Dalam keputusan yang mengejutkan komunitas ilmiah, pengadilan Italia pada hari Senin memutuskan tujuh ahli bersalah atas pembunuhan karena gagal memberikan peringatan yang memadai kepada penduduk tentang risiko tersebut sebelum gempa bumi melanda Italia tengah pada tahun 2009, yang menewaskan lebih dari 300 orang.
Para terdakwa, semuanya ilmuwan terkemuka atau ahli geologi dan bencana, dijatuhi hukuman enam tahun penjara.
Para ahli gempa bumi di seluruh dunia menolak uji coba tersebut sebagai hal yang konyol, dengan alasan bahwa tidak ada cara untuk mengetahui bahwa gelombang gempa akan menyebabkan gempa bumi yang mematikan.
“Ini hari yang menyedihkan bagi ilmu pengetahuan,” kata seismolog Susan Hough, dari Survei Geologi AS di Pasadena, California. “Ini mengganggu.”
Bahwa rekan-rekan ahli seismik di Italia dipilih dalam kasus ini, yang “mengejutkan Anda,” katanya.
Di Italia, hukuman hanya bersifat final setelah setidaknya satu kali banding, sehingga kecil kemungkinannya bahwa salah satu terdakwa akan langsung dipenjara.
Pejabat dan pakar Italia telah dituntut atas kerusakan yang disebabkan oleh gempa bumi di masa lalu, termasuk runtuhnya sekolah pada tahun 2002 di Italia selatan yang menewaskan 27 anak dan seorang guru. Namun kasus tersebut berpusat pada dugaan buruknya konstruksi di daerah rawan gempa.
Di antara mereka yang dihukum pada hari Senin adalah beberapa ahli seismologi dan geologi Italia yang paling terkenal dan paling dihormati secara internasional, termasuk Enzo Boschi, mantan kepala Institut Nasional Geofisika dan Vulkanologi.
“Saya putus asa, putus asa,” kata Boschi. “Saya pikir saya akan dibebaskan. Saya masih tidak mengerti apa yang membuat saya dihukum.”
Uji coba dimulai pada bulan September 2011 di kota Apennine ini, yang pusat bersejarahnya sebagian besar masih ditinggalkan.
Para terdakwa dituduh memberikan “informasi yang tidak akurat, tidak lengkap dan kontradiktif” mengenai apakah getaran kecil yang dirasakan penduduk L’Aquila pada minggu-minggu dan bulan-bulan sebelum gempa bumi tanggal 6 April 2009 seharusnya dijadikan alasan untuk memberikan peringatan.
Badai berkekuatan 6,3 skala richter tersebut menewaskan 308 orang di dalam dan sekitar kota abad pertengahan tersebut dan memaksa para penyintas untuk tinggal di tenda-tenda selama berbulan-bulan.
Banyak sekali gempa yang lebih kecil yang melanda wilayah tersebut pada bulan-bulan sebelumnya, membuat orang-orang ketakutan dan bertanya-tanya apakah mereka harus mengungsi.
“Saya menganggap diri saya tidak bersalah di hadapan Tuhan dan manusia,” kata terdakwa lainnya, Bernardo De Bernardinis, mantan pejabat badan perlindungan sipil nasional.
Jaksa meminta putusan bersalah dan hukuman empat tahun di persidangan. Mereka berpendapat bahwa bencana L’Aquila merupakan “kelalaian besar-besaran”, mengutip kehancuran yang terjadi pada tahun 2005 ketika tanggul gagal melindungi New Orleans saat Badai Katrina.
Anggota keluarga dari beberapa orang yang meninggal dalam gempa bumi tahun 2009 mengatakan keadilan telah ditegakkan. Ilaria Carosi, saudara perempuan salah satu korban, mengatakan kepada TV pemerintah Italia bahwa pejabat publik harus bertanggung jawab “karena menganggap enteng pekerjaan mereka”.
Masyarakat ilmiah multidisiplin terbesar di dunia, Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (American Association for the Advancement of Science), mengecam dakwaan, putusan dan hukuman tersebut sebagai kesalahpahaman total mengenai ilmu pengetahuan di balik kemungkinan gempa bumi.
Sering terjadi aktivitas seismik di Italia dan sebagian besar tidak menyebabkan gempa bumi berbahaya, kata ahli geologi Brooks Hanson, wakil editor majalah Science organisasi tersebut. Dia mengatakan jika ahli seismologi harus memperingatkan adanya gempa bumi dengan setiap rangkaian getarannya, akan ada terlalu banyak alarm palsu dan kepanikan.
“Kalau gempa bumi, kami tidak tahu,” kata Hanson, Senin. “Kami hanya tidak tahu bagaimana gerombolan ini akan berlanjut.”
Seismolog Maria Beatrice Magnani, yang mengikuti persidangan dengan cermat dan mengenal terdakwa secara profesional, menyebut hasil tersebut “cukup mengejutkan”.
Dia tidak setuju untuk mengadili para ilmuwan, dengan alasan bahwa jumlah korban tewas akan lebih rendah jika bangunan di daerah rawan gempa diperkuat dengan lebih baik.
Keputusan tersebut membuat Magnani dan pihak lain di lapangan bertanya-tanya tentang cara mereka mengartikulasikan pekerjaan mereka.
“Kita harus sangat berhati-hati dengan apa yang kita katakan, dan informasi yang kita berikan harus tepat. Kita tidak boleh membiarkan diri kita tergelincir,” kata Magnani, seorang profesor peneliti di Universitas Memphis.
Komentar di Twitter mengenai keputusan tersebut tersebar luas, merujuk pada Galileo, ilmuwan Italia yang diadili sebagai bidah pada tahun 1633 karena klaimnya bahwa bumi berputar mengelilingi matahari dan bukan sebaliknya seperti yang diajarkan Gereja Katolik Roma. memiliki. Pada tahun 1992, Paus Yohanes Paulus II menyatakan bahwa gereja telah salah dalam mengambil keputusan terhadap astronom tersebut.
Namun, beberapa ahli berpendapat bahwa uji coba ini bertujuan untuk mengkomunikasikan risiko dan bukan tentang apakah para ilmuwan dapat memprediksi gempa bumi atau tidak.
“Ini tentang bagaimana mereka berkomunikasi” dengan masyarakat yang ketakutan, kata David Ropeik, seorang konsultan komunikasi risiko yang mengajar di Harvard dan telah memberikan nasihat kepada seorang ilmuwan yang sudah mengalami cuaca buruk. Itu “bukan Galileo redux,” katanya.
Pengacara pembela Filippo Dinacci memperkirakan keputusan pengadilan L’Aquila akan berdampak buruk pada pejabat yang bertugas melindungi warga Italia dari bencana alam. Pejabat publik akan takut untuk “melakukan apa pun,” kata Dinacci kepada wartawan.