Menteri Luar Negeri AS Hillary Clinton telah meyakinkan warga Australia bahwa mereka tidak harus memilih antara Amerika Serikat, sekutu keamanan utama mereka, dan Tiongkok, mitra dagang utama mereka, saat ia mengunjungi sekutu utama Pasifik tersebut pada hari Kamis yang berakhir
Clinton dan Menteri Pertahanan Leon Panetta menghadiri pertemuan puncak keamanan tahunan dengan rekan mereka dari Australia, Menteri Luar Negeri Bob Carr dan Menteri Pertahanan Stephen Smith, yang bertujuan untuk memperdalam hubungan militer seiring dengan kemungkinan Amerika Serikat beralih ke Asia-Pasifik.
Ia menggunakan pidato terakhirnya di Australia di kota Adelaide, jantung industri manufaktur militer Australia, untuk menepis kritik bahwa penguatan hubungan Australia dengan Amerika Serikat akan mengorbankan hubungan yang berkembang dengan Tiongkok.
“Saya tahu ada beberapa orang yang memberikan pilihan yang salah: bahwa Australia harus memilih antara hubungan lamanya dengan Amerika Serikat dan hubungan barunya dengan Tiongkok,” kata Clinton.
“Yah, pemikiran zero-sum seperti itu hanya akan menghasilkan hasil penjumlahan negatif,” tambahnya.
Komentar Clinton tersebut menyusul pidato mantan Perdana Menteri Paul Keating, pahlawan Partai Buruh yang berkuasa, pada hari Rabu, yang mengatakan bahwa “lingkup pengaruh Australia sebelumnya semakin berkurang.”
Keating menyalahkan kurangnya independensi kebijakan luar negeri, dengan alasan bahwa Australia telah “mudah menyesuaikan diri dengan tujuan kebijakan luar negeri Amerika Serikat.”
Beberapa jam sebelum kepemimpinan baru Tiongkok diumumkan di Beijing, Clinton mengatakan Amerika Serikat mendukung tujuan kebijakan luar negeri Australia di kawasan Asia-Pasifik.
“Kami mendukung Australia dengan hubungan multi-lapis yang kuat dengan setiap negara di Asia Pasifik, bahkan di dunia, termasuk Tiongkok, sama seperti kami mengupayakan hal yang sama,” katanya.
“Samudra Pasifik cukup besar untuk kita semua,” tambahnya.
Clinton melakukan salah satu perjalanan terpanjang dalam empat tahun masa jabatannya sebagai menteri luar negeri, yaitu terbang selama 31 jam dari Amerika Serikat ke kota Perth di pantai barat Australia untuk menghadiri pertemuan puncak keamanan pada hari Rabu.
KTT tersebut menyepakati bahwa Australia akan menjadi tuan rumah bagi dua sistem pengawasan antariksa AS dan memperluas jumlah Marinir AS yang bergilir di pusat pelatihan Australia dari 200 pada tahun ini menjadi 1.100 pada tahun 2014. Hingga 2.500 Marinir pada akhirnya akan menggunakan fasilitas tersebut.
Militer AS juga berencana untuk memanfaatkan lebih banyak pangkalan angkatan laut Australia di Samudera Hindia dan wilayah pertahanan bom pesawat tempur di wilayah utara berdasarkan kesepakatan yang diumumkan Presiden Barack Obama setahun lalu yang mengecewakan Tiongkok.
Carr mencatat bahwa perjanjian yang dicapai pada hari Rabu mencakup “tidak ada bahasa yang dapat menahan diri,” merujuk pada tuduhan bahwa Amerika Serikat berencana membatasi pertumbuhan Tiongkok.
Berbicara di sebuah galangan kapal di mana kontraktor AS terlibat dalam pembangunan tiga kapal perusak senilai $8 miliar untuk angkatan laut Australia, Clinton menyoroti spin-off ekonomi bagi kedua negara yang tergabung dalam aliansi AS-Australia.
Dia mengatakan Amerika Serikat adalah mitra dagang terbesar ketiga Australia setelah Tiongkok dan Jepang dan perdagangan dua arah semakin meningkat. Amerika Serikat juga merupakan investor terbesar di Australia dengan investasi langsung sebesar $136 miliar.
Ia mengatakan hubungan keamanan dan ekonomi kedua negara sangat diperlukan dan harus dikembangkan.
“Hubungan ekonomi ini sama pentingnya dengan kelanjutan kekuatan kedua negara kita seperti halnya kemitraan pertahanan kita, karena saat ini kekuatan dunia semakin diukur dan dilaksanakan dalam hal ekonomi,” ujarnya.