Tak satu pun dari pesawat ulang-alik yang terbang terlalu dekat satu sama lain di dekat Washington pada hari Selasa akan bertabrakan satu sama lain, kata pejabat federal pada hari Kamis.
Selama konferensi pers, Menteri Transportasi AS Ray LaHood membantah keras laporan media yang menggambarkan apa yang terjadi di dekat Bandara Nasional Ronald Reagan Washington sebagai kejadian yang nyaris terjadi.
“Ketiga pesawat itu tidak pernah berada dalam jalur head-to-head. Mereka tidak berada dalam jalur tabrakan,” kata Administrator Administrasi Penerbangan Federal Michael Huerta.
Namun, FAA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “menyelidiki insiden tersebut dan akan mengambil tindakan yang tepat untuk mengatasi miskomunikasi tersebut.” Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan pihaknya juga sedang meninjau apa yang terjadi.
Masalah jet terjadi Selasa sore setelah miskomunikasi antara manajer di Potomac Consolidated Terminal Radar Approach Control dan dua koordinator manajemen lalu lintas di bandara, kata Huerta. Sifat sebenarnya dari miskomunikasi tersebut masih belum jelas, namun tampaknya ada kegagalan di kedua belah pihak dalam mengikuti prosedur standar.
Pada saat itu, pengawas lalu lintas udara mengubah rute pesawat yang mendarat dan lepas landas di bandara karena cuaca buruk, termasuk beberapa badai petir, yang terdekat sekitar 6 mil (10 kilometer) ke arah selatan. Pengendali mengizinkan dua penerbangan keluar untuk menuju ke arah pesawat yang masuk.
“Tidak ada keraguan bahwa ada kesalahan,” kata konsultan penerbangan Florida Patrick McCormick, yang telah bekerja di bidang pengatur lalu lintas udara selama 35 tahun. Dia mengatakan bahwa ketika ada pesawat yang berangkat ke arah pesawat yang datang, “tidak ada keraguan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.”
“Itu tidak bisa terjadi dengan perubahan landasan pacu,” katanya.
Baik LaHood maupun Huerta memuji kerja pengontrol lalu lintas udara dalam mengubah rute angkutan yang dioperasikan US Airways dengan cepat begitu mereka mengetahui bahwa jaraknya terlalu berdekatan. Huerta mengatakan pesawat yang membawa 192 penumpang dan awak itu berada dalam arah berbeda dan ketinggian berbeda sehingga tidak akan pernah jatuh.
Semua pesawat dilengkapi dengan sistem penghindar tabrakan, namun tidak ada yang diaktifkan pada hari Selasa, kata Huerta.
Ketika ditanya wartawan, LaHood menolak membahas apa yang mungkin terjadi jika pesawat-pesawat tersebut tidak dialihkan oleh pengawas lalu lintas udara.
Pedoman federal mengharuskan jet komersial tetap terpisah setidaknya 1.000 kaki vertikal (304,8 meter) dan 3,5 mil lateral (5,63 kilometer).
Badan tersebut mengatakan pesawat yang mendarat, yang berangkat dari Portland, Maine, berada dalam jarak 800 kaki vertikal (244 meter) dan sekitar sembilan persepuluh mil lateral dari satu pesawat yang berangkat dan 800 kaki vertikal (244 meter) dan 2,4 mil lateral (3,9 ) telah datang. kilometer) dari pesawat keluar kedua. Pesawat berangkat menuju Kansas City dan Columbus, Ohio.
William Voss, mantan pilot dan pengawas lalu lintas udara yang sekarang mengepalai lembaga nirlaba Aviation Safety Foundation di Alexandria, Virginia, mengatakan fakta bahwa sistem alarm penghindaran tabrakan di pesawat tidak berbunyi adalah hal yang “menjelaskan”. Jika dua pesawat berada di jalur tabrakan, alarm tersebut akan berbunyi, dan sistem tersebut sangat andal.
“Itu semacam perbedaan antara tilang ngebut dan mengemudi ugal-ugalan. Yang pasti lebih ke kategori tilang ngebut,” kata Voss tentang kejadian Selasa.
Voss mengatakan mengubah arah kedatangan dan keberangkatan di bandara adalah “situasi yang rumit”, salah satu prosedur tersulit yang dilakukan oleh kontrol lalu lintas udara. Hal ini khususnya terjadi di Reagan National, sebagian karena bandara ini sangat sibuk.
Pilot juga harus mematuhi pembatasan penerbangan di sekitar ibu kota negara.
Rekaman audio komunikasi antara pesawat yang mendarat dan menara pengatur lalu lintas udara menunjukkan kebingungan saat penerbangan diberikan instruksi tentang pendaratan.
“Kami berada di tepi sungai di belakang sana. Apa yang terjadi?” kata seseorang di kokpit pesawat dalam rekaman yang diperoleh dari LiveATC.com, situs yang merekam komunikasi lalu lintas udara.
Menara menjawab, “Kami juga mencoba mencari tahu. Bersiaplah.”
Penerbangan pendaratan kemudian memberi tahu menara bahwa pesawat tidak punya banyak bahan bakar tersisa: “Kita harus segera mendarat,” kata seorang pria.
Juru bicara US Airways Todd Lehmacher mengatakan melalui email bahwa maskapai tersebut “saat ini sedang menyelidiki dan bekerja sama dengan FAA untuk menentukan apa yang terjadi.”
Maskapai ini memiliki lebih dari 230 keberangkatan setiap hari dari bandara ke lebih dari 70 kota.
Pada tahun fiskal 2010, tahun terakhir dimana statistik tersedia, FAA mencatat 1.887 kesalahan operasional, yang didefinisikan sebagai “situasi di mana pengontrol lalu lintas udara gagal menjaga jarak aman antara dua atau lebih pesawat, di udara atau di darat, atau pada jarak yang aman dari medan, penghalang, dan wilayah udara tertentu yang tidak diperuntukkan bagi perjalanan udara rutin.” Jumlah ini meningkat dibandingkan tahun fiskal 2009, dimana FAA mencatat 1.234 kesalahan serupa.
Insiden seperti itu dapat dihindari dengan penerapan penuh NextGen, program modernisasi kontrol lalu lintas udara FAA, kata Joshua Schank, presiden Eno Center for Transportation, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington.
Rencana NextGen mencakup melengkapi pesawat dengan teknologi GPS yang akan terus menyiarkan posisi tepat mereka tidak hanya kepada pengontrol lalu lintas udara tetapi juga ke pesawat lain yang dilengkapi peralatan serupa dalam jarak ratusan kilometer. Pilot akan dapat melihat di layar kokpit posisi mereka dibandingkan dengan pesawat lain dan rencana penerbangan untuk pesawat lain tersebut.
“Ini mungkin membantu pilot di udara untuk melihat apa yang bisa terjadi lebih cepat,” kata Schank.
Dia mengatakan penerapan NextGen berjalan lambat karena produsen pesawat terbang dan maskapai penerbangan tidak merasa yakin bahwa mereka akan mendapatkan laba atas investasi dalam teknologi tersebut.
Bandara ini kembali mengalami insiden keselamatan penting pada bulan Maret 2011 ketika dua pesawat mendarat tanpa bantuan dari menara. Pilot tidak dapat mengangkat satu-satunya supervisor yang bertugas pada tengah malam. Supervisor kemudian mengakui bahwa dia tertidur. Pengendali kedua telah ditambahkan ke shift tengah malam di Reagan National.
Pada tahun 2010, Perwakilan AS. Jim Sensenbrenner dari Wisconsin yang menaiki pesawat United terlibat dalam tabrakan di Reagan National. Dia mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk meningkatkan kebijakan dan keselamatan lalu lintas udara di negara tersebut.
“Hanya pelatihan yang lebih baik dan tindakan disipliner bagi mereka yang melanggar aturan yang akan menyelesaikan masalah ini,” kata Sensenbrenner melalui email.
McCormick, konsultan penerbangan, mengatakan penerbangan di bandara-bandara besar lebih aman dibandingkan sebelumnya, namun ia khawatir bahwa FAA baru-baru ini kehilangan sebagian besar pengendali seniornya. Mengenai insiden hari Selasa, dia mengatakan para penyelidik perlu menentukan “di mana kecelakaan itu terjadi dan apa yang salah serta memberikan pelatihan tambahan dan melakukan perubahan untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.”
