KATHMANDU: Tiga belas warga India yang sedang berziarah dan dua awaknya tewas ketika sebuah pesawat berkapasitas 20 tempat duduk jatuh ke tebing di Nepal barat pada Senin, kata pihak berwenang. Enam orang yang selamat secara dramatis termasuk tiga warga India, termasuk dua gadis muda.
Pesawat Agni Air Dornier, yang membawa 16 warga India dan dua warga Denmark serta tiga awak, jatuh sekitar pukul 09:45 di Jomsom, yang terkenal dengan pemandangan pegunungannya yang indah dan titik awal jalur pendakian utama.
Pesawat itu terbang dari Pokhara, tujuan wisata utama, menuju Jomsom, sekitar 60 km jauhnya.
Kedutaan Besar India di sini menyebutkan, dari 18 penumpang, 16 di antaranya adalah warga negara India.
“Ada 21 orang di dalamnya, 16 di antaranya adalah warga negara India,” kata seorang pejabat kedutaan kepada IANS.
Mereka yang diselamatkan termasuk Sreekanth, berusia 35-40 tahun, dan dua anak perempuan – Sreevardhini (9) dan Sreepada (6).
“Warga India yang terluka sedang menjalani perawatan di Rumah Sakit Manipal di Pokhara. 13 warga India lainnya dikhawatirkan tewas,” kata kedutaan dalam sebuah pernyataan.
Meski kecelakaan terjadi di daerah terpencil, keberadaan kamp tentara di dekatnya membantu mempercepat operasi penyelamatan.
Laxmi Raj Sharma, seorang pejabat distrik, mengatakan 15 mayat ditemukan.
Pilot Prabhu Sharan Pathak dan kopilot JD Maharjan termasuk di antara korban tewas. Orang-orang India sedang berziarah ke kuil Muktinath yang terkenal, suci bagi umat Hindu dan Buddha.
Menurut myrepublica.com. orang India yang terbunuh adalah K. Mamanya, SK Arora, M. Handa, M. Arora, R. Handa, K. Arora, T. Sachdev, G. Sachdev, Sanaim Sudhar, G. Raman dan Latha Echambade. Dua penumpang juga tewas yang diidentifikasi hanya sebagai “Tuan dan Nyonya Kumar”.
Tayangan televisi menunjukkan salah satu warga Denmark dibantu oleh dua personel keamanan dan pramugari yang kebingungan diangkut dengan tandu.
Bandara Jomsom, dengan landasan terbang yang diukir di gunung, berjarak sekitar 200 km barat laut ibu kota Nepal, Kathmandu.
Pilot, kata para ahli, harus terampil bermanuver untuk mendaratkan pesawat di medan pegunungan yang berbahaya.
Pesawat lepas landas dari Pokhara pada pukul 09:30 dan jatuh ke tebing 15 menit kemudian saat hendak kembali ke Pokhara setelah terjadi kesalahan, kata Yogendra Kunwar, asisten manajer di ruang kendali lalu lintas di bandara Pokhara.
Wakil Inspektur Jenderal Polisi Gynanedra Singh Bhandari mengatakan pesawat itu jatuh di belakang barak tentara, sehingga operasi penyelamatan dapat dilakukan dengan cepat.
Tragedi ini mengingatkan kita pada kecelakaan 25 September 2011 yang menewaskan 19 orang, kebanyakan turis India, setelah sebuah pesawat kecil jatuh di dekat Kathmandu.
Agni Air, yang mulai beroperasi dengan satu pesawat Dornier Do-228 pada Maret 2006, kini memiliki enam pesawat: tiga Dornier-228 buatan Jerman dan tiga Jetstream-41 buatan Inggris, kata situs webnya.
Perdana Menteri Baburam Bhattarai mengungkapkan kesedihannya atas kecelakaan udara tersebut.
Menteri Luar Negeri India SM Krishna mengatakan dia “sangat sedih”.
“Saya ingin menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada keluarga semua orang yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan ini.
“Pikiran dan doa kami bersama keluarga… Saya berharap Yang Maha Kuasa memberi mereka kekuatan untuk menanggung kehilangan mereka dengan tabah,” tambahnya.
Jomsom adalah ibu kota dan markas administratif Distrik Mustang, yang membentang dari perbatasan Tibet hingga Ghasa di sepanjang Sungai Kali Gandaki.
Dua tahun lalu, pesawat Agni Air lainnya jatuh.
Pada tanggal 24 Agustus 2010, Dornier dengan 15 kursi yang terbang ke wilayah Everest dengan 11 penumpang, termasuk empat wanita Amerika, mengalami kegagalan peralatan dan hilang dari radar.
Beberapa menit kemudian, pesawat tersebut terjun ke Shikharpur, sebuah desa terpencil di distrik Makwanpur yang berdekatan dengan Lembah Kathmandu.