Sama seperti Mitt Romney yang berharap untuk mengembalikan fokusnya pada pekerjaan dan ekonomi untuk mempertahankan momentumnya dalam beberapa hari tersisa sebelum pemilihan presiden AS, komentar canggung seorang kandidat Senat dari Partai Republik tentang pemerkosaan dan kehamilan membuat penantang Presiden Barack Obama dari Partai Republik terpaksa menghadapinya. masalah emosional aborsi.
Komentar Richard Mourdock – yang menyatakan bahwa jika pemerkosaan menyebabkan kehamilan, itu adalah “sesuatu yang Tuhan kehendaki” – membuat kandidat Partai Republik yang mengusung Romney bersikap defensif dan berusaha keras untuk melindungi perolehan suara mereka baru-baru ini di kalangan pemilih perempuan. Hal ini bukanlah hal yang ingin dibicarakan oleh sebagian besar anggota Partai Republik beberapa hari sebelum pemilu yang sangat ketat, yang sebagian besar bergantung pada kekhawatiran terhadap lemahnya pemulihan ekonomi AS.
Ketika ditanya tentang komentar Mourdock pada hari Rabu di “The Tonight Show”, Obama mengatakan kepada pembawa acara Jay Leno bahwa “Pemerkosaan adalah pemerkosaan. Itu adalah kejahatan.”
Hampir segera setelah komentar Mourdock, Partai Republik menjauhkan diri dari kandidat Senat Indiana – meskipun pada tingkat yang berbeda-beda.
Tim kampanye Romney mengatakan pada hari Rabu bahwa calon presiden tidak setuju dengan apa yang dikatakan Mourdock, namun tetap mendukung dukungannya terhadap calon Senat. Tidak ada rencana untuk menghapus iklan dukungan Romney untuk Mourdock yang mulai ditayangkan Senin di Indiana. Romney menentang aborsi, namun, tidak seperti Mourdock, ia mendukung pengecualian dalam kasus pemerkosaan atau inses.
Tim kampanye Obama menyebut komentar Mourdock “merendahkan perempuan.” Presiden Partai Demokrat, yang mendukung hak aborsi, tetap unggul di kalangan perempuan, namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa Romney telah mengurangi keunggulan tersebut. Dalam penampilan debat dan pidatonya, penantangnya dari Partai Republik menekankan pesan bahwa perempuan Amerika telah menderita secara ekonomi selama empat tahun terakhir.
Komentar Mourdock dalam debat Selasa malam muncul sebagai jawaban atas pertanyaan kapan aborsi boleh diperbolehkan atau tidak. Kandidat tersebut menjelaskan setelah perdebatan bahwa dia tidak percaya bahwa Tuhanlah yang bermaksud melakukan pemerkosaan tetapi bahwa Tuhanlah satu-satunya yang dapat menciptakan kehidupan.
Andrea Saul, juru bicara Romney, mengatakan: “Kami tidak setuju dengan kebijakan mengenai pengecualian untuk pemerkosaan dan ketidaksenonohan, namun tetap mendukungnya.”
Beberapa senator dan kandidat Partai Republik – beberapa di antaranya juga menghadapi persaingan ketat – menolak keras komentar Mourdock. Seorang senator yang berencana berkampanye dengan Mourdock di Indiana membatalkan kehadirannya.
Romney dan beberapa anggota Partai Republik memoderasi posisi mereka di hari-hari terakhir kampanye, dengan menyampaikan pendapat terakhir mereka kepada para pemilih independen, yang belum menentukan pilihan, dan perempuan yang suaranya dapat mempengaruhi pemilihan presiden dan kendali mayoritas Senat.
Dengan jajak pendapat nasional baru-baru ini yang menunjukkan bahwa kepemimpinan Obama di kalangan pemilih perempuan menyusut menjadi satu digit, Partai Demokrat sangat ingin menjadikan komentar Mourdock sebagai isu bagi Romney dan kandidat Senat dari Partai Republik.
Tim kampanye Obama mengatakan presiden menganggap Mourdock “sebuah pengingat bahwa Kongres Partai Republik yang bekerja sama dengan Presiden Partai Republik Mitt Romney akan merasa bahwa perempuan tidak seharusnya dapat membuat pilihan mengenai layanan kesehatan mereka sendiri.”
Juru bicara Romney Jen Psaki berkata, “Sangat membingungkan bahwa dia tidak menuntut agar iklan tersebut dihapus.”
Dalam persaingan Senat yang ketat lainnya, Romney meminta kandidat Senat dari Partai Republik Missouri, Todd Akin, untuk keluar dari jabatannya setelah Akin menyatakan pada bulan Agustus bahwa tubuh perempuan memiliki cara untuk menghindari kehamilan dalam kasus-kasus yang disebutnya “disebut pemerkosaan menurut undang-undang”. Akin telah meminta maaf, namun kursi yang seharusnya jatuh ke tangan Partai Republik kini mungkin tetap berada di tangan Partai Demokrat.
Indiana dan Missouri adalah bagian dari serangkaian kebuntuan Senat di seluruh AS yang menyisakan pertanyaan tentang partai mana yang akan menguasai majelis tinggi pada bulan Januari – presiden berikutnya harus memiliki harapan untuk melaksanakan sebagian besar agendanya. Meskipun perhatian terfokus pada pemilihan presiden, dana kampanye juga dikucurkan ke 10 pemilihan Senat yang berlangsung sengit, mulai dari Massachusetts, Virginia, hingga Arizona. Partai Republik perlu memperoleh empat kursi jika Obama terpilih kembali, atau tiga kursi jika Romney menang, untuk memenangkan mayoritas 100 kursi di Senat.
Meskipun aborsi marak terjadi, Obama dan Romney sama-sama berusaha untuk menjaga kampanye mereka fokus pada isu yang paling penting bagi para pemilih pada pemilu kali ini: ekonomi.
Dalam sambutannya yang dirilis Rabu, Obama dengan percaya diri memperkirakan ia akan mencapai kesepakatan dengan anggota parlemen untuk mengurangi defisit AS dalam enam bulan pertama dan merombak undang-undang imigrasi dalam tahun pertama jika terpilih kembali. Komentarnya kepada The Des Moines Register awalnya tidak dicatat, namun tim kampanyenya setuju untuk merilis transkripnya di bawah tekanan surat kabar.
Pada hari Rabu, Obama memulai kampanye maraton selama 40 jam melalui lima negara bagian yang saling bersaing dan dapat menentukan hasil pemilu.
Romney, yang berkampanye di negara bagian Nevada, mendesak para pemilih untuk mempertimbangkan keadaan pribadi mereka saat menentukan pilihan.
“Kami akan membuat perekonomian ini berjalan kembali,” katanya.