Penantang presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, meningkatkan serangannya terhadap Presiden Barack Obama, namun meningkatnya tekanan dari seluruh spektrum politik untuk mengeluarkan lebih banyak laporan pajak pribadinya mengancam akan menggagalkan momentum kandidat presiden dari Partai Republik tersebut saat ia berkampanye di negara-negara bagian utama di wilayah Midwestern.
Mantan gubernur Massachusetts ini telah meningkatkan serangan untuk melawan serangan politik yang berapi-api terhadap sejarahnya sebagai kepala perusahaan ekuitas swasta dan penolakannya untuk menerbitkan lebih banyak laporan pajaknya.
Obama mencoba untuk membuat Romney tetap fokus pada hal-hal selain pemulihan yang lamban dari krisis keuangan tahun 2008, bahkan merilis iklan TV pada hari Selasa yang menunjukkan bahwa Romney telah memainkan sistem dengan sangat baik sehingga dia mungkin akan absen selama bertahun-tahun tanpa membayar pajak. . Jajak pendapat menunjukkan bahwa perekonomian adalah hal yang paling penting dalam pikiran para pemilih yang akan datang ke tempat pemungutan suara pada bulan November.
Mantan gubernur Massachusetts ini akan melakukan perlawanannya melawan Obama di Ohio pada hari Rabu, melanjutkan pidatonya yang berapi-api di Pennsylvania pada hari sebelumnya di mana ia menuduh lawannya dari Partai Demokrat percaya bahwa pemerintah lebih penting bagi perekonomian yang berkembang daripada para pekerja dan pemimpi negara tersebut.
“Saya yakin dia ingin rakyat Amerika malu atas kesuksesannya,” kata Romney pada hari Selasa di wilayah Pittsburgh ketika ratusan pendukungnya menyemangatinya.
Setelah menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Selasa untuk mencari donor di seluruh Texas, Obama mengadakan serangkaian pertemuan resmi di Washington sebelum kampanye dua hari di Florida pada akhir minggu ini.
Partai Demokrat telah mendorong penerbitan lebih banyak laporan pajak Romney dan memburu calon dari Partai Republik tersebut karena ketidakkonsistenannya ketika ia meninggalkan perusahaan ekuitas swastanya.
Kampanye Obama juga memukul rekam jejak bisnis Romney, khususnya ketidakkonsistenan ketika ia mengundurkan diri sebagai kepala perusahaan ekuitas swasta Bain Capital yang ia dirikan bersama pada tahun 1980an. Romney mengatakan bahwa rekam jejak bisnisnya adalah kualifikasi utamanya untuk menjadi presiden, dan itu adalah sumber kekayaannya yang besar, yang diperkirakan mencapai seperempat miliar dolar.
Setelah beberapa hari bersikap defensif, Romney melancarkan serangan balik yang agresif pada minggu ini, diselingi dengan pidato-pidato yang tajam, panggilan konferensi dan sebuah iklan televisi yang diperkirakan akan dirilis pada hari Rabu yang menuduh Obama melakukan “kapitalisme kroni.” dan memanfaatkan komentar-komentar yang dibuat oleh Obama ketika berkampanye di Virginia minggu lalu.
Presiden Trump, yang menekankan peran suportif pemerintah dalam pembangunan bangsa, antara lain mengatakan, “Seseorang membantu menciptakan sistem Amerika yang luar biasa yang kita miliki yang memungkinkan Anda untuk berkembang. Seseorang berinvestasi pada jalan dan jembatan. Jika Anda punya bisnis, bukan Anda yang membangunnya. Orang lain yang mewujudkannya.”
Obama kemudian menambahkan: “Intinya adalah, ketika kita berhasil, kita berhasil karena inisiatif individu kita, tapi juga karena kita melakukan sesuatu bersama-sama.”
Pada acara penggalangan dana di Pittsburgh Selasa malam, Romney menyampaikan pernyataan tersebut, sebuah strategi yang menurut kampanyenya akan menjadi tema minggu ini, atau bahkan lebih lama lagi.
“Sangatlah bodoh dan mengejutkan bahwa seorang presiden Amerika Serikat tidak memahami kekuatan kewirausahaan dan inovasi,” kata Romney. “Ini adalah serangan terhadap premis yang menjadikan Amerika sebagai mesin ekonomi yang kuat.”
Tim kampanye Obama mengatakan Romney memutarbalikkan pesan Obama dengan membawanya keluar dari konteks. Tujuan Obama – yang disampaikannya lagi di Texas pada hari Selasa – adalah bahwa pemerintah mempunyai peran dalam membantu masyarakat dan bisnis sukses dengan membangun jalan, mempekerjakan guru dan petugas pemadam kebakaran dan memperhatikan kepentingan publik.
Bagi Romney yang sering bersikap pendiam, serangan-serangan baru ini merupakan peningkatan agresi yang signifikan bagi seorang kandidat yang baru-baru ini kesulitan menjawab pertanyaan tentang karier bisnis dan laporan pajak pribadinya. Mantan pengusaha tersebut, yang akan menjadi salah satu presiden terkaya di AS jika terpilih, sejauh ini baru menerbitkan laporan pajak penghasilan pribadi untuk satu tahun dan berjanji akan menerbitkan laporan pajak penghasilan kedua.
Ini merupakan perubahan tajam dari tradisi yang sebagian diciptakan oleh ayahnya, mantan Gubernur Michigan George Romney, yang melepaskan 12 tahun masa jabatannya sebagai calon presiden pada tahun 1968.
Romney yang menentang menuduh tim kampanye Obama menggunakan isu ini untuk mengalihkan perhatian pemilih dari kondisi perekonomian AS kurang dari empat bulan sebelum Hari Pemilu.
Namun masih belum jelas apakah strategi baru Romney akan cukup untuk mengubah topik pembicaraan, terutama karena beberapa tokoh Partai Republik telah bergabung dengan Partai Demokrat dalam mendorong Romney agar lebih transparan.
Selasa malam, Gubernur Texas Rick Perry — yang menantang Romney untuk nominasi presiden dari Partai Republik — menjadi orang terakhir dalam serangkaian tokoh konservatif yang menekan Romney agar terbuka tentang keuangannya. Perry, yang merilis laporan pajaknya sejak tahun 1992, mengatakan siapa pun yang mencalonkan diri harus mengungkapkan informasi pribadi sebanyak mungkin untuk membantu pemilih dalam mengambil keputusan.
Majalah konservatif National Review mendesak Romney untuk mengeluarkan pengembalian pajak tambahan, meskipun Romney setuju bahwa tim kampanye Obama menginginkan pengembalian tersebut untuk “ekspedisi memancing”.
“Dengan menunda argumen pengembalian, Romney berada di tangan presiden,” kata majalah itu dalam editorial online. “Dia harus melepaskan mereka, menanggapi setiap serangan yang mereka datangkan, dan melanjutkan hidup.”
Juru bicara Romney Kevin Madden mengatakan Romney tidak akan menyerah di bawah tekanan.
“Gubernur telah melampaui apa yang diperlukan untuk pengungkapan informasi,” kata Madden. Situasinya tetap sama.
Pada saat yang sama, tim kampanye Romney terpaksa meminta maaf atas pernyataan pendukungnya yang mempertanyakan patriotisme Obama, dan menggarisbawahi risiko politik yang terkait dengan agresi baru tersebut.
Dalam konferensi telepon yang diselenggarakan oleh tim kampanye Romney, mantan Gubernur New Hampshire John H. Sununu mengatakan kepada wartawan bahwa dia berharap Obama “akan belajar bagaimana menjadi orang Amerika.”
Dia kemudian meminta maaf atas komentar tersebut.
“Saya melakukan kesalahan. Saya seharusnya tidak menggunakan kata-kata itu. Dan saya minta maaf karena menggunakan kata-kata itu,” katanya kepada CNN. “Tetapi saya tidak meminta maaf atas gagasan bahwa presiden ini telah menunjukkan bahwa dia tidak memahami bagaimana lapangan kerja diciptakan di Amerika.”