Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa di Afrika Selatan pada Selasa memberikan suara mayoritas untuk mempertahankan Presiden Jacob Zuma sebagai pemimpin kekuatan politik dominan di negara tersebut, dan kemungkinan besar memberikan jaminan kepada politisi tersebut untuk menjabat lima tahun lagi sebagai presiden negara tersebut.
Zuma mengalahkan Wakil Presiden Kgalema Motlanthe, satu-satunya penantangnya yang menjalankan kampanye yang sebagian besar tidak bersuara dan enggan, dengan 2.983 suara dibandingkan Motlanthe yang memperoleh 991 suara. Zuma yang tersenyum naik ke panggung segera setelah pengumuman tersebut dan melambaikan kedua tangannya ke arah penonton yang bersorak.
“Kami dapat berbangga bahwa kami adalah pemimpin masyarakat kami, sehingga kami memiliki sesuatu untuk disumbangkan pada kehidupan demokrasi di negara ini, pada Republik Afrika Selatan yang demokratis,” kata Zuma dalam sambutan singkat setelah kemenangannya. “Kami yakin bahwa kami benar dalam hal demokrasi kami, bahwa apa yang kami lakukan setiap saat adalah demi kepentingan, tidak hanya untuk organisasi kami, tetapi juga untuk negara kami dan rakyatnya.”
ANC telah memilih untuk menunjuk pengusaha kaya Cyril Ramaphosa sebagai wakil presiden partai tersebut. Ramaphosa adalah mantan pemimpin serikat buruh yang menjabat sekretaris jenderal Kongres Nasional Afrika selama negosiasi konstitusi yang mengakhiri apartheid pada tahun 1994. Dia kemudian membangun kerajaan investasi dengan kepentingan yang mencakup pembangkit listrik, waralaba McDonald’s, perusahaan pembotolan Coca-Cola, dan tambang. Pada bulan November, majalah Forbes memperkirakan kekayaan bersihnya sekitar $675 juta.
Ramaphosa adalah tokoh terkemuka di belakang layar ANC, meskipun ia menghindari wawancara dan tidak berkomentar secara terbuka mengenai kebijakan atau masalah politik sebelum pemungutan suara. Pemilihannya membuat Motlanthe keluar dari eselon atas kekuasaan setelah tantangannya. Zuma dan Motlanthe kemudian berpelukan selama beberapa detik dan berbicara bersama di atas panggung di hadapan para delegasi.
Sekitar 4.000 delegasi memberikan suara pada Selasa pagi dalam kompetisi kepemimpinan ANC di konferensi partai Mangaung, yang juga dikenal di kota itu sebagai Bloemfontein. Dengan memilih Zuma, partai tersebut mungkin telah memilih presiden berikutnya di negara berpenduduk 50 juta jiwa ini, karena partai oposisi tidak mendapat dukungan seperti yang dinikmati ANC di Afrika Selatan.
Menjelang konferensi telah terjadi gangguan pada pertemuan-pertemuan provinsi, ancaman dan penembakan terhadap pejabat ANC setempat, sementara tuduhan korupsi mulai dari pemerintah daerah terkecil hingga Zuma di tingkat atas. Hal ini membuat banyak orang bertanya-tanya apakah ANC masih tetap menjadi partai rekonsiliasi dan komunitas rasial seperti yang diimpikan oleh ikon Nelson Mandela dan lainnya.
Zuma (70) menjadi favorit menjelang konferensi tersebut setelah memenangkan nominasi di sebagian besar jajak pendapat ANC provinsi. Ia mendapat dukungan luas di kalangan Zulus, kelompok etnis terbesar di Afrika Selatan, serta kader setia pejabat pemerintah dan partai.
Namun banyak masyarakat yang kecewa dengan Zuma, yang memecat mantan presiden Thabo Mbeki sebagai wakil presiden pada tahun 2005 setelah ia terlibat dalam persidangan korupsi teman dekat dan penasihat keuangan Schabir Shaik atas kesepakatan senjata pada tahun 1999. Surat kabar baru-baru ini memuat banyak berita. artikel yang ditulis tentang perbaikan wisma pribadi Zuma yang didanai pemerintah senilai jutaan dolar. Zuma juga menghadapi tuduhan dari media bahwa dia tidak bisa mengelola keuangan pribadinya dan bergantung pada teman dan koleganya untuk menyelamatkannya, termasuk, yang diduga, Mandela sendiri.
Zuma juga dikritik karena aktivitas seksualnya. Dia diadili, dan dibebaskan, karena memperkosa seorang teman keluarganya pada tahun 2006. Dia juga membuat marah para aktivis AIDS dengan bersaksi bahwa dia melakukan hubungan seks tanpa kondom, atas dasar suka sama suka dengan perempuan HIV-positif dan kemudian mandi dengan keyakinan bahwa hal itu akan melindunginya dari AIDS. . Namun, sejak saat itu, Zuma telah merilis hasil tes HIV-nya dan mendorong negara tersebut untuk melakukan hubungan seks yang aman.
Ia dan ANC juga dikritik karena aksi mogok yang melanda negara tersebut, khususnya di sektor pertambangan, dan penanganan kekerasan di tambang platinum Lonmin di Marikana pada bulan Agustus yang memicu kerusuhan buruh di tambang lain.