. Banyak mobil terjebak di air berlumpur.
Pemerintah menangguhkan pekerjaan dan kelas pada hari Selasa, tetapi kantor dibuka pada hari Rabu. Lalu lintas masih sepi karena para pekerja mulai membersihkan jalan dari puing-puing, tumpukan dan puing-puing serta pohon-pohon tumbang.
Pada tahun 2009, banjir besar yang disebabkan oleh topan menghancurkan Manila dan sekitarnya, menewaskan ratusan orang. Biro cuaca negara bagian mengatakan banjir yang terjadi saat ini tidak terlalu parah.