Seorang pria bersenjata membunuh 26 orang, termasuk 18 anak kecil, di sebuah sekolah Amerika tempat ibunya bekerja pada Jumat pagi dalam salah satu penembakan sekolah terburuk dalam sejarah negara itu. Siswa yang ketakutan dan diusir keluar gedung oleh polisi disuruh menutup mata.
Jumlah korban tewas diberikan kepada The Associated Press oleh seorang pejabat yang berbicara tanpa menyebut nama karena penyelidikan masih berlangsung.
Seorang pejabat penegak hukum mengatakan tersangka adalah Ryan Lanza yang berusia 24 tahun dan adik laki-lakinya ditahan untuk diinterogasi karena kemungkinan menjadi penembak kedua. Penegakan hukum mengatakan ibu anak laki-laki tersebut, Nancy Lanza, bekerja sebagai guru di sekolah tersebut.
Pejabat itu juga mengatakan pacar Ryan Lanza dan temannya yang lain hilang di New Jersey.
Pejabat itu mengatakan tersangka meninggal karena luka tembak yang dilakukannya sendiri. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena sumber tersebut tidak berwenang untuk berbicara mengenai perkembangan investigasi kriminal.
Dalam pengarahan pertama mereka yang tergesa-gesa, polisi negara bagian mengatakan hanya siswa dan staf sekolah yang terbunuh, namun mereka menolak mengatakan bagaimana orang-orang tersebut meninggal. Polisi menyatakan lokasi kejadian aman.
Gedung Putih mengatakan bahwa Presiden Barack Obama telah diberitahu dan dia mempunyai “simpati yang sangat besar terhadap keluarga yang terkena dampak”.
Serangan di Sekolah Dasar Sandy Hook adalah yang terbaru dari beberapa penembakan massal di AS tahun ini, mendekati skala mematikan seperti pembantaian di Virginia Tech tahun 2007 yang menewaskan 32 orang.
Kali ini korbannya adalah anak-anak kecil. Foto-foto dari lokasi kejadian menunjukkan para pelajar, beberapa di antaranya menangis, diantar dalam antrean melewati tempat parkir oleh orang dewasa, saling berpegangan tangan. Anak-anak memberi tahu orang tua mereka bahwa mereka mendengar suara ledakan dan jeritan melalui interkom.
Penembakan itu mengejutkan komunitas kecil yang tenang di salah satu wilayah terkaya di AS, sekitar 60 mil (96 kilometer) timur laut New York City. Berita terakhir yang diposting di situs surat kabar kecil, The Newtown Bee, sebelum penembakan menyesali retaknya batu nisan di pemakaman setempat dan meminta warga untuk “berbagi kenangan tahun 2012.”
Orang tua yang cemas datang berlari pada hari Jumat pagi ketika mereka mendengar berita tersebut.
Seorang pejabat penegak hukum Washington mengatakan penyerang adalah seorang pria berusia 20 tahun yang memiliki hubungan dengan sekolah tersebut dan salah satu senjata yang dia miliki adalah senapan kaliber .223. Pejabat itu juga mengatakan bahwa Kepolisian Negara Bagian New Jersey sedang mencari lokasi di negara bagian itu sehubungan dengan penembakan tersebut. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena sumber tersebut tidak berwenang untuk berbicara mengenai perkembangan investigasi kriminal.
Robert Licata mengatakan putranya yang berusia 6 tahun sedang berada di kelas ketika pria bersenjata itu menyerbu masuk dan menembak gurunya.
“Saat itulah anak saya menarik sekelompok temannya dan berlari keluar pintu,” katanya. “Dia sangat berani. Dia menunggu teman-temannya.”
Licata mengatakan penembaknya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Stephen Delgiadice mengatakan putrinya yang berusia 8 tahun mendengar dua ledakan keras, dan guru menyuruhnya untuk duduk di sudut. Putrinya baik-baik saja.
“Ini mengkhawatirkan, terutama di Newtown, Connecticut, yang selama ini kami anggap sebagai tempat teraman di Amerika,” katanya.
Mergim Bajraliu (17) mendengar suara tembakan bergema dari rumahnya dan berlari untuk memeriksa adik perempuannya yang berusia 9 tahun di sekolah. Dia mengatakan saudara perempuannya, yang baik-baik saja, pada suatu saat mendengar teriakan dari interkom. Dia mengatakan para guru gemetar dan menangis ketika mereka keluar dari gedung.
Semua orang hanya trauma,” katanya.
Richard Wilford mengatakan putranya yang berusia 7 tahun, Richie, mengatakan dia mendengar suara yang “terdengar seperti suara kaleng yang jatuh.”
Anak laki-laki itu memberitahunya bahwa seorang guru keluar untuk memeriksa kebisingan, kembali, mengunci pintu dan menyuruh anak-anak berkumpul di sudut sampai polisi tiba.
“Tidak ada kata-kata,” kata Wilford. “Ini benar-benar teror, perasaan akan adanya bahaya, untuk menghampiri anak Anda dan berada di sana untuk melindunginya.”
Melissa Makris mengatakan putranya yang berusia 10 tahun, Philip, melihat sesuatu yang tampak seperti mayat di bawah selimut ketika dia melarikan diri dari sekolah.
Di Gedung Putih, juru bicara Jay Carney mengatakan pemerintah akan “melakukan segala yang kami bisa untuk mendukung penegakan hukum di negara bagian dan lokal.”
Tahun ini, seorang pria bersenjata membunuh 12 orang di sebuah teater di Colorado, dan seorang pria bersenjata lainnya membunuh enam orang sebelum bunuh diri di sebuah kuil Sikh di Wisconsin.
Carney menolak mengatakan apakah penembakan itu akan menjadikan pengendalian senjata sebagai prioritas utama dalam agenda presiden, namun ia mengatakan akan ada waktu untuk membahas masalah kebijakan tersebut.
“Tetapi menurut saya hari ini bukan hari itu,” katanya.