WASHINGTON: Presiden Barack Obama mengucapkan selamat kepada Mitt Romney atas keberhasilannya meraih nominasi calon presiden dari Partai Republik, bahkan ketika timnya mencoba menyalahkan saingannya sebagai pelayan yang buruk terhadap perekonomian Massachusetts selama masa jabatannya sebagai gubernur pada tahun 2003-2007.
Perekonomian telah menjadi isu yang paling mendesak dalam pemilu bulan November ini, dengan banyak pemilih yang belum memutuskan kandidat mana yang paling cocok untuk mempercepat pemulihan negara yang lambat dari Resesi Hebat.
Presiden menelepon Romney pada hari Rabu dan mengatakan kepadanya “dia menantikan perdebatan penting dan sehat mengenai masa depan Amerika,” kata juru bicara kampanye Obama Ben LaBolt. Tim kampanye Romney mengatakan seruan tersebut “singkat dan manis”.
Kedua pria tersebut mendoakan yang terbaik bagi keluarga masing-masing selama balapan mendatang.
Sementara itu, para pembantu Obama berupaya untuk mengabaikan klaim Romney mengenai kehebatan ekonomi.
“Jika menyangkut Mitt Romney dan filosofi ekonominya, faktanya jelas – hal itu tidak berhasil pada saat itu, dan tidak akan berhasil sekarang,” kata David Axelrod, penasihat senior kampanye Obama, dalam halaman memo lima tahun yang ditulisnya. .
Kemenangan utama Romney di Texas pada hari Selasa mendorongnya melewati ambang batas 1.144 delegasi yang ia perlukan untuk mendapatkan nominasi.
Sementara itu, kampanyenya telah menarik perhatian pada kegagalan proyek stimulus di bawah Obama dan dana federal yang diberikan kepada perusahaan energi ramah lingkungan seperti Solyndra, sebuah perusahaan tenaga surya yang menerima ratusan juta dolar dari pemerintah namun kemudian bangkrut. Dia juga mendapat dukungan dari tokoh-tokoh Partai Republik. Mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengonfirmasi kepada The Associated Press bahwa dia mendukung pencalonan Romney.
Serangan-serangan yang saling bersaing ini terjadi ketika Romney beralih dari pertarungan pendahuluan yang panjang untuk nominasi Partai Republik dan jendela musim panas yang baru untuk mempengaruhi pemilih yang belum sepenuhnya terlibat dalam kampanye presiden. Romney berharap dapat menampilkan dirinya sebagai pengganti Obama yang dapat membantu menghidupkan kembali perekonomian yang lesu.
Selama berbulan-bulan, Obama dan sekutu-sekutunya telah mengisyaratkan rencana untuk menargetkan rekam jejak Romney di Massachusetts, dengan para penasihatnya menunjukkan bahwa perekonomian negara bagian itu tertinggal dalam penciptaan lapangan kerja dan mengalami peningkatan utang ketika ia menjadi gubernur. Kritik tersebut didasarkan pada serangan bulan ini terhadap rekor Romney di perusahaan ekuitas swasta Bain Capital, yang menurut tim Obama menyebabkan hilangnya pekerjaan dan bangkrutnya perusahaan bahkan ketika Bain menghasilkan keuntungan.
“Entah perusahaan berhasil atau gagal, Romney Economics meraup keuntungan besar bagi dia dan investornya, namun terkadang terbukti merugikan pekerja kelas menengah yang pekerjaan, tunjangan, dan pensiunnya terancam,” tulis Axelrod dalam memo yang dirilis pada hari Rabu.
Axelrod mencoba menghubungkan rekam jejak Romney di Bain dengan pengalamannya di Massachusetts dengan mencatat bahwa Romney mencalonkan diri sebagai gubernur berdasarkan latar belakang sektor swastanya. “Di bawah Gubernur Romney, perekonomian Massachusetts tidak berada di puncak atau bahkan di tengah, namun mendekati titik terbawah di semua negara bagian,” tulisnya.
Partai Republik berpendapat bahwa kritik Obama terhadap rekam jejak Bain akan menjadi bumerang karena akan memberikan kesan kepada pemilih bahwa ia anti-bisnis. Berfokus pada rekam jejak Obama dalam bidang energi ramah lingkungan, termasuk pendanaan Departemen Energi untuk perusahaan-perusahaan seperti Solyndra, memberikan Romney kesempatan untuk membantah Bain karena Partai Republik mengatakan Obama pada dasarnya memainkan peran sebagai pemodal ventura dengan menginvestasikan uang pemerintah di perusahaan-perusahaan energi ramah lingkungan.