Presiden Barack Obama membuat sejarah dua kali dalam hitungan jam, menjadi presiden AS pertama pada hari Senin yang menginjakkan kaki di Kamboja, sebuah negara yang dulu terkenal dengan “ladang pembantaian” Khmer Merah. Dia meninggalkan kerumunan orang yang mengibarkan bendera di jalan-jalan Myanmar, negara yang dulunya dikucilkan secara internasional dan kini menunjukkan janji demokrasi.
Berbeda dengan kunjungan ke Myanmar, di mana Obama tampak menikmati harapan baru negara tersebut, Gedung Putih menegaskan bahwa Obama berada di Kamboja hanya untuk menghadiri pertemuan puncak Asia Timur, dan mengatakan bahwa kunjungan tersebut tidak boleh dilihat sebagai dukungan terhadap Perdana Menteri Hun. . Sen dan pemerintahan yang dipimpinnya sejak tahun 1980-an.
Faktanya, kedatangan Obama di Kamboja tidak menimbulkan euforia seperti sambutannya di Yangon, Myanmar, di mana puluhan ribu orang berbaris di jalan-jalan kota untuk mendorong presiden pertama AS tersebut mengunjungi negara yang sudah lama terisolasi dari dunia Barat. “Anda memberi kami harapan,” kata Obama di Yangon.
Di Phnom Penh, matahari sudah terbenam ketika Air Force One mendarat. Sekelompok kecil warga Kamboja berkumpul di jalan-jalan untuk menyaksikan iring-iringan mobil lewat, namun tidak ada satupun yang menyambut Obama di Myanmar.
Berbicara kepada audiensi nasional di Universitas Yangon, Obama menawarkan “tangan persahabatan” dan komitmen abadi Amerika, namun juga sebuah peringatan. Dia mengatakan pemerintahan sipil yang baru harus memelihara demokrasi atau menyaksikan demokrasi dan dukungan Amerika menghilang.
Kunjungan ke Myanmar merupakan inti dari perjalanan empat hari ke Asia Tenggara yang dimulai di Bangkok dan akan berakhir di Kamboja pada hari Selasa, di mana Obama akan mengunjungi para pemimpin Tiongkok, Jepang dan Asia Tenggara, selain menghadiri KTT Asia Timur.
Obama merayakan sejarah apa yang ia saksikan di Myanmar – sebuah negara yang telah melepaskan kekuasaan militer selama bertahun-tahun, dan hubungan antara dua negara yang berubah dengan cepat.
“Perjalanan luar biasa ini baru saja dimulai,” katanya.
Sebuah penyimpangan penting dari kebijakan AS, presiden menyebut negara tersebut sebagai Myanmar dalam pembicaraannya dengan Presiden Thein Sein. Ini adalah nama yang lebih disukai oleh rezim militer sebelumnya dan pemerintahan baru, dibandingkan Burma, nama lama dan disukai oleh para pendukung demokrasi dan pemerintah AS.
Wakil Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes kemudian mengatakan bahwa penggunaan Myanmar oleh Obama adalah “kesopanan diplomatik” yang tidak mengubah posisi AS bahwa negara tersebut masih merupakan Burma.
Pada perjalanan pertamanya ke luar negeri sejak terpilih kembali awal bulan ini, iring-iringan mobil Obama membawanya ke rumah danau di Yangon milik pemimpin oposisi lama Aung San Suu Kyi. Dia memeluknya dan memujinya sebagai inspirasi pribadi. Suu Kyi telah menghabiskan sebagian besar waktunya selama 20 tahun terakhir dalam tahanan rumah di rumahnya.
Dalam sambutannya setelah pertemuan mereka, Suu Kyi menggemakan suara Obama dengan sebuah peringatan, yang bisa saja ditujukan kepada partainya yang berkuasa dan juga kepada Amerika Serikat:
“Saat tersulit dalam transisi apa pun adalah ketika kita berpikir bahwa kesuksesan sudah di depan mata,” katanya. “Maka kita harus sangat berhati-hati agar tidak terpikat oleh khayalan kesuksesan.”
Rhodes mengatakan Obama tergerak oleh kesempatan mengunjungi Suu Kyi di rumahnya – dan senang melihat Suu Kyi dengan jelas memajang replika boneka anjing presiden, Bo, di rumahnya. Obama memberi Suu Kyi boneka binatang itu ketika dia mengunjungi Washington awal tahun ini.
Massa memadati setiap persimpangan, dengan penuh kasih menyemangati Obama dan Menteri Luar Negerinya, Hillary Rodham Clinton.
“Anda adalah pahlawan legendaris dunia kami,” demikian bunyi salah satu spanduk.
Obama berbicara di sebuah universitas yang pernah menjadi pusat oposisi pemerintah, dan pesannya merupakan seruan agar Myanmar melanjutkan langkah-langkah menjanjikannya dan juga merupakan penghormatan terhadap demokrasi secara umum. Dia mengangkat Amerika Serikat sebagai contoh atas kemenangan dan ketidaksempurnaannya.
Sehubungan dengan kunjungan presiden, pemerintah Myanmar mengumumkan langkah-langkah hak asasi manusia lebih lanjut untuk meninjau kasus-kasus tahanan dan mengurangi konflik di wilayah etnis di negara tersebut.
Namun Obama mendorong lebih jauh lagi, dengan menyerukan dibentuknya pemerintahan yang, sebagaimana ia katakan, “mereka yang berkuasa harus menerima batasan-batasan.”
“Kemajuan yang telah kita lihat tidak boleh dipadamkan,” kata Obama dalam pidatonya yang disiarkan secara nasional.
Rhodes mengatakan presiden tergerak oleh kerumunan orang yang berbaris di jalan untuk menyambutnya selama kunjungan tersebut. Presiden melakukan pemberhentian tak terjadwal di Pagoda Shwedagon. Setelah melihat pagoda tersebut saat Air Force One mendekati Yangon, dan melihat banyaknya dukungan dari warga yang sangat berarti bagi situs tersebut, Obama secara pribadi memutuskan untuk melakukan pemberhentian yang tidak terjadwal, kata Rhodes.
Ketika Obama tiba di Kamboja, ia dilanda kekhawatiran dari kelompok hak asasi manusia yang memandang Hun Sen sebagai seorang otoriter yang kejam dan menyatakan ketakutan bahwa kunjungan Obama akan dilihat di Kamboja sebagai dukungan terhadap rezim perdana menteri. Namun para pejabat pemerintah mengatakan Obama, ketika ia bertemu dengan Hun Sen pada hari Senin, akan menyampaikan kekhawatiran mengenai catatan hak asasi manusia pemerintahnya.
Meski begitu, banyak warga Kamboja yang memuji Hun Sen karena membantu negara tersebut keluar dari kengerian pemerintahan Khmer Merah pada tahun 1970-an, ketika genosida sistematis menyebabkan 1,7 juta orang tewas. Vietnam menginvasi dan menggulingkan rezim tersebut pada tahun 1979. Pada tahun 1985, Hun Sen menjadi perdana menteri.