Prancis akan memindahkan drone pengintai ke Afrika Barat dan mengadakan pembicaraan rahasia dengan para pejabat AS di Paris minggu ini sebagai upaya untuk mengirimkan aksi militer internasional untuk membantu pemerintah Mali yang lemah memenangkan kembali bagian utara negara itu dari pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda. Associated Press telah mempelajarinya.
Perancis dan PBB bersikeras bahwa setiap invasi ke utara Mali harus dipimpin oleh pasukan Afrika. Namun Prancis, yang memiliki enam sandera di Mali dan memiliki warga negara yang bergabung dengan al-Qaeda di Maghreb Islam, semakin memainkan peran di belakang layar.
Banyak pihak di Barat khawatir bahwa Mali bagian timur laut dan wilayah Sahel yang gersang akan menjadi Afghanistan yang baru, sebuah negeri tak bertuan tempat para ekstremis dapat berlatih, menerapkan hukum Islam yang keras, dan merencanakan serangan teroris di luar negeri. Dan Perancis, bekas penguasa kolonial di negara-negara di seberang Sahel, adalah target utama.
“Ini sebenarnya merupakan ancaman besar – bagi kepentingan Perancis di kawasan ini, dan bagi Perancis sendiri,” kata Francois Heisbourg, pakar di Foundation for Strategic Research, sebuah wadah pemikir yang sebagian didanai negara di Paris. “Ini seperti Afghanistan tahun 1996. Ini seperti ketika Bin Laden menemukan tempat yang lebih besar dari Perancis di mana dia bisa mengatur kamp pelatihan, di mana dia bisa memberikan persiapan yang stabil untuk mengatur serangan teroris jarak jauh.”
Prancis mengalihkan perhatiannya ke Sahel ketika mereka mempercepat penarikan pasukan tempurnya dari Afghanistan dibandingkan sekutu NATO lainnya.
Seorang pejabat pertahanan Perancis mengatakan pada hari Senin bahwa Perancis berencana untuk memindahkan dua drone pengintai ke Afrika Barat dari Afghanistan pada akhir tahun ini, meskipun ia tidak memberikan rinciannya. Dilaporkan juga bahwa Perancis memiliki pasukan khusus di wilayah sekitar Mali, dan mereka telah mengalihkan pengawasan Mali ke perusahaan swasta.
Para pemimpin militer dan diplomat terkemuka AS dan Prancis, termasuk Asisten Menteri Luar Negeri AS Johnnie Carson, memulai pembicaraan dua hari di Paris pada hari Senin mengenai pengumpulan intelijen dan keamanan di wilayah Sahel, termasuk Mali, kata diplomat dari kedua belah pihak kepada AP.
Pejabat pertahanan dan diplomat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai kegiatan tersebut.
Pertemuan di Paris tersebut menyusul resolusi Dewan Keamanan PBB yang memberikan Sekretaris Jenderal Ban Ki-moon waktu sekitar satu bulan untuk membantu pemerintah Mali menyusun rencana untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah utara. Dan pada hari Jumat, para pemimpin Afrika bertemu di Bamako, ibu kota Mali, untuk mempersiapkan rencana intervensi militer di wilayah utara, yang direbut enam bulan lalu dengan kedok kudeta.
Amerika Serikat bekerja sama dengan Perancis, yang memiliki kekuatan udara dan ratusan tentara di seluruh Afrika Barat – di Senegal, Pantai Gading, Chad dan Gabon, kata para pejabat Perancis dan AS. Amerika Serikat tidak memiliki kehadiran militer penuh waktu di Afrika, namun kadang-kadang mengirimkan pelatih atau penasihat lain untuk misi tertentu, menurut Africom, komando militer AS untuk Afrika yang berbasis di Stuttgart, Jerman.
Serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya, bulan lalu yang menewaskan empat warga Amerika, termasuk duta besar AS, telah meningkatkan kesadaran AS akan ancaman teroris di Sahel.
Amerika Serikat melihat Perancis sebagai pemain kunci di Mali, dan pejabat pertahanan Perancis mengatakan Amerika “telah menugaskan kami peran sebagai pemimpin” dalam krisis ini.
Negara-negara Barat lainnya semakin khawatir dengan Mali yang tidak memiliki hukum.
Kanselir Angela Merkel mengatakan pada hari Senin bahwa Jerman bersedia berpartisipasi dalam misi Eropa untuk melatih pasukan keamanan Mali dan memberikan dukungan logistik. Anggota Uni Eropa sedang mempertimbangkan misi pelatihan non-tempur untuk membantu pemerintah sementara Mali.
“Negara-negara demokratis yang bebas tidak dapat menerima terorisme internasional yang menemukan tempat berlindung yang aman di bagian utara negara itu,” kata Merkel pada konferensi militer Jerman di dekat Berlin.
Meskipun Perancis jelas mempunyai kepentingan dalam kampanye di Mali, para pejabat Perancis tidak ingin terlihat terlalu agresif dalam membantu Mali melawan AQIM dan sekutunya – Gerakan Persatuan dan Jihad di Afrika Barat, yang dikenal sebagai MUJAO, dan Ansar Dine, yang sekarang menguasai kota Timbuktu yang terkenal di Mali.
Presiden Prancis Francois Hollande, yang popularitasnya mulai meningkat hanya lima bulan setelah menjabat, menghadapi berbagai tantangan.
Pertama, dia ingin membebaskan para sandera sekaligus menghancurkan kelompok yang menahan mereka. Sikap garis kerasnya membingungkan beberapa pengamat, namun menunjukkan bahwa kekhawatiran geopolitik yang lebih besar mungkin lebih diutamakan daripada kekhawatiran terhadap para sandera.
Kedua, Hollande baru saja kembali dari perjalanan ke Senegal dan Kongo, di mana ia menjanjikan hubungan baru yang lebih adil antara Perancis dan Afrika. Jejak militer Perancis yang lebih kuat dapat menghidupkan kembali tuduhan mengenai pola pikir kolonialis yang telah lama dicemooh.
Namun Prancis juga bertekad untuk mencegah lebih banyak penculikan di Afrika, tempat ribuan ekspatriat Prancis hidup di bawah ancaman terorisme yang semakin besar.
Dan pihak berwenang Perancis telah lama khawatir bahwa militan Islam yang tumbuh di dalam negeri bisa menerima pelatihan di luar negeri, kemudian kembali ke Perancis untuk menyebarkan teror – sebuah ketakutan yang muncul dari setidaknya dua kasus teror yang terungkap ke publik tahun ini.
Pada hari Jumat, seorang diplomat tingkat tinggi Eropa mengatakan kepada AP bahwa pihak berwenang Perancis mengetahui bahwa AQIM memiliki warga negara Perancis sebagai anggotanya, meskipun pejabat tersebut tidak memberikan perkiraan berapa banyak.
“Pada tahap ini, angkanya tidak terlalu tinggi,” kata pejabat itu. “Tetapi jika tidak terjadi apa-apa di lapangan, dan AQIM terus membangun dan membangun struktur dengan cara yang tahan lama, jelas jumlah tersebut akan bertambah.”
Apakah dan kapan intervensi internasional di Mali akan dilakukan masih belum pasti.
Pada pertemuan PBB di Sahel bulan lalu, Hollande menyerukan intervensi militer pimpinan Afrika di Mali “secepat mungkin”. Sejak itu, dia menegaskan kembali bahwa Prancis tidak akan menyediakan pasukan darat apa pun. Pemerintahannya menjanjikan dukungan logistik, pelatihan dan pengumpulan intelijen untuk membantu mendukung pasukan Afrika.
Menteri Pertahanan Prancis Jean-Yves Le Drian mengatakan dimulainya operasi itu “hanya dalam hitungan minggu”, meskipun pejabat diplomatik mengatakan jadwal tersebut terlalu terburu-buru, dan komentarnya diambil di luar konteks. Tugas utama Perancis saat ini, kata diplomat itu, adalah membangun konsensus di antara para mitra – dan memastikan bahwa negara-negara Afrika mengambil peran utama.
Idenya adalah intervensi di Mali utara melalui serangkaian lingkaran konsentris: pertama oleh pasukan pemerintah Mali, kemudian aliansi ECOWAS di Afrika Barat, kemudian mungkin Uni Afrika yang lebih luas, dan akhirnya negara-negara Barat – Perancis, Uni Eropa atau Amerika – bergabung dalam sebuah kelompok. dukungan untuk mengisi kesenjangan yang tersisa.
Pasukan pemerintah Mali, yang sebagian besar dijalankan oleh perwira tingkat junior yang melakukan kudeta, secara luas dipandang tidak mampu – atau tidak mau – memimpin operasi militer untuk memulihkan kendali atas wilayah utara.
Pada bulan Agustus, para pemimpin sementara Mali mengumumkan pemerintahan yang terdiri dari 31 menteri, termasuk lima orang yang dianggap dekat dengan pemimpin kudeta, Kapten. Amadou Sanogo, yang secara nominal menyerahkan kekuasaan tetapi masih belum sepenuhnya melepaskan kendali.
Intelligence Online, yang pertama kali melaporkan pengerahan drone Perancis, melaporkan bahwa Perancis telah mengontrak CAE Aviation yang berbasis di Luksemburg untuk memantau bagian utara Mali dan Niger barat. Seorang eksekutif CAE Aviation tidak menanggapi pesan telepon dan email dari AP yang meminta komentar.
Amerika Serikat telah memperluas upaya intelijen terkait Mali dengan satelit dan penerbangan mata-mata di wilayah utara untuk melacak dan memetakan para pemberontak, kata para pejabat AS.
CIA dilaporkan menggunakan drone bersenjata di tempat-tempat seperti Pakistan dan Yaman. Program rahasia ini sangat kontroversial di Pakistan, karena penduduknya menganggapnya sebagai penghinaan terhadap kedaulatan mereka dan mengklaim bahwa drone tersebut secara rutin membunuh warga sipil, bukan hanya militan. Militer Prancis dilaporkan tidak memiliki drone bersenjata.
Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner mengatakan dia tidak mengetahui adanya pengerahan drone Prancis di Mali, namun mengatakan AS bekerja sama dengan Prancis dan negara-negara Afrika dalam sebuah rencana untuk mengatasi krisis tersebut.
“Ini merupakan masalah yang memprihatinkan, tidak hanya bagi kami, tidak hanya bagi Prancis, namun juga bagi kawasan ini,” kata Toner kepada wartawan. “Jadi pendekatan kolaboratif akan diperlukan. Dan pendekatan kolaboratif itu, menurut kami, harus dipimpin dengan benar oleh negara-negara di kawasan ini.”