BAGHDAD: Bom-bom di seluruh Irak menewaskan 44 orang pada hari Selasa, menyasar polisi dan peziarah Syiah dalam gelombang kekerasan yang dikhawatirkan para pejabat menjelang pertemuan para pemimpin tertinggi dunia Arab di Bagdad, yang diharapkan pemerintah dapat menjaga stabilitas negara.
Belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, yang juga melukai hampir 200 orang. Namun pihak berwenang khawatir al-Qaeda atau simpatisan Sunni akan mencoba mengganggu pertemuan puncak tahunan Liga Arab minggu depan.
Acara ini diadakan di Irak untuk pertama kalinya dalam satu generasi. Rencana Baghdad untuk menjadi tuan rumah pertemuan tahun lalu tertunda, sebagian karena kekhawatiran mengenai keamanan Irak.
Salah satu serangan paling mematikan pada hari Selasa terjadi di kota suci Syiah Karbala, di mana para pejabat mengatakan dua bom mobil meledak di kawasan perbelanjaan dan restoran yang ramai. Tiga belas orang tewas dan 50 lainnya luka-luka dalam serangan ini, kata anggota dewan provinsi setempat Hussein Shadhan al-Aboudi.
“Tujuan serangan-serangan ini adalah untuk mengacaukan situasi keamanan di Karbala dan kota-kota Irak lainnya serta menggoyahkan kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah,” kata al-Aboudi. “Tampaknya para teroris ingin menghentikan pertemuan puncak Arab mendatang di Bagdad. Pesan ini dikirimkan kepada para pemimpin Arab bahwa Irak tidak cukup aman untuk dikunjungi.”
Karbala, 50 mil (80 kilometer) selatan Bagdad, adalah tujuan ribuan peziarah Syiah dari seluruh dunia yang mengunjungi tempat suci emas dua imam terhormat setiap hari. Lima jamaah asal Iran termasuk di antara korban tewas.
Gelombang kekerasan dimulai setelah fajar pada hari Selasa.
Para militan meledakkan rumah seorang petugas polisi di kota barat Fallujah, menanam bom di dekat Zona Hijau yang dibentengi di Bagdad, melancarkan ledakan di kantor polisi di kota Kirkuk di bagian utara dan menyerang restoran-restoran dan kawasan perbelanjaan di dua kota di bagian selatan. .
Sebanyak delapan kota terkena serangan yang sebagian besar menargetkan polisi dan pegawai negeri sipil.
Polisi dan pejabat kesehatan di setiap kota yang mengkonfirmasi korban tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Saman Majid, juru kamera dari kepolisian Kirkuk, mengatakan dia baru saja tiba di tempat kerja ketika bom meledak di luar stasiun. Dia mengatakan dia terluka oleh pecahan peluru kecil yang mengenai kepalanya dan berlari ke Rumah Sakit Umum Kirkuk untuk mendapatkan perawatan alih-alih menunggu ambulans.
“Saya segera keluar dari mobil dan melihat mayat-mayat terbakar terperangkap di dalam mobil,” katanya. “Puluhan mobil terbakar. Itu adalah pemandangan dari neraka, di mana yang ada hanya api besar dan orang mati dan tidak ada yang lain.”
Tiga belas orang, kebanyakan polisi, tewas di Kirkuk, Brigjen. Jenderal Sarhad Qadir. 59 lainnya terluka. Kirkuk terletak 180 mil (290 kilometer) di utara Bagdad.
Para pejabat bersiap menghadapi serangan menjelang KTT Liga Arab di mana pemerintah Syiah berharap menunjukkan peningkatan keamanan dan stabilitas Irak sejak pertikaian sektarian beberapa tahun lalu yang hampir menjerumuskan negara itu ke dalam perang saudara.
Para pemberontak berusaha merusak citra Baghdad yang lebih baik, dan para pejabat memperkirakan akan terjadi lebih banyak serangan ketika ratusan pejabat dan jurnalis berbondong-bondong datang ke ibu kota minggu depan.
Dua serangan pada hari Selasa terjadi tepat di luar Zona Hijau tempat pertemuan puncak akan diadakan.
Pekan lalu, pemerintah mengatakan Irak akan mengerahkan pasukan keamanan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melindungi ibu kota menjelang pertemuan puncak. Diperkirakan 26.000 polisi dan tentara – termasuk lebih dari 4.000 dari utara dan selatan Irak – diperkirakan akan dikerahkan di Bagdad.
Namun warga dan anggota parlemen mempertanyakan apakah Baghdad akan aman selama pertemuan Arab tersebut.