Bersama-sama, di taman besar di belakang sebuah sekolah dasar, sekelompok anak prasekolah menyaksikan guru mereka memotong daun kemangi, membiarkan mereka mencium aroma daunnya, lalu melakukan hal yang sama dengan oregano.
“Kami banyak mencium bau di luar sana. Lihat. Gali,” kata guru LeaAnne Pillers. Dia membawa kelasnya ke taman dua atau tiga kali seminggu setelah taman itu dibuka di SD Moss Haven musim semi lalu, dan dia bersemangat untuk mengajak kelompok barunya keluar di antara tanaman ketika sekolah dimulai minggu depan.
Salah satu pelajaran pertama mereka: mempelajari panca indera. “Kami akan dapat melakukan banyak hal dengan ‘Seperti apa? Bagaimana rasanya?’ Beberapa di antaranya bahkan bisa kita cicipi,” kata Pillers.
Taman Moss Haven adalah salah satu taman yang semakin banyak ditanam di halaman sekolah di seluruh negeri. Ini adalah bagian dari inisiatif American Heart Association untuk membuat anak-anak makan lebih sehat. Selain nutrisi, taman sekolah juga dapat mengajarkan pelajaran tentang lingkungan dan sains, kerja sama tim, keterampilan matematika, dan kepemimpinan, kata para aktivis.
Taman kanak-kanak Pillers mencicipi sayuran, mengukur petak kebun, dan menyelidiki makanan apa yang disukai ulat.
“Hal utama yang sangat saya sukai adalah kewarganegaraan – bahwa setiap orang mempunyai tanggung jawab,” kata Ashley Rich, yang bekerja dengan para guru untuk mengembangkan kurikulum di sekolah. Selama musim panas, tambahnya, keluarga-keluarga di sekolah bergiliran merawat taman setiap minggunya.
Dia menyambut baik kesempatan untuk belajar langsung, dan berpendapat bahwa para siswa memahami pesan nutrisi.
“Jika anak-anak terlibat dalam menanam sayuran, maka mereka akan tertarik untuk memakannya,” kata Judith Collier-Reid, konsultan nasional untuk program Teaching Gardens dari American Heart Association yang berbasis di Dallas, yang memberikan hibah kepada sekitar 160 kebun yang dikelola sejak saat itu. tendangan itu. libur tahun lalu. Misinya adalah membantu memerangi epidemi obesitas pada anak-anak di negara ini.
Cynthia Domenghini dari National Gardening Association yang berbasis di Vermont mengatakan konsep taman sekolah telah ada sejak lama – organisasinya telah membantu mendanai taman tersebut selama sekitar 30 tahun – namun semakin cepat ketika Ibu Negara Michelle Obama mulai mengembangkan tanaman herbal. dan kebun sayur di Gedung Putih pada tahun 2009.
“Terdapat peningkatan jumlah organisasi yang mempromosikan kegiatan berkebun di sekolah,” kata Domenghini. Dia mengatakan kelompoknya tidak menghitung jumlah taman di sekolah, namun sekitar 1.300 program remaja di sekolah, gereja, perpustakaan dan tempat lain telah terdaftar di kelompoknya.
“Kebun buah dan sayur mungkin yang paling populer, tapi ada juga yang menanam bunga,” katanya. “Kami melihat semua jenis program taman yang berbeda.”
Todd LoFrese, asisten pengawas layanan dukungan untuk Chapel Hill-Carrboro City Schools di North Carolina, mengatakan terdapat komponen hortikultura di hampir seluruh 18 sekolah mereka, mulai dari kebun herbal kecil untuk mendukung program kuliner hingga ‘sekolah menengah dengan program pelajar yang menyumbangkan produk kepada keluarga yang membutuhkan. Pembukaan sekolah dasar baru tahun depan dirancang untuk mencakup petak taman, katanya, dan akan memiliki sistem pengumpulan air hujan dan atap hijau dengan tumbuh-tumbuhan.
“Ini cara yang baik untuk melibatkan keluarga dan juga komunitas,” kata LoFrese.
Kebun-kebun di distriknya didanai dengan berbagai cara, termasuk sumbangan, hibah, dan penggalangan dana dari kelompok orang tua.
Selain taman di Moss Haven, Distrik Sekolah Richardson di pinggiran kota Dallas memiliki dua taman lain di sekolah dan berencana untuk membangun tiga taman lagi, kata Phil Lozano, direktur asosiasi layanan fasilitas distrik tersebut. Salah satu taman lain di distrik Richardson didanai oleh distrik, dan yang lainnya oleh asosiasi orang tua-guru. Moss Haven, yang menerima dukungan, termasuk materi kurikulum, dari Heart Association, dimungkinkan oleh sumbangan, hibah, dan dana dari PTA-nya.
Lozano mengatakan tujuannya adalah agar kebun mencapai keberlanjutan 100 persen, yang mencakup pembuatan kompos, dan pengumpulan air dari sumber termasuk air hujan atau kondensasi AC.
Di wilayah Houston, organisasi nirlaba Urban Harvest telah membantu memulai lebih dari 100 taman sekolah, melatih dan memberi nasihat kepada mereka yang ingin memulainya dan, dalam beberapa kasus, menyediakan pendidik taman untuk memberikan pelajaran. Organisasi ini berupaya untuk mempromosikan nutrisi dan menghormati lingkungan, kata Carol Burton, direktur pendidikan hortikultura remaja.
Menuju kelas lima tahun ini di Moss Haven, Natalie Duval yang berusia 10 tahun sangat ingin melihat seperti apa taman itu setelah musim panas. Tahun lalu, dia terkejut ketika kelas empatnya menguji rasa saus yang terbuat dari bahan-bahan taman, termasuk bayam, peterseli, dan mentimun.
“Saya tidak berpikir saya akan menyukainya,” katanya. “Saya seperti, ‘Wow, itu cukup bagus.’
“Semua orang berusaha untuk makan lebih baik, dan jika kita makan makanan tersebut di kafetaria, kita akan sehat,” katanya.