Cakupan skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak yang melanda BBC semakin luas pada hari Kamis ketika pihak berwenang mengumumkan bahwa 300 calon korban telah mengajukan tuduhan terhadap salah satu penghibur anak-anak paling populer di saluran tersebut dan bahwa orang lain mungkin telah melakukan tindakan yang sama dengannya.
Skandal yang terjadi di salah satu organisasi berita paling dihormati di Inggris ini juga mendorong pembelaan yang penuh semangat terhadap ketua dan penerbit New York Times, Arthur Sulzberger Jr. diminta oleh kepala eksekutif baru surat kabar tersebut, mantan eksekutif puncak BBC.
Dalam suratnya kepada staf, Sulzberger mengatakan dia puas bahwa Mark Thompson, yang menjabat sebagai direktur jenderal BBC hingga bulan lalu, tidak memiliki peran dalam keputusan untuk membatalkan segmen investigasi atas tuduhan pelecehan terhadap mendiang Jimmy Savile.
Pembawa acara TV dan radio anak-anak terkenal ini dituduh menggunakan ketenarannya untuk memaksa remaja berhubungan seks dengannya di mobilnya, mobil van kempingnya, dan bahkan di ruang ganti di lokasi BBC.
Komandan Polisi Peter Spindler, kepala investigasi Scotland Yard atas skandal tersebut, mengatakan pada hari Kamis bahwa sejauh ini 300 calon korban telah melapor dan diperkirakan akan lebih banyak lagi yang menghubungi pihak berwenang. Dia mengatakan bahwa semua kecuali dua kasus melibatkan perempuan dan detektif mewawancarai 130 orang.
Kapolres mengaku kaget dengan banyaknya tuduhan penganiayaan yang dilaporkan ke timnya yang terdiri dari 30 petugas dalam tiga minggu sejak tuduhan tentang aktivitas Savile pertama kali menjadi perhatian publik.
“Ini cukup mengejutkan, jumlah perempuan… dan sebagian besar adalah perempuan; sejauh ini kita hanya memiliki dua laki-laki dalam sistem,” kata Spindler.
Spindler mengatakan Savile, yang meninggal Oktober lalu dalam usia 84 tahun, “tidak diragukan lagi” adalah salah satu pelanggar seks terburuk dalam sejarah Inggris.
Sejak tuduhan tersebut disiarkan di televisi Inggris bulan ini, polisi di London telah menerima panggilan telepon tiga kali lebih banyak dari biasanya mengenai tuduhan pelecehan seksual di masa lalu. “Saya yakin kita berada pada momen penting untuk penyelidikan pelecehan anak,” kata Spindler.
Savile, yang sebelumnya terkenal karena kegiatan amalnya di rumah sakit dan panti asuhan, dikatakan sengaja mendukung kasus-kasus tersebut untuk menyasar remaja bermasalah yang kredibilitasnya akan dipertanyakan jika mereka melaporkan dugaan pelecehan seksual.
Spindler mengatakan bahwa sebagian besar kasus terkait dengan Savile saja, beberapa melibatkan penghibur dan tersangka lain yang tidak diketahui identitasnya. Selain itu, beberapa calon korban yang melaporkan pelecehan yang dilakukan Savile juga memberi tahu polisi tentang tuduhan terpisah terhadap pria tak dikenal yang tidak melibatkan pembawa acara BBC.
Dia membenarkan bahwa polisi mungkin akan berusaha mengadili tersangka yang masih hidup, namun mengatakan sejauh ini belum ada yang ditangkap atau diinterogasi.
Spindler juga mengungkapkan bahwa seorang pensiunan petugas polisi London menghubungi Scotland Yard untuk melaporkan bahwa dia telah menyelidiki Savile pada tahun 1980an setelah seorang wanita muda menuduhnya menyerangnya di dalam trailernya ketika sedang diparkir di tempat cuci mobil BBC. Mantan petugas tersebut mengatakan tidak ada cukup bukti untuk menuntut Savile, kata Spindler.
Polisi juga menemukan bahwa seorang wanita menghubungi Scotland Yard pada tahun 2003 untuk mengklaim bahwa Savile telah menyentuhnya secara tidak pantas pada tahun 1970an tetapi tidak berusaha mengajukan tuntutan. Selain itu, pihak berwenang mengakui bahwa Savile diperiksa pada tahun 2007 tentang tuduhan terkait dengan sebuah sekolah di Surrey, namun jaksa menolak untuk mengajukan tuntutan.
Skandal Savile mengguncang BBC dan menimbulkan ketidakpercayaan bahwa kejahatan pembawa acara TV tersebut bisa saja luput dari perhatian atau tidak dilaporkan oleh rekan kerja atau manajernya.
Thompson, yang menjabat sebagai CEO New York Times dan menjabat sebagai direktur jenderal BBC dari tahun 2004 hingga bulan lalu, termasuk di antara mereka yang menghadapi pertanyaan dari anggota parlemen. Thompson bersikeras bahwa dia belum pernah bertemu Savile, tidak mengetahui rumor tentang perilakunya dan hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang pengungkapan tersebut, yang dibatalkan akhir tahun lalu, tepat ketika departemen BBC lainnya merencanakan penghormatan kepada mendiang penghibur tersebut.
Dalam suratnya kepada staf Times, Sulzberger mengatakan Thompson menjelaskan secara menyeluruh cara dia menangani masalah ini.
“Mark memberikan penjelasan rinci mengenai masalah itu, dan saya puas bahwa dia tidak berperan dalam pembatalan segmen tersebut,” tulis Sulzberger.
“Pendapat kami dulu dan sekarang adalah bahwa dia memiliki standar etika yang tinggi dan merupakan orang yang ideal untuk memimpin perusahaan kami,” bunyi surat itu.
Selama hampir 20 tahun, Savile telah mewujudkan impian anak-anak di acara TV populer, “Jim’ll Fix It.” Dia juga pembawa acara asli acara musik “Top of the Pops”, yang berlangsung dari tahun 1964 hingga 2006, dengan penampilan dari semua orang mulai dari The Rolling Stones hingga Sex Pistols.
Savile memperjuangkan sejumlah tujuan baik dan secara teratur berlari maraton untuk mengumpulkan uang. Dia membantu mengumpulkan jutaan dolar untuk pendirian pusat cedera tulang belakang nasional di Rumah Sakit Stoke Mandeville di Inggris selatan dan mewariskan uang untuk unit jantung di Rumah Sakit Leeds yang disebut Savile Institute.
Ia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II atas jasanya dalam bidang amal dan hiburan, serta menerima gelar ksatria kepausan dari Vatikan. Pangeran Charles termasuk di antara mereka yang memberikan penghormatan ketika Savile meninggal tahun lalu.