Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik Mitt Romney dengan lembut namun tajam mengolok-olok diri mereka sendiri dan satu sama lain untuk tujuan amal pada Kamis malam, dua hari setelah serangan yang lebih serius terhadap satu sama lain dalam debat kedua mereka.
Istirahat untuk bercanda dalam persaingan ketat untuk pemilu 6 November berlangsung di Makan Malam Alfred E. Smith Memorial Foundation, yang diselenggarakan oleh Keuskupan Agung Katolik New York untuk memberikan manfaat kepada anak-anak yang membutuhkan.
Kedua kandidat bersaing ketat dalam jajak pendapat dan Obama berharap bahwa kinerjanya yang kuat dalam debat hari Selasa akan membantunya mendapatkan kembali momentum yang hilang setelah penampilan buruknya dalam debat pertama dua minggu sebelumnya.
Malam yang menyenangkan pada Kamis itu diapit di antara debat pada Selasa dan debat terakhir yang dijadwalkan pada Senin malam di Florida Selatan.
“Saya telah belajar bahwa ada hal-hal lebih buruk yang dapat terjadi pada Anda pada hari ulang tahun Anda daripada lupa membeli hadiah,” canda Obama, mengacu pada kinerja buruknya pada kali pertama.
Romney, yang berbicara sebelum Obama, melontarkan sindiran lucu kepada presiden tersebut, dengan mengatakan bahwa kedua kandidat mempunyai orang-orang penting yang mereka andalkan. Seperti yang dikatakan Romney, “Saya punya istri cantik, Ann, dia punya Bill Clinton.”
Acara tersebut, yang diperkirakan akan mengumpulkan $5 juta untuk badan amal Katolik, diawasi oleh Kardinal Timothy M. Dolan, presiden Konferensi Waligereja AS, yang berselisih dengan pemerintahan Obama mengenai ketentuan kontrasepsi dalam undang-undang layanan kesehatan baru negara tersebut. Dolan mengatakan dia menerima “tumpukan surat” yang memprotes undangan Obama, namun Dolan berusaha untuk tidak memihak politik. Dia menyampaikan berkah pada konvensi nasional Partai Republik dan Demokrat tahun ini.
Berbicara kepada orang banyak yang berpakaian elegan, Romney, yang berkali-kali menjadi jutawan, berkata, “Senang sekali akhirnya bisa bersantai dan mengenakan apa yang saya dan Ann kenakan di rumah.” Tentang Obama, Romney berkata, “Anda pasti bertanya-tanya apa yang dia pikirkan. Waktunya sangat sedikit, begitu banyak hal yang perlu dilakukan.”
Obama mengikuti. Selain menyebut penampilan buruknya pada debat pertama, ia juga mencaci-maki Romney karena kekayaannya.
“Saya pergi berbelanja di beberapa toko di Midtown hari ini,” kata Obama. “Saya mengerti Gubernur Romney pergi berbelanja di beberapa toko di Midtown.”
Obama mengatakan dia sedang mempersiapkan debat terakhir hari Senin dengan Romney, yang akan fokus pada kebijakan luar negeri.
Peringatan: Kita punya bin Laden, kata Obama, mengacu pada misi militer yang menewaskan dalang serangan teroris 11 September 2001.
Makan malam itu adalah satu-satunya acara publik Romney pada hari Kamis. Namun istrinya mengatakan kepada ABC bahwa karier politik suaminya akan berakhir jika dia tidak memenangkan pemilu kali ini.
Pada hari Kamis, Obama berkampanye di New Hampshire, salah satu dari segelintir negara bagian yang menjadi “medan pertempuran” dalam pemilu, sebelum melakukan pemanasan untuk pidato makan malamnya dengan tampil di acara “The Daily Show” di Comedy Central.
Karena pemilihan presiden tidak ditentukan melalui pemungutan suara nasional, namun melalui pemilihan antar negara bagian, negara-negara bagian seperti New Hampshire yang tidak bisa memilih dari Partai Republik atau Demokrat sangatlah penting dalam persaingan yang ketat seperti ini.
Kedua kandidat fokus pada pemilih perempuan yang belum menentukan pilihan.
Kampanye Romney menayangkan iklan televisi yang tampaknya dirancang untuk melunakkan penolakannya terhadap aborsi sambil mendesak perempuan untuk selalu memikirkan masalah ekonomi ketika mereka memilih.
Tim kampanye Obama menanggapinya dengan sebuah iklan yang menampilkan video Romney dalam debat sebelumnya melawan rekan-rekannya dari Partai Republik, dan mengatakan bahwa dia akan “senang” menandatangani undang-undang yang melarang semua aborsi sebagai presiden.
Obama juga mendapat dukungan dari bintang rock Bruce Springsteen, yang juga mendukungnya pada tahun 2008. Springsteen berkampanye untuk Obama bersama mantan Presiden Bill Clinton di Ohio pada hari Kamis.