Petugas penyelamat sedang mencari sejumlah pencari suaka pada hari Kamis, sehari setelah kapal mereka tenggelam di lepas pantai Indonesia. Enam orang berhasil diselamatkan, tetapi lebih dari 140 masih hilang.
Keadaan darurat itu adalah yang terbaru dari serangkaian perdagangan penyelundupan manusia yang berkembang di mana ribuan calon pengungsi dari negara-negara termasuk Afghanistan, Iran dan Sri Lanka melakukan perjalanan dari Indonesia ke Australia dengan perahu nelayan yang penuh sesak.
Lebih dari 90 orang tewas ketika dua kapal tenggelam dalam waktu seminggu di bulan Juni dan lebih dari 300 orang tewas dalam perjalanan berbahaya melintasi Selat Sunda antara Indonesia dan wilayah Australia di Pulau Christmas sejak Desember lalu.
Dalam insiden terbaru, sebuah kapal yang diyakini membawa 150 pencari suaka tenggelam di pulau Jawa pada hari Rabu.
Awak kapal dagang yang berpartisipasi dalam pencarian, APL Bahrain berbendera Liberia, melihat korban selamat di perairan Kamis pagi 75 kilometer barat daya Jawa dan menyelamatkan enam orang, kata Menteri Dalam Negeri Jason Clare.
“Ada banyak ketakutan serius lainnya,” kata Clare kepada wartawan.
Kapten Bahrain Manuel Nistorescu mengatakan kepada situs web Fairfax Media bahwa dia juga melihat apa yang dia yakini sebagai mayat di dalam air.
“Kurasa aku melihat beberapa dari mereka mati,” katanya.
Nistorescu mengatakan enam orang yang diselamatkan, semuanya pria Afghanistan, telah berada di dalam air selama hampir 24 jam. Ada juga wanita dan anak-anak di atas kapal pencari suaka saat tenggelam, katanya. Orang-orang yang diselamatkan tampaknya dalam kondisi baik dan telah diberi overall dari kapal untuk dipakai, katanya.
Nistorescu mengatakan dia akan menghentikan pencarian ketika dia mendengar peluit dan jeritan dari air yang gelap.
Juru bicara Otoritas Keselamatan Maritim Australia Jo Meehan mengatakan empat kapal dagang lagi dan satu pesawat militer Australia telah bergabung dalam operasi pencarian dan penyelamatan.
Dua kapal pemerintah Indonesia, satu kapal patroli angkatan laut Australia dan dua pesawat dari Australia akan bergabung dalam pencarian Kamis malam, katanya.
Pihak berwenang Australia menerima panggilan telepon satelit Rabu pagi dari seseorang di atas kapal yang hilang yang meminta bantuan. Orang tersebut mengatakan ada 150 orang di dalamnya dan kapal tersebut mengalami masalah motorik. Kapal itu berada 15 kilometer (9 mil) dari Jawa pada saat itu, kata para pejabat.
Pihak berwenang Indonesia melakukan pencarian dengan dua kapal dan sebuah helikopter, tetapi pada Rabu malam tidak menemukan jejak kapal tersebut.
Meehan mengatakan Australia telah menawarkan kapal dan pesawat untuk membantu pencarian orang Indonesia pada hari Rabu, tetapi tawaran itu belum diterima.
Para penyintas ditemukan setelah pihak berwenang Australia memperluas area pencarian berdasarkan pola arus.
Clare, yang merupakan menteri yang bertanggung jawab atas otoritas penyelamatan Australia, mengatakan Indonesia tidak boleh dikritik karena tidak menemukan korban selamat pada hari Rabu.
“Sangat sulit menemukan orang kesusahan di perahu kayu kecil di tengah Selat Sunda,” katanya.
Richard Marles, menteri luar negeri junior Australia, mengatakan keadaan darurat menyoroti kebutuhan mendesak bagi Australia untuk mendirikan kamp-kamp penahanan di negara-negara kepulauan Pasifik Papua Nugini dan Nauru untuk menampung pencari suaka yang mencapai Australia dengan perahu.
Pemerintah berharap untuk mengirim pencari suaka pertama ke kamp tenda di Nauru pada bulan September dalam strategi untuk mencegah orang lain mencoba perjalanan perahu yang sama.
“Kami yakin ketika itu terjadi, kami akan melihat penurunan jumlah orang yang melihat perjalanan itu,” kata Marles.
Clare mengatakan penyelundup manusia bergegas membawa pencari suaka ke kapal yang berangkat ke Australia sebelum kamp penahanan dibuka di luar negeri.
“Penyelundup manusia sedang melakukan penjualan penutupan,” katanya.