Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, telah meluncurkan iklan serangan baru yang semakin mendorong pertikaian negatif yang sudah memanas untuk Gedung Putih ke dalam siklus saling tuding dan tudingan balik.
Serangan terbaru Romney – sebuah iklan yang mengklaim bahwa Obama “menggunakan rencana perawatan kesehatannya untuk menyatakan perang terhadap agama, memaksa lembaga-lembaga keagamaan untuk menentang keyakinan mereka.”
Obama bertanya dalam sebuah iklan televisi baru, “Apakah Romney membayar pajak sebesar 10 persen? Lima persen? Nol? Kami tidak tahu.”
Serangan seperti yang dibiayai oleh operasi kampanye para kandidat diperparah dengan pengeluaran besar yang dilakukan oleh apa yang disebut Komite Aksi Super Politik (Super Political Action Committees). Organisasi-organisasi kuat tersebut, yang bersekutu tetapi dilarang oleh undang-undang untuk mengoordinasikan tindakan dengan para kandidat, diperbolehkan untuk mengumpulkan dan mengeluarkan uang tanpa batas dalam kampanye.
Mahkamah Agung AS yang didominasi kelompok konservatif memutuskan pada tahun 2010 bahwa organisasi-organisasi tersebut dilindungi oleh hak kebebasan berpendapat Amandemen Pertama Konstitusi, yang membatalkan preseden lama yang melarang perusahaan dan serikat pekerja melakukan aktivitas semacam itu.
Komite-komite yang mendukung Romney secara dramatis mengungguli komite-komite yang mendukung presiden.
Jajak pendapat menunjukkan kesulitan ekonomi AS masih menjadi perhatian utama para pemilih dalam pemilihan presiden bulan November mendatang, yang diperkirakan akan ditentukan dengan selisih beberapa poin persentase saja.
Mengingat hal tersebut, Romney mengecam Obama mengenai lambannya pemulihan ekonomi akibat Resesi Hebat, dan menyatakan bahwa presiden tersebut tidak kompeten dan tidak kompeten.
Obama sering membantah bahwa Romney adalah seorang pengusaha ultra-kaya yang tidak berperasaan dan tidak terlalu peduli pada kelas menengah yang sedang berjuang.
Kini, Romney, yang tampaknya mengalami penurunan antusiasme terhadap pencalonannya di antara segmen paling konservatif di Partai Republik, memperluas serangannya terhadap Obama, dan menggambarkannya sebagai ancaman terhadap nilai-nilai Kristiani.
Serangan tersebut merupakan upaya untuk membuka kembali luka yang tercipta akibat perbaikan layanan kesehatan yang dilakukan Obama dan arahannya terhadap layanan kesehatan reproduksi perempuan.
Keberatan agama muncul atas keputusan pemerintah bahwa sebagian besar perusahaan, termasuk rumah sakit berbasis agama dan organisasi nirlaba – namun bukan gereja – harus menyediakan asuransi kesehatan yang mencakup pengendalian kelahiran sebagai layanan pencegahan yang ditanggung secara gratis. Para uskup Katolik melakukan lobi keras terhadap peraturan tersebut. Obama berjanji untuk mengubah persyaratan sehingga perusahaan asuransi dan bukan perusahaan yang berafiliasi dengan agama akan membayar pertanggungan tersebut. Namun rinciannya belum dikerjakan.
Lis Smith, juru bicara kampanye Obama, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa presiden percaya “perempuan harus memiliki akses terhadap kontrasepsi gratis sebagai bagian dari asuransi kesehatan mereka dan dia melakukannya dengan cara yang menghormati kebebasan beragama.”
Iklan Romney tidak menyebutkan kebijakan khusus mengenai pengendalian kelahiran atau kebijakan lainnya, namun mengulangi klaim luas para pengkritik Obama bahwa pemerintah bertujuan untuk membatasi kebebasan beragama secara umum.
Iklan tersebut – dan isunya – juga memberi Romney cara untuk berbicara tentang agama tanpa membahas agamanya sendiri. Mantan gubernur Massachusetts, yang beragama Mormon, menghindari menyebutkan gerejanya secara langsung saat berkampanye. Banyak orang Kristen evangelis yang secara teratur memilih Partai Republik melihat Mormonisme sebagai aliran sesat.
Sebaliknya, tempat itu menghubungkan Romney dengan mendiang Yohanes Paulus II yang tercinta. Paus adalah pahlawan tidak hanya bagi umat Katolik, tetapi juga bagi orang-orang dari berbagai agama karena pembelaannya terhadap ortodoksi Kristen, melawan komunisme, dan perjuangan pribadinya sebagai seorang pemuda yang hidup di bawah Nazi.
Sementara itu, Obama semakin memperparah pertanyaan mengenai sejarah perpajakan Romney. Hal ini menambah pertanyaan yang sudah diajukan tentang mengapa Romney menolak memberikan pengembalian pajak setelah laporan lengkap tahun 2010 dan sebagian laporan pajak tahun lalu.
Iklan tersebut menunjukkan bagian dari wawancara Romney dengan ABC News di mana dia ditanya apakah dia pernah membayar tarif pajak yang lebih rendah dari 13,9 persen, seperti yang terjadi pada tahun 2010. Romney mengatakan dia tidak yakin, namun akan memperhatikan dan menanggapinya. Dia tidak melakukannya. Narator bertanya, “Apakah Romney membayar pajak 10 persen? Lima persen? Nol?”
Tarif pajak Romney pada tahun 2010 lebih rendah dibandingkan dengan rata-rata orang Amerika yang memperoleh penghasilan sangat kecil dari apa yang diterima kandidat Partai Republik setiap tahunnya. Tidak ada yang ilegal dalam pengajuan Romney, yang memungkinkan dia menggunakan kode pajak AS yang rumit untuk menurunkan porsi penghasilannya yang kena pajak.
Iklan tersebut akan ditayangkan minggu depan di Virginia, North Carolina, Florida dan Ohio, negara bagian yang sama dengan tempat Romney mengikuti tur bus yang dimulai hari Sabtu. Mereka termasuk di antara segelintir dari 50 negara bagian AS yang tidak dapat diandalkan dalam memilih calon presiden dari satu partai atau partai lainnya dan akan menjadi penentu pada bulan November. Presiden Amerika tidak dipilih secara nasional berdasarkan suara terbanyak, namun melalui pemilihan antar negara bagian.
Romney mengumpulkan kekayaan seperempat miliar dolar dengan menjalankan perusahaan ekuitas swasta yang ia dirikan bersama pada tahun 1980an. Dia mempromosikan kesuksesan bisnisnya sebagai alasan utama mengapa orang Amerika harus memilih dia untuk menggantikan Obama.
Romney mengatakan dia membayar pajak setiap tahun, “pajak yang banyak.” Namun penolakannya untuk merilis laporan pajaknya membuat isu ini terbuka terhadap spekulasi dan sindiran.
Juru bicara Romney Amanda Henneberg mengatakan tim kampanye Obama kembali meluncurkan “serangan tidak terhormat dan tidak jujur”.
Serangan baru Romney terhadap Obama juga menandakan bahwa Partai Republik sedang terguncang oleh iklan serangan terhadap dirinya yang dilakukan oleh kelompok luar yang mendukung presiden tersebut. Dikisahkan seorang pekerja yang kehilangan pekerjaan dan asuransi kesehatan ketika Romney menutup pabrik tempat pria tersebut bekerja. Dia berpendapat bahwa istrinya kemudian meninggal karena kanker karena mereka tidak memiliki asuransi kesehatan.
Pemeriksa fakta menemukan bahwa istri pria tersebut memiliki asuransi sendiri dan kematiannya terjadi jauh setelah perusahaan tersebut tutup, bukan dalam waktu beberapa bulan seperti yang disarankan dalam iklan tersebut.
