Helikopter serang PBB menargetkan pemberontak M23 di Kongo timur pada hari Sabtu setelah pertempuran kembali terjadi menyusul jeda kekerasan selama berbulan-bulan, kata seorang pejabat setempat.
Dua perwira militer dan 151 pemberontak tewas dalam pertempuran yang dimulai pada hari Kamis dalam apa yang disebut PBB sebagai bentrokan terburuk antara kelompok M23 dan tentara sejak Juli. Helikopter serang untuk misi PBB di Kongo, yang dikenal sebagai MONUSCO, bersiaga.
“Helikopter MONUSCO mengebom posisi M23 di kota Kibumba pagi ini,” kata Julien Paluku, gubernur Kivu Utara. Dia mengatakan tentara Kongo sebelumnya telah mundur dari Kibumba, yang berjarak 30 kilometer (19 mil) utara Goma, setelah ribuan warga Rwanda, yang katanya mendukung pemberontak, menyerang Sabtu pagi.
“Pertempuran sangat sengit antara tentara Kongo dan pemberontak M23 yang didukung tentara Rwanda,” ujarnya. “Pasukan Rwanda telah menembaki posisi kami di Kibumba sejak dini hari tadi dan diperkirakan 3.500 orang telah melintasi perbatasan untuk menyerang kami.”
Laporan para ahli PBB menuduh Rwanda dan Uganda mendukung pemberontak. Kedua negara dengan tegas menyangkal keterlibatan mereka dan Uganda mengatakan jika tuduhan tersebut terus berlanjut maka mereka akan menarik pasukan penjaga perdamaiannya dari Somalia, di mana mereka memainkan peran penting dalam mengusir pemberontak ekstremis Islam.
Di markas besar PBB di New York, kepala perdamaian Herve Ladsous mengatakan para pemberontak diperlengkapi dengan sangat baik, termasuk peralatan penglihatan malam, yang memungkinkan mereka menyerang pada pukul 4 pagi. Namun, dia mengatakan para pejabat PBB tidak mengetahui siapa yang memasok M23. “Saat ini kami belum bisa memastikan apakah Rwanda terlibat langsung dalam serangan tersebut.”
Sebelumnya pada hari Sabtu, Sekretaris Jenderal Ban Ki-Moon menelepon Presiden Rwanda Paul Kagame “untuk meminta agar dia menggunakan pengaruhnya terhadap M23 untuk membantu menenangkan situasi dan mencegah M23 melanjutkan serangan mereka,” kata Ladsous.
Dewan Keamanan PBB menyerukan segera diakhirinya kekerasan setelah pertemuan darurat tertutup selama dua jam. Dewan mengatakan akan menambah sanksi terhadap pemberontak M23 dan menuntut agar pemberontak segera menghentikan serangan mereka di ibu kota provinsi, Goma.
“Kita harus menghentikan M23” karena jatuhnya Goma “pasti akan berubah menjadi krisis kemanusiaan,” kata Duta Besar Perancis untuk PBB, Gerard Araud. Dia menambahkan bahwa para pejabat PBB akan memutuskan dalam beberapa hari mendatang pemimpin M23 mana yang akan dijadikan sasaran sanksi tambahan.
PBB dan Amerika Serikat sama-sama telah mengeluarkan sanksi terhadap pemimpin M23 Sultani Makenga, yang dituduh memaksa anak-anak masuk ke dalam barisan M23. Pemerintah Kongo mengatakan pihaknya menyambut baik sanksi terhadap M23, namun memperkirakan sanksi tersebut tidak cukup.
Bosco Ntaganda, yang juga diyakini memimpin pemberontakan M23, berada di bawah surat perintah penangkapan Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan perang serupa.
Dewan juga memperingatkan bahwa segala upaya untuk “merusak” mandat pasukan PBB, yang mencakup perlindungan warga sipil, “tidak akan ditoleransi”.
M23 dibentuk setelah para perwira tentara Kongo membelot pada bulan April dan Mei dan melancarkan pemberontakan untuk menuntut gaji, senjata, dan amnesti yang lebih baik bagi kejahatan perang.
Pertempuran sengit terjadi pada hari Kamis di Rugari, kota antara posisi M23 dan tentara Kongo, hanya 30 kilometer (19 mil) dari Goma, dan sekitar 15 kilometer (9 mil) dari Kanyaruchinya, sebuah kamp di mana lebih dari 60.000 orang telah mengungsi. perlindungan memiliki. berlindung dari pertempuran sejak bulan Juni. Ladsous mengatakan 4.000 orang lainnya mengungsi akibat pertempuran hari Sabtu dan mencari perlindungan di kamp tersebut.
Juru bicara militer di Kivu Utara, kol. Olivier Hamuli, mengatakan pada hari Jumat bahwa dua perwira militer tewas dan tujuh lainnya luka-luka dalam pertempuran di daerah Kibumba.
Juru bicara M23, kol. Vianney Kazarama, membantah banyaknya korban jiwa dan mengatakan hanya dua pemberontak yang terluka.
Misi penjaga perdamaian PBB di Kongo mengatakan ini adalah pertempuran terburuk sejak Juli. Paluku mengatakan negaranya menghadapi krisis kemanusiaan karena para pengungsi pindah ke Kanyaruchinya.
Sejak bulan Agustus, para anggota Konferensi Internasional untuk Kawasan Danau Besar telah mengadakan pembicaraan di Kampala, Uganda, untuk mencoba mencari solusi atas konflik tersebut. Terdapat gencatan senjata secara de facto selama mediasi, namun ketegangan meningkat dalam dua minggu terakhir karena perundingan tampaknya menemui jalan buntu.