Model ekonomi Tiongkok yang menghasilkan pertumbuhan dua digit selama tiga dekade kini mulai melemah, dan para pemimpin negara berikutnya menghadapi pilihan sulit mengenai cara meningkatkan pendapatan. Namun tampaknya mereka tidak mempunyai solusi yang ambisius. Bahkan jika mereka melakukan hal tersebut, mereka harus mengambil alih kepentingan yang sudah mengakar dan mendapat dukungan tinggi dari Partai Komunis.
Akibat dari tidak adanya tindakan bisa sangat besar. Bank Dunia mengatakan tanpa perubahan, pertumbuhan tahunan bisa turun menjadi 5 persen pada tahun 2015 – sangat rendah menurut standar Tiongkok. Beberapa analis sektor swasta bahkan mengeluarkan peringatan yang lebih suram.
Para penasihat pemerintah mengatakan pemerintah harus mendorong industri jasa dan belanja konsumen serta menjauhi ketergantungan pada ekspor dan investasi. Hal ini memerlukan pembukaan lebih banyak industri bagi wirausahawan dan memaksa perusahaan-perusahaan milik negara yang terkepung untuk bersaing. Bank-bank pemerintah harus memberikan pinjaman lebih banyak kepada perusahaan-perusahaan swasta yang kekurangan kredit.
Rencana pembangunan lima tahun terbaru dari partai berkuasa menjanjikan reformasi yang luas. Perdana Menteri Wen Jiabao meminta maaf pada konferensi pers pada bulan Maret karena tidak bertindak cukup cepat dan menjanjikan tindakan yang lebih cepat. Namun banyak perubahan yang mungkin mendapat tentangan dari faksi paling berpengaruh di Tiongkok – perusahaan milik negara, sekutu partai, birokrat, dan pemimpin lokal.
“Jika tantangannya adalah mereka dapat melakukan reformasi radikal sekaligus, kami tahu hal itu tidak akan terjadi karena para pemimpin ini tidak cukup kuat,” kata Scott Kennedy, direktur Pusat Penelitian Politik dan Bisnis Tiongkok di Universitas Indiana di Beijing. “Mereka menghadapi kepentingan yang tidak mungkin membiarkan hal itu terjadi.”
Yang juga menjadi persoalan adalah seberapa besar keinginan para pemimpin Partai Komunis untuk mengurangi industri negara yang menyediakan lapangan kerja dan uang untuk mendukung monopoli partai atas kekuasaan.
Li Keqiang adalah orang yang akan memimpin reformasi sebagai perdana menteri berikutnya, pejabat tinggi perekonomian Tiongkok. Kini, sebagai wakil perdana menteri, Li dipandang sebagai orang dalam politik dengan gaya santai, bukan reformis yang pekerja keras. Bersama dengan anggota komite tetap partai lainnya, yaitu lingkaran dalam partai berkuasa yang akan ditunjuk pada bulan November, Li akan memerintah berdasarkan konsensus, yang dapat menumpulkan kekuasaan mereka.
“Mereka berada di bawah tekanan untuk mengubah perekonomian, namun mereka tidak akan membongkar kontrol partai,” kata Mao Yushi, seorang ekonom berusia 83 tahun yang merupakan salah satu pendukung reformasi paling terkemuka di Tiongkok. Ia ikut mendirikan Unirule Institute of Economics, sebuah lembaga pemikir independen di Beijing.
Li menunjukkan keterampilan politiknya tetapi sedikit semangat untuk melakukan reformasi sebagai gubernur dan kemudian menjadi sekretaris partai di provinsi berpenduduk padat Henan pada tahun 1998-2004.
Kunjungannya ke sana bertepatan dengan beberapa kebakaran fatal – termasuk kebakaran klub malam pada Hari Natal tahun 2000 yang menewaskan 309 orang – dan upaya pejabat setempat untuk menekan informasi tentang penyebaran AIDS melalui industri pembelian darah. Pejabat lain dihukum atas kebakaran tersebut, namun Li selamat dan berhasil menduduki jabatan nasional.
“Li dikenal tidak bertindak terlalu agresif di Henan, bisa dikatakan sebagai tindakan amal,” kata Dali Yang, seorang ilmuwan politik di Universitas Chicago.
Pria yang akan menjadi pemimpin Partai Komunis dan presiden Tiongkok, Xi Jinping, juga memiliki reputasi serupa dalam hal kelambanan dalam mengambil tindakan.
Pada tahun 1990-an, ia menjabat sebagai sekretaris partai di provinsi Zhejiang, pusat bisnis swasta yang berkembang pesat di selatan Shanghai, dan mendapat pujian dari para pengamat termasuk mantan Menteri Keuangan AS Henry Paulson, yang menyamakannya dengan seorang bankir investasi. Mereka memujinya bukan karena memimpin perubahan, namun karena tidak merusak kesuksesan pasar bebas Zhejiang.
Kepemimpinan berikutnya akan mewarisi salah satu negara dengan perekonomian terkuat di dunia, namun para pendukungnya mengatakan reformasi telah terhenti.
Banyak pengamat menelusuri pertumbuhan dua digit dekade terakhir ini sebagai akibat dari perubahan yang dipaksakan oleh mantan Perdana Menteri Zhu Rongji, yang mengatasi perlawanan dari perusahaan dan faksi partai untuk mengurangi ukuran industri milik negara pada akhir tahun 1990an. Dia mengantarkan Beijing ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) yang merupakan organisasi perdagangan bebas, mendorong lonjakan pertumbuhan perdagangan yang mendorong Tiongkok melewati Jerman pada tahun 2009 sebagai eksportir terbesar di dunia.
Setelah Zhu pensiun pada tahun 2002, para pemimpin memperoleh keuntungan finansial namun fokus pada bidang lain: reformasi sistem peradilan dan mencoba menutup kesenjangan antara kaya dan miskin dengan lebih banyak pengeluaran untuk kesehatan dan layanan sosial lainnya.
Mereka membangun “juara nasional” milik negara di bidang industri mulai dari minyak dan telekomunikasi hingga baja dan perbankan dengan monopoli, pinjaman bank berbiaya rendah, dan bantuan lainnya. Stimulus besar yang diberikan Beijing setelah krisis global tahun 2008 mengalir melalui perusahaan-perusahaan milik negara, meningkatkan dominasi mereka, sementara para wirausahawan yang menciptakan lapangan kerja dan kekayaan baru di Tiongkok mengalami kesulitan.
Pemerintah membela hak istimewa yang diberikan kepada perusahaan minyak, telekomunikasi, dan perusahaan besar lainnya karena diperlukan untuk membangun pesaing global Tiongkok. Namun para pengusaha mengeluh bahwa perusahaan-perusahaan ini menyalahgunakan kendali mereka atas sumber daya penting seperti energi, layanan telepon dan pinjaman bank untuk menipu pelanggan dan membayar gaji para eksekutif mereka yang membengkak sambil menghambat bisnis swasta yang menciptakan lapangan kerja.
Dalam sebuah laporan tahun lalu, lembaga Mao menghitung bahwa perusahaan-perusahaan milik negara terbesar telah menghabiskan triliunan yuan (ratusan miliar dolar) dalam bentuk subsidi selama dekade sebelumnya. Dikatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut sangat tidak efisien sehingga laba atas ekuitas mereka – yang merupakan ukuran profitabilitas secara luas – rata-rata mengalami kerugian sebesar 6 persen per tahun.
Wen Jia, manajer agen perjalanan Traveling Bestone milik swasta di provinsi barat Chengdu, mengatakan perusahaannya sedang berjuang untuk bersaing dalam industri yang dibatasi oleh perusahaan milik negara.
“Objek wisata itu milik negara. Begitu juga beberapa hotel yang bagus. Asuransi, maskapai penerbangan, dan tiket kereta api sama,” kata Wen. “Agen perjalanan milik negara mendapat harga 10 persen lebih rendah dibandingkan harga tempat wisata dan hotel milik negara.”
Perlambatan ekonomi yang tiba-tiba yang dimulai tahun lalu telah meningkatkan rasa frustrasi di kalangan pengusaha dan masyarakat. Pertumbuhan turun menjadi 7,4 persen pada kuartal terakhir, tingkat terendah sejak awal tahun 2009 dan hampir setengah dari pertumbuhan tahun 2007 yang sebesar 14,2 persen.
“Kritiknya adalah mengenai bagaimana distorsi tersebut tidak hanya menguntungkan kepentingan tertentu, namun juga mengurangi efisiensi perekonomian,” kata Yang. “Tekanan dalam perekonomian secara paradoks memberi mereka lebih banyak mandat untuk melakukan sesuatu karena mereka harus melakukan sesuatu.”
Bank Dunia dan lembaga pemikir kabinet, Pusat Penelitian Pembangunan, menyajikan peta jalan reformasi yang ambisius dengan sebuah laporan pada bulan Maret yang menyerukan pengurangan industri milik negara dan membuka pasar bagi pesaing swasta dan asing. Laporan tersebut memperingatkan bahwa tanpa perubahan, Tiongkok akan terjebak pada tingkat pendapatan menengah saat ini.
“Perbedaan yang dapat dihasilkan oleh reformasi adalah perbedaan antara tingkat pertumbuhan 6 hingga 7 persen dan tidak adanya pertumbuhan,” kata ekonom Societe Generale, Wei Yao, dalam sebuah laporan.
Pendukung reformasi merasa terdorong oleh fakta bahwa Perdana Menteri saat ini Wen Jiabao dan Li, yang kemungkinan akan menjadi penerusnya, mendukung penelitian yang dimasukkan ke dalam laporan Bank Dunia. Mereka kecewa ketika Li gagal mendukung rekomendasinya, meskipun ia mungkin tetap diam untuk menghindari timbulnya oposisi sebelum transisi kepemimpinan.
Perubahan pada industri negara akan menjadi hal yang sensitif secara politik. Perusahaan-perusahaan yang menentang penghentian monopoli dan bantuan lainnya dapat berargumentasi bahwa mereka memberikan pendapatan pajak, memberikan uang untuk mengembangkan wilayah etnis minoritas yang miskin dan membiayai inisiatif-inisiatif yang ambisius namun tidak menguntungkan seperti pengembangan teknologi telepon seluler dalam negeri.
Bos perusahaan-perusahaan terbesar ditunjuk oleh partai dan mempunyai pengaruh politik. Beberapa diantaranya akan berpartisipasi dalam kongres partai pada bulan November untuk melantik kepemimpinan berikutnya. Perusahaan mereka juga menciptakan kader eksekutif bergaji tinggi dan profesional lainnya yang menjadi basis dukungan bagi kelanjutan kekuasaan satu partai.
“Para bos BUMN sangat berkuasa. Mereka mengungguli orang-orang yang seharusnya mengatur mereka,” kata James McGregor, seorang pengusaha Amerika di Beijing dan penulis buku baru “No Ancient Wisdom, No Followers: The Challenges of Chinese Authoritarians”. Kapitalisme.”
“Ini akan menjadi hal yang sangat sulit untuk dihilangkan. Namun tekanan baliknya adalah pertumbuhan tidak dapat berlanjut kecuali mereka melonggarkannya,” kata McGregor. “Satu-satunya kredibilitas partai adalah membuat kehidupan lebih baik, dan jika hal itu tidak terjadi, bagaimana Anda menjaga stabilitas?”