Tiongkok bergerak untuk memperkuat hubungan dengan Afghanistan pada hari Jumat, dengan menandatangani pernyataan bersama yang menjanjikan kerja sama yang luas dan meletakkan dasar bagi pengaruh yang lebih besar dengan Kabul setelah kepergian sebagian besar pasukan asing pada akhir tahun 2014.
Pernyataan itu dikeluarkan setelah pembicaraan di Beijing antara Presiden Tiongkok Hu Jintao dan mitranya dari Afghanistan, Hamid Karzai, di mana Hu berjanji untuk memberikan “bantuan yang tulus dan tanpa pamrih di pihak Afghanistan.” Perjanjian ini menyerukan kerja sama yang lebih erat di berbagai bidang, mulai dari keamanan perbatasan hingga pengendalian penyakit.
“Saat ini, Afghanistan telah memasuki masa transisi yang kritis,” kata Hu kepada Karzai dalam pertemuan mereka di Aula Besar Rakyat di pusat kota Beijing. “Tiongkok adalah tetangga dan teman Afghanistan yang dapat diandalkan.”
Kedua belah pihak sepakat untuk bertukar informasi intelijen dan memperkuat kerja sama melawan terorisme, imigrasi ilegal, perdagangan senjata ilegal dan narkoba, menurut sebuah teks yang dirilis oleh Kementerian Luar Negeri Tiongkok.
Tiongkok sangat mendukung upaya Afghanistan untuk memerangi terorisme dan perdagangan narkoba serta menjaga stabilitas nasional, kata pernyataan itu. Kedua pihak juga berjanji untuk bekerja sama dalam memerangi penyakit menular, dalam pencegahan dan mitigasi bencana, dan di “bidang keamanan non-tradisional” lainnya, katanya.
Afghanistan telah menegaskan kembali dukungannya terhadap Tiongkok dalam memerangi terorisme, ekstremisme, dan separatisme – istilah standar Beijing untuk etnis Muslim Uighur (diucapkan WEE’-gurs) yang menginginkan kemerdekaan di wilayah barat jauh Xinjiang. Pemerintah juga berjanji untuk mengambil “langkah nyata” untuk melindungi warga negara dan institusi Tiongkok di Afghanistan.
Karzai sebelumnya menghadiri pertemuan puncak tahunan Organisasi Kerja Sama Shanghai, sebuah blok keamanan regional yang didominasi Rusia dan Tiongkok. Afghanistan menjadi negara pengamat kelompok tersebut pada hari Kamis.
Memasukkan Afghanistan ke dalam kelompok tersebut adalah salah satu cara Tiongkok memposisikan diri untuk mengambil peran yang lebih besar di negara miskin yang dilanda perang tersebut, yang berbagi wilayah sempit di pegunungan Karakoram.
Pada bulan Desember, National Petroleum Corp milik negara Tiongkok. menandatangani perjanjian yang memungkinkannya menjadi perusahaan asing pertama yang mengeksploitasi cadangan minyak dan gas alam Afghanistan. Tiga tahun sebelumnya, China Metallurgical Construction Co. menandatangani kontrak untuk mengembangkan tambang tembaga Aynak di provinsi Logar. Kepemilikan Beijing di pertambangan senilai $3,5 miliar merupakan investasi asing terbesar di Afghanistan.
Para pejabat Afghanistan berharap cadangan mineral dalam jumlah besar yang belum dimanfaatkan senilai $1 triliun oleh Departemen Pertahanan AS akan membantu mengimbangi hilangnya bantuan asing setelah pasukan asing ditarik.
Dalam pernyataan hari Jumat, Tiongkok juga berkomitmen memberikan alokasi 150 juta yuan ($23,8 juta) kepada pemerintah Afghanistan untuk tahun 2012 dan mengatakan kedua pihak akan mencari cara-cara baru untuk meningkatkan perdagangan dan investasi. Pembangunan infrastruktur, teknik dan pertanian juga disebut-sebut sebagai bidang yang harus difokuskan, selain ekstraksi sumber daya.