WASHINGTON: Presiden Barack Obama – dengan bantuan ekonomi AS yang perlahan membaik – memperoleh dukungan di banyak dari 14 negara bagian di mana persaingan presiden dengan Mitt Romney dari Partai Republik berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa Obama unggul atas Romney di beberapa negara bagian. Para pemilih di negara-negara bagian tersebut tidak mendukung kandidat dari Partai Republik maupun Partai Demokrat.
Kepentingannya tidak hanya berasal dari ketidakpastiannya, tetapi juga dari proses pemilihan presiden AS, yang bergantung pada lembaga pemilihan (electoral college) dan bukan suara terbanyak (popular vote).
Pada tahun 2000, misalnya, Partai Demokrat dan mantan Wakil Presiden Al Gore memenangkan suara terbanyak secara nasional, namun mantan Presiden George W. Bush memenangkan kursi kepresidenan karena ia memperoleh lebih banyak suara electoral college.
Perlombaan ini akhirnya diputuskan oleh Mahkamah Agung AS dalam keputusan yang sangat kontroversial bahwa suara di Florida, yang awalnya ditunjukkan oleh Bush sebagai pemenang, tidak akan dihitung ulang secara nasional.
Hal ini memberi Bush seluruh 27 suara elektoral dan jabatan presiden di Florida.
Electoral College adalah produk dari tahun-tahun awal sejarah Amerika dan didirikan untuk melindungi kepentingan negara-negara berpenduduk kecil.
Ini adalah kompromi di antara para founding fathers yang menulis Konstitusi AS. Ada yang menginginkan presiden dipilih oleh Kongres, ada pula yang menginginkan suara terbanyak yang menentukan pemilu.
Berdasarkan kompromi tersebut, lembaga pemilihan memberikan jumlah pemilih yang dialokasikan kepada calon presiden yang memenangkan suara terbanyak di setiap negara bagian.
Setiap negara bagian memiliki satu pemilih untuk setiap anggota Dewan Perwakilan Rakyat. Jumlah anggota DPR dialokasikan berdasarkan jumlah penduduk, dengan negara bagian dengan populasi terkecil hanya memiliki satu wakil.
Namun setiap negara bagian, berapa pun populasinya, memiliki dua senator dan oleh karena itu ada dua pemilih di perguruan tinggi. Oleh karena itu, negara bagian dengan populasi kecil memperoleh lebih sedikit pemilih, namun memiliki kekuasaan proporsional berdasarkan jumlah penduduk.
Saat ini terdapat 438 anggota DPR dan 100 Senator, total 538 pemilih. Kandidat presiden yang menang harus mengumpulkan 270 pemilih – setengah tambah satu – untuk memenangkan Gedung Putih.
Jadi total pemilu presiden adalah 51 – jumlah negara bagian AS ditambah Washington, DC – pemilu individual yang menghasilkan semua pemenang (winner-take-all).
Negara bagian yang berayun adalah Arizona, Colorado, Florida, Iowa, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, New Mexico, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Virginia dan Wisconsin. Jajak pendapat saat ini menunjukkan Obama memimpin dengan delapan suara, Romney dengan tiga suara, dan tiga suara, namun jajak pendapat baru tidak tersedia.
Tingkat pengangguran, yang merupakan ukuran utama pemulihan ekonomi, telah turun lebih tajam di beberapa negara bagian dibandingkan dengan negara secara keseluruhan. Kebangkitan di bidang manufaktur membantu perekonomian – dan peluang Obama – di negara bagian industri di Midwest, Ohio dan Michigan.
Dan Arizona, Nevada dan Florida, dimana angka pengangguran masih tinggi, mendapat sedikit bantuan dari peningkatan pariwisata.
Resesi Hebat tahun 2007-2009 memberikan dampak yang sangat buruk pada beberapa negara bagian. Pengangguran mencapai puncaknya pada 14,2 persen di Michigan, dimana industri otomotif menghadapi kehancuran.
Angka tersebut juga mencapai dua digit di Arizona, Nevada dan Florida, yang merupakan pusat ledakan perumahan, dan di North Carolina, yang kehilangan pekerjaan di pabrik tekstil dan furnitur.
Pada tahun 2010, krisis ekonomi membantu Partai Republik mendapatkan kembali kendali di DPR dan mendapatkan kursi di Senat. Namun Partai Republik tidak dapat mengharapkan terulangnya pemilu ketika para pemilih kembali ke tempat pemungutan suara – dengan lebih banyak hal yang dipertaruhkan – pada tanggal 6 November.
Setelah pemulihan yang sangat lambat, beberapa negara dengan perekonomian swing state akhirnya mengalami percepatan:
– Pasar kerja membaik di Michigan dan Ohio. Di Michigan, pengangguran turun menjadi 8,5 persen pada bulan Maret dari 10,5 persen pada bulan Maret 2011. Dan di Ohio, angka pengangguran turun menjadi 7,5 persen dari 8,8 persen pada periode yang sama, jauh di bawah rata-rata nasional sebesar 8,2 persen di sektor pertanian. Jajak pendapat Fox News yang dirilis Jumat menunjukkan Obama mengungguli Romney dengan 45 persen berbanding 39 persen di antara pemilih terdaftar di Ohio.
Banyak pekerja kerah biru di Ohio dan Michigan memuji dana talangan federal General Motors dan Chrysler karena telah menyelamatkan puluhan ribu pekerjaan di industri otomotif. Romney menentang dana talangan otomatis.
– Di Florida, pengangguran turun menjadi 9 persen di bulan Maret dari 10,7 persen di tahun sebelumnya. Angka tersebut lebih dari dua kali lipat penurunan nasional sebesar 0,7 poin persentase (dari 8,9 persen menjadi 8,2 persen) pada periode yang sama. Peningkatan pariwisata membantu.
– Bahkan Nevada, yang menjadi titik fokus keruntuhan sektor real estat, mengalami beberapa perbaikan: Pengangguran turun menjadi 12 persen di bulan Maret dari 13,6 persen di tahun sebelumnya.
– Pengangguran telah menurun pada tahun lalu di 10 negara bagian lain yang diidentifikasi oleh Associated Press sebagai negara bagian yang berayun: Arizona, Colorado, Iowa, Minnesota, New Hampshire, New Mexico, North Carolina, Pennsylvania, Virginia dan Wisconsin.
Namun segala sesuatunya dapat berubah dengan cepat dan pemulihan ekonomi masih rapuh. Sebulan sebelum pemilu terakhir, misalnya, Obama tertinggal atau bersaing ketat dengan Romney di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Pemulihan lapangan kerja terjadi pada pertengahan tahun 2011, sehingga tidak ada jaminan bahwa tingkat pengangguran akan terus menurun pada tahun ini.
Faktanya, Romney dengan cepat mengambil tindakan setelah pemerintah mengatakan penciptaan lapangan kerja turun pada bulan Maret setelah tiga bulan pertumbuhan yang kuat. Romney menyebut angka tersebut “buruk dan sangat meresahkan….Jutaan orang Amerika harus membayar mahal atas kebijakan ekonomi Presiden Obama.”
Harga bahan bakar yang lebih tinggi, yang naik 60 sen tahun ini menjadi rata-rata nasional sebesar $3,88 per galon, juga dapat membuat para pemilih menentang Obama. Namun, harga telah jatuh dalam dua minggu terakhir, dan para analis mengatakan harga bisa turun lebih jauh lagi.