Pusat pusaran Badai Tropis Isaac berputar di atas pulau-pulau kecil di pintu masuk timur Karibia, tempat banyak bar dan restoran tepi pantai tetap buka pada Rabu malam ketika petir dan guntur pecah dan ombak berombak menghantam dermaga dan tembok laut.
Para peramal cuaca Amerika mengatakan Isaac kemungkinan akan mendekati Hispaniola, pulau yang dimiliki oleh Republik Dominika dan Haiti, sebagai badai pada Kamis malam atau Jumat pagi setelah semakin intensif di perairan hangat Laut Karibia. Badai tersebut diperkirakan akan bergerak menuju Kuba sebagai badai tropis dan mungkin mengancam Florida sebagai badai pada akhir minggu ini.
Pada Rabu malam, badai berada 270 mil (440 kilometer) tenggara San Juan, Puerto Rico, dengan kecepatan angin maksimum 45 mph (75 kmph). Isaac bergerak ke barat dengan kecepatan 20 mph (32 kmph), kata Pusat Badai Nasional AS.
Di bar Hotel Fort Young di ibu kota pesisir Dominika, Roseau, beberapa turis dan penduduk lokal menghabiskan malam itu dengan menyeruput bir dingin dan mengobrol sambil mendengarkan suara ombak jambul putih di luar.
“Langit sangat hitam dan berawan hampir sepanjang hari, namun sejauh ini cukup sepi. Hujan, sedikit angin,” kata bartender Raymond Reynolds di hotel dengan 71 kamar di pulau yang berliku dan berhutan lebat. “Kami sudah melalui ini sebelumnya.”
Di kaki gunung berapi Morne Aux Diables di Dominika, Tess Hunneybell, pemilik Manico River Eco Resort, mengatakan bahwa sebagian besar hari itu “sangat sepi” setelah dia dan orang lain membungkus rumah pohon khas resor tersebut dengan terpal dan menutup pintu kisi-kisi.
Sebagai tindakan pencegahan, Perdana Menteri Roosevelt Skerrit mendesak masyarakat untuk tinggal di rumah dan tidak bekerja pada hari Rabu. Saya ingin kita semua aman, katanya. “Saya tidak ingin ada nyawa yang melayang.”
Ketika badai mendekat, otoritas militer di pangkalan AS di Teluk Guantánamo, Kuba, membatalkan sidang praperadilan yang berlangsung selama beberapa hari dalam kasus lima tahanan yang didakwa dalam serangan 11 September. Mereka juga berencana mengevakuasi sekitar 200 orang, termasuk tim kuasa hukum dan anggota keluarga korban 11 September.
Isaac juga menimbulkan kemungkinan ancaman bagi Florida selama Konvensi Nasional Partai Republik minggu depan di Tampa, kata para peramal cuaca, meskipun jalur badainya tidak pasti.
Di Kepulauan Virgin AS, di sepanjang pelabuhan di St. Di kota bersejarah Christiansted di Croix, dermaga yang biasanya dipenuhi kapal pesiar kosong pada hari Rabu. Para pemilik bisnis menumpuk karung pasir di sekitar pintu bangunan berwarna pastel yang berjajar di jalan-jalan sempit. Salah satu bar mengiklankan “pesta badai”.
Lia Studdard, pemilik perahu sepanjang 40 kaki yang berlabuh di pelabuhan, berencana menghabiskan badai tersebut di kamar hotel dengan pemandangan kapalnya.
“Saya pikir ini tidak akan seburuk yang diperkirakan semua orang,” kata Studdard. “Kasus terburuk, aku akan mengambil perahuku dan keluar dan menjatuhkan sauh yang lain.”
Komisaris Pekerjaan Umum Kepulauan Virgin AS Darryl Smalls mengatakan para kru sedang mengantarkan karung pasir kepada warga di St. Louis. Croix, tempat sekolah-sekolah dan kantor-kantor pemerintah diperintahkan untuk tetap tutup pada hari Kamis. St. Kitts mengumumkan penutupan serupa untuk hari Rabu.
Di pulau Puerto Riko, AS, Gubernur Luis Fortuno mengumumkan keadaan darurat dan mengaktifkan Garda Nasional. Dia juga membatalkan kelas dan menutup lembaga pemerintah. Pejabat federal telah menutup Kastil San Felipe del Morro yang populer di Old San Juan. Badai tersebut diperkirakan akan terjadi di selatan Puerto Rico pada hari Kamis.
Pihak berwenang di Puerto Rico melaporkan bahwa seorang wanita berusia 75 tahun meninggal pada hari Rabu di kota utara Bayamon ketika dia jatuh dari balkon lantai dua saat mengisi tong dengan air sebagai persiapan menghadapi badai.
Penjaga Pantai A.S. menutup semua pelabuhan di Puerto Rico dan Kepulauan Virgin A.S. bagi kapal komersial yang masuk dan memperingatkan bahwa semua kapal komersial yang berukuran lebih dari 200 gross ton harus berangkat atau mendapatkan izin untuk tetap berada di pelabuhan.
Saat berkampanye di Nevada, Presiden Barack Obama menerima informasi terkini dari Badan Manajemen Darurat Federal mengenai persiapan AS untuk Isaac, Wakil Sekretaris Pers Josh Earnest melaporkan.
“FEMA telah bekerja sama dengan para pejabat setempat dan manajer keadaan darurat di Puerto Riko dan Kepulauan Virgin AS,” kata Earnest kepada wartawan ketika Obama terbang untuk singgah di New York. Earnest mengatakan FEMA telah mengerahkan tim ke kedua lokasi tersebut.
Badai tersebut menyebabkan hujan lebat di Pulau Guadeloupe, Prancis, pada Rabu, kata kepala meteorologi setempat Norbert Aouizerats. Di Martinik, para pejabat memperingatkan akan meluapnya sungai dan banjir. Ahli meteorologi Jean-Noel Degrace mengatakan setidaknya 3 inci (8 sentimeter) hujan turun pada Rabu pagi. Pemimpin Martinik, Laurent Prevost, mendesak warga di daerah dataran rendah untuk mengungsi, namun belum ada laporan mengenai kerusakan yang terjadi.
Di Republik Dominika, pihak berwenang melarang kapal memasuki perairannya dan memperingatkan akan adanya hujan lebat dari Kamis hingga Sabtu.
Liat Airlines dan American Eagle membatalkan penerbangan ke pulau-pulau termasuk Dominika, Kepulauan Virgin AS, Guadeloupe, dan Martinik.
Di pulau Vieques, yang terletak di sebelah timur Puerto Riko, masyarakat bersiap menghadapi pemerintah untuk mematikan aliran listrik untuk sementara waktu.
Glenn Curry, pemilik Bananas Guesthouse, mengatakan telah menutup restorannya dan akan memindahkan tamunya ke lantai yang lebih tinggi.
“Saya kira ini tidak akan menjadi badai besar, tapi akan menimbulkan kebisingan dan tidak menyenangkan selama beberapa jam,” katanya.