Pihak berwenang sedang menyelidiki apakah akun email pribadi Mitt Romney diretas, kata tim kampanye kepresidenannya pada Selasa.
Situs web Gawker melaporkan pada hari Selasa bahwa seorang peretas anonim masuk ke akun Hotmail pribadi Romney. Gawker melaporkan bahwa peretas menebak jawaban pertanyaan keamanan tentang hewan peliharaan favorit Romney untuk mendapatkan akses ke akun dan mengubah kata sandi. Peretas anonim tersebut mengatakan kepada situs web tersebut bahwa akun Romney di DropBox, layanan berbagi file, juga telah disusupi.
Tim kampanye Romney mengatakan bahwa “pihak berwenang sedang menyelidiki kejahatan ini.” Juru bicara kampanye Gail Gitcho menolak berkomentar lebih lanjut dan tidak mengatakan siapa yang melakukan penyelidikan. Ia juga menolak menyebutkan apakah Romney masih menggunakan akun Hotmail.
Romney bukanlah politisi pertama yang mengalami masalah keamanan dengan akun email pribadi. Hanya beberapa minggu sebelum pemilihan presiden tahun 2008, seorang mahasiswa Tennessee memperoleh akses ke email pribadi calon wakil presiden dari Partai Republik Sarah Palin. Siswa tersebut, David Kernell, dihukum pada bulan April 2010 setelah Palin dan putrinya Bristol bersaksi tentang pelecehan dan gangguan yang mereka derita. Kernell dengan tepat menebak jawaban atas pertanyaan keamanan yang menjaga akun Palin dan memberinya akses.
Akun Hotmail pribadi Romney menerima email baru-baru ini pada Maret 2012. Pada Selasa malam, alamat tersebut mengembalikan email sebagai tidak terkirim, dengan alasan “alamat tidak diketahui”.
Alamat email pribadi Romney, mittromney(at)hotmail.com, disertakan dalam dokumen yang diperoleh dan diterbitkan oleh The Associated Press awal tahun ini. Hal itu juga disertakan dalam dokumen yang dilampirkan pada berita Selasa Wall Street Journal. Alamat tersebut diketahui publik karena Romney menggunakannya untuk menjalankan bisnis negara ketika ia menjabat sebagai gubernur Massachusetts, dan beberapa email pribadinya diperoleh berdasarkan Undang-Undang Catatan Publik Massachusetts.
Romney menggunakan akun Hotmail dan akun email yang ditautkan ke situs kampanye presiden mittromney.com miliknya. Pada bulan Agustus 2006, Romney mengatakan kepada sekelompok penerima bahwa semua email di masa depan harus diarahkan ke akun kampanye mittromney.com.
Romney menulis bahwa akun baru, yang akan segera berlaku, akan menjadi alamat email barunya. “Tolong jaga kerahasiaannya karena penggunaannya untuk keluarga dan teman dekat,” tulisnya. “Saya tidak akan lagi menggunakan akun Hotmail saya.”
Sebulan kemudian, Romney kembali menggunakan alamat Hotmail untuk mengirim email revisi editorial yang ditulisnya.
Pada bulan Maret, AP mengirimkan email ke masing-masing akun pribadi Romney. Keduanya tampak sedang beroperasi saat itu, namun dia tidak menjawab. Juru bicara Microsoft mengatakan akun Hotmail ditutup setelah 270 hari tidak aktif dan email masuk yang dikirim setelah itu ditolak karena tidak terkirim. Tak satu pun akun Romney membalas pesan ke AP pada bulan Maret.
Sebuah email yang dikirim ke akun Hotmail pribadinya pada hari Selasa dikembalikan karena tidak terkirim.