Presiden Barack Obama mengutus Senator. Menominasikan John Kerry, salah satu tokoh kebijakan luar negeri Washington yang paling dihormati, sebagai Menteri Luar Negeri berikutnya.
Langkah yang diambil hari Jumat ini adalah yang pertama dalam rencana perombakan tim keamanan nasional Obama yang memasuki masa jabatan keduanya.
Sebagai diplomat tertinggi Amerika, Kerry tidak hanya ditugaskan untuk melaksanakan tujuan kebijakan luar negeri presiden, namun juga akan berperan dalam membentuk tujuan tersebut. Anggota parlemen yang sudah lama menjabat ini telah berselisih dengan Obama mengenai isu-isu seperti nonproliferasi nuklir, namun ia mendahului Gedung Putih dalam menganjurkan kebijakan agresif di Libya, Mesir dan negara-negara lain yang kemudian dianut oleh presiden tersebut.
“Dia tidak akan membutuhkan banyak pelatihan dalam pekerjaannya,” kata Obama ketika dia berdiri di samping Kerry dalam sebuah upacara di Gedung Putih. “Hanya sedikit orang yang mengetahui presiden dan perdana menteri sebanyak John Kerry atau memahami kebijakan luar negeri kita sebaik John Kerry.”
Ia diharapkan dapat dengan mudah dikukuhkan di Senat, tempat ia menjabat sejak 1985, enam tahun terakhir sebagai Ketua Komite Hubungan Luar Negeri.
Kerry akan mengambil alih kepemimpinan Departemen Luar Negeri dari Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang telah lama berencana meninggalkan pemerintahannya awal tahun depan. Clinton sedang dalam masa pemulihan dari gegar otak yang dideritanya karena terjatuh dan tidak menghadiri acara di Gedung Putih.
Dalam sebuah pernyataan, Clinton mengatakan: “John Kerry telah diuji – dalam perang, dalam pemerintahan dan diplomasi. Berkali-kali dia telah membuktikan keberaniannya.”
Obama menunjuk Kerry untuk jabatan tersebut, meskipun hal itu dapat menimbulkan masalah politik bagi Partai Demokrat di Massachusetts. Kepindahan Kerry ke negara bagian ini akan membuka kursi Senat yang ia pegang selama lima periode, sehingga memberikan peluang bagi Partai Republik untuk mengambil keuntungan. Baru-baru ini mengalahkan Senator Partai Republik. Scott Brown jelas akan menjadi favorit partainya dalam pemilihan khusus.
Kerry akan bergabung dengan tim keamanan nasional yang sedang mengalami perubahan, dan Obama diperkirakan akan memilih menteri pertahanan baru dan direktur Badan Intelijen Pusat dalam beberapa minggu mendatang.
Kerry yang berusia 69 tahun sudah memiliki hubungan mendalam dengan banyak pemimpin dunia, baik selama perjalanannya di Senat maupun sebagai utusan tidak resmi untuk Obama. Secara khusus, presiden meminta Kerry untuk meredakan perselisihan diplomatik di Afghanistan dan Pakistan, dua negara yang akan berada di garis depan agenda kebijakan luar negeri Obama pada awal masa jabatan keduanya.
Kerry terkadang lebih berpikiran maju dibandingkan Obama dalam masalah kebijakan luar negeri. Ia merupakan salah satu pendukung awal penerapan “zona larangan terbang” internasional di Libya pada tahun 2011 dan salah satu anggota parlemen AS pertama yang menyerukan agar pemimpin Mesir Hosni Mubarak mundur dari jabatannya seiring dengan meningkatnya protes pro-demokrasi. Obama kemudian mendukung kedua posisi tersebut.
Kerry akan mengambil alih jabatan Departemen Luar Negeri yang bergulat dengan kematian duta besar AS untuk Libya dan tiga orang Amerika lainnya dalam serangan bulan September terhadap konsulat di Benghazi, Libya. Dalam sidang mengenai serangan pada hari Kamis, Kerry mengisyaratkan bagaimana ia akan mengatur personel diplomatik AS yang bekerja di wilayah yang tidak stabil.
“Akan selalu ada ketegangan antara keharusan diplomasi untuk ‘berada di luar batas’ dan standar keamanan yang mengharuskan diplomat kita bekerja di balik tembok tinggi,” katanya. “Tantangan kami adalah menemukan keseimbangan antara misi penting, sumber daya yang tersedia, dan toleransi terhadap risiko.”
Saingannya yang lain untuk jabatan tersebut, Duta Besar PBB Susan Rice, menghadapi kritik keras dari anggota Kongres dari Partai Republik atas penanganan awalnya terhadap serangan konsulat. Obama dengan gigih membela Rice, teman dekat dan penasihat lamanya, namun para senator Partai Republik bersikeras dan mengancam akan menghalangi pencalonannya jika presiden memilihnya untuk jabatan tersebut.
Rice menarik namanya dari pertimbangan minggu lalu, membuat Kerry yakin untuk menjadi calon. Orang-orang yang akrab dengan pengambilan keputusan di Gedung Putih mengatakan dukungan di dalam pemerintahan telah beralih ke Kerry bahkan sebelum Rice mundur.
Putra seorang diplomat, Kerry pertama kali terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1984. Dia juga seorang veteran Vietnam yang kritis terhadap upaya perang ketika dia kembali ke AS. Presiden George W.Bush.
Obama dan Kerry telah mengembangkan hubungan dekat dalam beberapa tahun terakhir. Adalah Kerry, ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004, yang ditunjuk oleh Obama sebagai pembicara utama di konvensi partai tersebut, sebuah peran yang mendorong politisi Illinois yang tidak dikenal ini menjadi terkenal secara nasional.
Selama pemilu 2012, Kerry bertugas di tim persiapan debat Obama dan berperan sebagai penantang Partai Republik Mitt Romney dalam debat tiruan.
“Tidak ada yang bisa mendekatkan dua orang selain persiapan debat selama dua minggu,” canda Obama pada hari Jumat. “John, aku berharap bisa bekerja sama denganmu daripada berdebat denganmu.”
Kerry adalah penunjukan kabinet pertama Obama setelah pemilu November. Presiden juga mempertimbangkan pengganti Menteri Pertahanan Leon Panetta dan mantan Direktur CIA David Petraeus, yang mengundurkan diri bulan lalu setelah mengakui berselingkuh dengan penulis biografinya.
Mantan Senator Partai Republik. Chuck Hagel adalah kandidat terdepan untuk jabatan Pentagon namun dirundung pertanyaan mengenai dukungannya terhadap Israel dan pendiriannya mengenai hak-hak kaum gay, dengan para kritikus yang meminta dia untuk mencabut komentarnya pada tahun 1998 yang menyangkal bahwa mantan calon duta besar itu “secara terbuka , sangat gay.”
Hagel meminta maaf atas komentar itu pada hari Jumat.
Mantan pejabat Pentagon Michele Flournoy dan Wakil Menteri Pertahanan saat ini Ashton Carter juga dipertimbangkan untuk menggantikan Panetta. Obama juga mempertimbangkan untuk mempromosikan penjabat direktur CIA Michael Morell atau mencalonkan penasihat kontraterorisme Gedung Putih John Brennan sebagai kepala mata-mata negara.