Menurut para peneliti, es laut Arktik tidak hanya berkurang selama dekade terakhir, tetapi juga menjadi jauh lebih tipis dan lebih muda.
Mereka sekarang terutama mengamati lapisan es tipis tahun pertama yang sebagian besar tertutup pada bulan-bulan musim panas dengan kolam lelehan tempat es multi-tahun setebal satu meter pernah mengapung.
Air lelehan terkumpul di es dan membentuk kolam lelehan yang memungkinkan lebih banyak sinar matahari dan energi lebih besar menembus es dibandingkan es putih.
Es tersebut menyerap lebih banyak panas matahari dan mencair lebih cepat, kata peneliti dari Alfred Wegener Institute (AWI) di Jerman.
Marcel Nicolaus, ahli fisika es laut dan ahli kolam lelehan di Alfred Wegener dan timnya telah mengamati sejumlah besar kolam lelehan selama ekspedisi musim panas ke Arktik tengah dalam beberapa tahun terakhir.
Hampir setengah dari es yang berumur satu tahun tertutup oleh kolam lelehan. Para ilmuwan mengaitkan pengamatan ini dengan perubahan iklim.
“Lapisan es di Samudra Arktik telah mengalami perubahan mendasar selama beberapa tahun. Es tebal dan abadi hampir tidak ditemukan di mana pun,” kata Nicolaus, seperti yang dilaporkan jurnal Geophysical Research Letters.
“Sebaliknya, lebih dari 50 persen lapisan es sekarang terdiri dari es tipis berumur satu tahun dimana air lelehan tersebar luas.
“Aspek penting di sini adalah permukaan es muda yang lebih halus, yang memungkinkan air lelehan menyebar ke wilayah yang luas dan membentuk jaringan banyak kolam lelehan,” kata Nicolaus, menurut pernyataan AWI.
Fisikawan es laut AWI mengandalkan kendaraan bawah air yang dikendalikan dari jarak jauh (ROV “Alfred”) dengan sensor radiasi dan kamera, untuk mengetahui tingkat pencairan.