Ketika partai yang berkuasa di Afrika Selatan semakin dekat untuk memilih pemimpin berikutnya, mereka akan melakukan hal tersebut tanpa sosok yang secara luas dianggap sebagai pedoman moral negara tersebut.
Nelson Mandela, yang masih dirawat di rumah sakit karena infeksi paru-paru, memimpin partai politik Kongres Nasional Afrika meraih kemenangan dalam pemilihan umum pertama yang benar-benar demokratis di negara itu pada tahun 1994 melalui unjuk kemurahan hati yang berprinsip terhadap mantan penguasa negara yang rasis, meskipun menghabiskan hampir tiga dekade di penjara.
Saat ini, partainya tampaknya terperosok dalam tuduhan korupsi, ketika presiden saat ini Jacob Zuma menghadapi tuduhan pemerkosaan dan pertanyaan tentang memperkaya dirinya sendiri melalui jabatan publik.
Semakin Mandela memudar, semakin banyak orang di Afrika Selatan yang khawatir bahwa ANC akan menyerahkan landasan moral yang lebih tinggi yang pernah dipegangnya.
“Kita tahu bahwa meskipun impian demokrasi yang adil, non-rasial, dan progresif untuk sementara memudar – tercekik oleh tindakan (atau ketiadaan tindakan) dari generasi pemimpin yang tampaknya telah kehilangan pedoman moral mereka,” demikian bunyi pernyataan tersebut. surat baru-baru ini yang dikirim oleh para pemimpin agama ke Zuma. “Masyarakat Afrika Selatan mampu bangkit untuk meraih kembali masa depan mereka.”
Mandela (94) dirawat di Rumah Sakit Militer 1 dekat ibu kota Afrika Selatan, Pretoria, untuk menjalani tes pada hari Sabtu. Pejabat pemerintah kemudian mengatakan dia menderita infeksi paru-paru kronis. Dia menderita infeksi pernafasan akut pada bulan Januari 2011 dan kekacauan yang terjadi saat Mandela dirawat di rumah sakit umum menyebabkan tentara Afrika Selatan mengambil kendali atas perawatannya dan pemerintah mengendalikan informasi tentang kesehatannya.
Mac Maharaj, juru bicara kepresidenan, mengeluarkan pernyataan singkat pada hari Rabu yang mengonfirmasi bahwa Mandela masih dirawat di rumah sakit selama lima hari.
“Dokter yang merawat mantan Presiden Mandela telah melaporkan bahwa dia mengalami kemajuan dalam 24 jam terakhir dan mereka puas dengan cara dia merespons pengobatan,” kata Maharaj dalam pernyataannya. Laporan tersebut tidak memberikan rincian lainnya atau saran kapan Mandela akan dibebaskan.
Mandela memiliki riwayat masalah paru-paru. Dia jatuh sakit TBC pada tahun 1988 menjelang akhir masa penjaranya. Meskipun para dokter pada saat itu mengatakan penyakit ini tidak menyebabkan kerusakan permanen pada paru-parunya, para ahli medis percaya bahwa tuberkulosis dapat menimbulkan masalah bagi mereka yang terinfeksi bertahun-tahun kemudian.
Setiap hari Mandela dirawat di rumah sakit menimbulkan kekhawatiran yang semakin besar di Afrika Selatan, negara berpenduduk 50 juta orang yang menghormati pemimpin lanjut usia tersebut karena menjadi presiden pertama yang terpilih secara demokratis di negara tersebut yang berupaya menyatukan negara tersebut setelah berabad-abad terpecah belah secara rasial.
Mandela sebagian besar pensiun dari kehidupan publik setelah menjalani satu masa jabatan lima tahun sebagai presiden, dan menjalani kehidupan pribadi, meskipun ia berkampanye melawan HIV/AIDS. Terakhir kali ia tampil di depan publik saat negaranya menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010. Peraih Nobel juga melemah dalam beberapa tahun terakhir, dengan cengkeramannya terhadap politik di negara tersebut yang masih mengendur.
Di tempat Mandela, Zuma (70) kini memimpin ANC. Minggu depan, partai tersebut akan mengadakan konvensi di Mangaung untuk memilih pemimpin berikutnya. Siapa pun yang terpilih kemungkinan besar akan otomatis menjadi presiden Afrika Selatan pada pemilu 2014, karena ANC tidak menghadapi tantangan berat dari partai oposisi mana pun di negara tersebut.
Zuma kemungkinan besar akan mempertahankan posisinya, meski popularitasnya menurun di negara tersebut. Baru-baru ini banyak orang yang marah dengan perbaikan rumah pribadinya yang didanai pemerintah senilai jutaan dolar. Zuma juga dipecat sebagai wakil presiden negara itu pada tahun 2005 setelah penasihat keuangannya dinyatakan bersalah mencoba menyuap Zuma untuk mengalihkan penyelidikan terhadap kesepakatan senjata tersebut.
Surat kabar lokal juga berulang kali melontarkan klaim bahwa Zuma tidak mampu mengelola keuangan pribadinya dan bergantung pada teman untuk menyelamatkannya. Dugaan ini termasuk pembayaran sebesar 1 juta rand ($145.000) dari Mandela sendiri beberapa hari setelah ia dipecat sebagai wakil presiden.
Zuma juga sebelumnya menghadapi kritik keras atas aktivitas seksualnya, termasuk dibebaskan dari tuduhan memperkosa teman keluarganya. Dia juga membuat marah para aktivis AIDS dengan bersaksi bahwa dia melakukan hubungan seks tanpa kondom dan suka sama suka dengan perempuan HIV-positif dan kemudian percaya bahwa hal itu akan melindunginya dari AIDS.
Zuma kemudian secara terbuka mengungkapkan hasil tes HIV miliknya dan menyerukan tanggapan yang kuat terhadap epidemi AIDS di Afrika Selatan.
Namun, seperti yang terlihat dalam surat dari para pemimpin agama, banyak yang melihat Zuma hanya sebagai puncak korupsi yang terjadi di ANC, yang pejabat tingkat rendahnya telah terlibat dalam sejumlah tuduhan korupsi dan salah urus dalam beberapa tahun terakhir.
Dihadapkan dengan surat tersebut, yang diterbitkan di surat kabar dan dibahas di siaran televisi dan radio, juru bicara Zuma, Maharaj, mengeluarkan pernyataan yang menghindari tuduhan tersebut dengan sebuah poin sederhana: “Membangun masyarakat yang lebih baik adalah tanggung jawab setiap orang Afrika Selatan.”